Испанские каникулы - Маделин Уикхем

Так они и сидели вечер за вечером, уверяя друг дружку, что все будет хорошо, пока Хлоя не начала различать за бравадой Филиппа пустоту и страх, пожирающий его жизнь. Вся эта история изменила его до неузнаваемости. Уверенный, веселый, достаточно независимый парень, с которым Хлоя познакомилась много лет назад, исчез. Теперь рядом с ней был напуганный мужчина, согнувшийся под тяжестью депрессии, раздавленный бедствием, которое еще не произошло. И, возможно, так и не произойдет.

«Проблема в том, — думала Хлоя, — что Филиппу слишком легко жилось. До нынешнего момента с ним не случалось никаких бед — потому он так их и страшится». Он, похоже, искренне верил, что, если потеряет работу, их жизнь — всего семейства — непоправимо изменится, они никогда не оправятся от такого удара. Он недооценивал человеческую стойкость.

Сейчас Хлоя, закрыв глаза и расслабившись в шезлонге, снова погрузилась в размышления на эту тему. «Люди оправляются от ударов. Что бы ни случилось, человек находит способ жить дальше. Когда мне было двадцать лет, забеременеть от преподавателя представлялось ужасным бедствием — а на деле это оказалось одним из самых чудесных событий в жизни. И, по правде говоря, есть напасти куда похуже сокращения штатов. Проблема Филиппа не в его работе или ее отсутствии, а в состоянии ума. Если повезет, отдых поможет ему…»

Тут до ее сознания постепенно дошли вопли и плеск. Особенно громкий вскрик заставил Хлою вернуться мыслями к нынешнему моменту и сесть. Нат с Сэмом прыгали в бассейн, поднимая фонтаны воды, которые летели на террасу, на траву и, как внезапно заметила Хлоя, на Аманду, которая молча вздрагивала от каждой упавшей на нее капли.

— Мальчики! — поспешно крикнула Хлоя. — Мальчики, прекратите!

Но было поздно. Сэм уже взвился в воздух и поджал ноги. Он приводнился в каком-нибудь футе от края бассейна, и огромная волна плеснула через край, вымочив Аманду с головы до ног.

Аманда взвизгнула и вскочила.

— Ах вы чудовища!

— Сэм! — позвала Хлоя, когда голова Сэма показалась на поверхности. — Сэм, а ну выходи!

— Извини, — робко произнес Нат с другого конца бассейна. — Извини, ма.

— Вы не передо мной извиняйтесь! — раздраженно прикрикнула Хлоя. — Вы виноваты перед миссис Стрэттон!

— Извините, миссис Стрэттон, — повторил Нат, и Аманда холодно кивнула в ответ.

— Сэм! — повторила Хлоя. — Сэм, сейчас же выйди и извинись перед миссис Стрэттон!

Сэм перевалился через край бассейна и посмотрел на Аманду.

— Извините, — сказал он и умолк, будто потерял дар речи. — Извините, миссис…

— Стрэттон.

— Стрэттон, — хрипло повторил Сэм.

Хлоя проследила за его взглядом и лишь сейчас заметила, что Аманда загорала без верха купальника. Теперь она стояла, широко расставив длинные ноги; на груди у нее блестели капли воды, а лицо пылало раздражением. Общий эффект, как подумалось Хлое, был довольно близок к тем постерам, что висели у Сэма в комнате.

К ее удивлению, Аманда, казалось, совершенно не осознавала, какой эффект произвела на Сэма.

— Я уверена, что вы не нарочно, — сухо произнесла она. — Но не забывайте, пожалуйста, что мы пользуемся этим бассейном вместе.

Аманда одарила Сэма ледяной улыбкой, и тот безмолвно кивнул, не в силах оторвать взгляд от ее обнаженной груди. «Да все она понимает! — подумала Хлоя. — Не может же она на самом деле быть такой дурой!» Но когда Аманда посмотрела через бассейн на нее и кивнула, стало ясно, что она не увидела в молчании Сэма ничего, кроме раскаяния.

— Прошу прощения, — сказала Хлоя, обходя бассейн и пытаясь смотреть Аманде исключительно в лицо. — Мальчики бывают немного шумными, поэтому, пожалуйста, просто говорите им, когда они переходят границу.

— Да, конечно, — отозвалась Аманда. Она уселась обратно в шезлонг, взяла полотенце и принялась вытираться. — Думаю, это непросто для всех нас.

— Да, — согласилась Хлоя. — Непросто.

Она молча смотрела, как Аманда взяла бутылочку с кремом для загара и принялась наносить его на свою безукоризненную золотистую кожу.

— Э-э… ну… извините еще раз, — сказала наконец Хлоя и двинулась было прочь, но Аманда, нахмурившись, остановила ее.

— Подождите. Я хотела поговорить с вами об инциденте, который произошел вчера вечером на кухне.

