Сломленный Король - К. Н. Кроуфорд

— Формально да, — медленно произнесла Тира. — Вы правы. Испокон веков всем кланам эльфов разрешалось сражаться в Жатвах.

— Тогда большинство приняло решение, — сказал лидер ванов. — Мы присоединимся к сражению, ибо это наше право и привилегия. Мы прольём нашу кровь на эту промёрзшую землю, поможем расправиться со слабыми и жалкими.

Горм сделал робкий шаг назад, к строю Верховных Эльфов.

К тому моменту ваны образовали третий строй, перпендикулярный строям Ночных и Верховных Эльфов. Такого я не предвидела, да и никто, наверное, не предвидел, поскольку в этом не было никакого бл*дского смысла.

Я тяжело сглотнула. Мускулистые и сильные воины ванов носили серебряные нарукавники, стальные пластины на рубахах и вооружились изогнутыми саблями. Они были готовы к сражению.

Их лидер посмотрел на эльфов на крыше карусели, затем заговорил раскатистым голосом.

— Теперь общее количество — девять сотен. Остановите потасовку, когда останется четыреста пятьдесят, — затем лидер ванов с криком вытащил саблю и ринулся вперёд. — Братья, не проявляйте к ним милосердия!

Глава 12. Гэлин

Моя грудь тяжело вздымалась. От пота щипало глаза, кровь стучала в ушах. В данный момент сложно было вспомнить время, когда подобное вызывало в моём теле восторг, когда битва имела смысл. Когда смерть служила высшей цели, и боги даровали нам всем славу.

Когда моя душа вернулась, я ощутил потерю богов, мир без них, лишённый смысла. Когда они погибли, я тоже умер. Когда я вновь вернулся в своё живое тело, потеря казалась мне свежей, как острый клинок в сердце.

С каждым движением