У Хлои слегка дрогнуло сердце.

— Да, как-то неудачно получилось, — сказала она. — Может, нам стоит, ну, даже не знаю… согласовать меню, или что-нибудь в этом духе. — Она вздохнула. — Правда, это сделает все несколько более официальным.

— У меня другое предложение, — отозвалась Аманда. — Я предлагаю, чтобы начиная с этого дня наша няня готовила ужин на всех нас.

— В самом деле? — переспросила заинтересованно Хлоя. — Она вызвалась готовить ужин?

— Мы нанимали ее как няню и домохозяйку, — проговорила Аманда таким тоном, словно услышала несусветную глупость.

— Виллахозяйку, — чуть улыбнувшись, поправила Хлоя.

Аманда снова нахмурилась и сделала вид, будто не слышала ее реплики.

— Суть в том, что, если вы не возражаете, я велела бы ей готовить ужин на четверых. Мы могли бы есть вместе.

Хлоя удивленно уставилась на нее.

— Вы уверены? — снова спросила она. — Я имею в виду…

— Конечно, вы не обязаны соглашаться, — сказала Аманда. — Если у вас другие планы…

— Нет! — поспешила заверить ее Хлоя. — Просто… Э-э… это очень великодушно с вашей стороны. Большое спасибо.

— Отлично, — сказала Аманда. — Значит, вопрос улажен.

Она улеглась обратно на шезлонг и закрыла глаза. Хлоя несколько секунд глядела на нее, потом кашлянула.

— Прошу прощения, Аманда, но нас получается шестеро. С Сэмом и Натом.

— С детьми? — Аманда открыла глаза и нахмурилась. — Они что, едят вместе с вами?

— На отдыхе — да, — ответила Хлоя. — И Сэма уже трудно назвать ребенком.

— Честно сказать, я предпочитаю отправлять своих детей в постель в разумное время, — сказала Аманда. — Чтобы взрослые могли беседовать нормально.

«Не сомневаюсь, что ты так и делаешь, — раздраженно подумала Хлоя. — Но твои-то дети еще совсем маленькие!»

— Мальчики привыкли ко взрослым разговорам, — осторожно заметила она. — В конце концов, они-то уже постарше ваших дочерей.

Она с вызовом взглянула в глаза Аманде. Несколько секунд царило молчание.

— Что ж, — сказала наконец Аманда. — Пусть так. Я велю Дженне готовить на шестерых.

— Замечательно! — Хлоя дружелюбно улыбнулась. — Буду с нетерпением ждать ужина.

Хью завернул за угол виллы и остановился. Его жена разговаривала с Хлоей. Они были одни и явно поглощены беседой. Аманда с ее солнечными очками выглядела бесстрастно, а лица Хлои он не видел. О чем они разговаривают? Что говорит Хлоя?

Его пробрала тревожная дрожь, и Хью осознал, что ему не хочется быть замеченным. Он попятился под прикрытие густого куста. Земля приятно холодила босые ноги, и Хью почувствовал запах сосны. Он тихо ждал, а сердце его гулко колотилось — опять то же самое: неуклюжий мужчина в неловкой ситуации!

Его секретарша, Делла, явно удивилась, услышав его голос.

— У вас все хорошо? — спросила она. — То есть все в порядке?

— В полнейшем! — отозвался Хью, стараясь говорить весело и непринужденно. — Мне просто захотелось проверить, как идут дела. Есть что-нибудь, о чем мне стоило бы знать?

— Кажется, нет, — ответила Делла. — Сейчас посмотрим…

Хью услышал, как она перебирает бумаги у себя на столе. Если закрыть глаза, можно было представить, что он находится там, в ее маленьком кабинете.

— Поступили рекомендации от подразделения Джона Грегана, — сообщила наконец Делла.

— Отлично! — обрадовался Хью. — Кто ими занялся?

— Копию взял Митчелл, — сказала Делла. — И еще зашел Аллистер и тоже взял копию для своего подразделения.

— Отлично, — повторил Хью. — Просто замечательно.

Он прислонился к прохладной стене и расслабился, снова почувствовав себя в привычном мире работы. Этому миру он принадлежал. Здесь он преуспевал. Здесь чувствовал себя живым.

— Надеюсь только, Аллистер не забыл, что я ему говорил на прошлой неделе, — произнес Хью уже более энергично. — И помнит, что нам надо браться за реализацию этого проекта как можно активнее. Как я уже говорил, ключ к полному успеху в этой сделке заключается в том, чтобы сократить переходный период до предела. — Он умолк, мысленно подбирая нужные слова и выстраивая аргументы в должном порядке. — Нам следует немедленно взяться за организационную структуру, иначе все выгоды от объединения будут упущены — и над компанией нависнет серьезный риск дестабилизации. Как я уже говорил Аллистеру, наблюдаются признаки того, что…

— Хью, — мягко перебила его Делла, — вы же в отпуске.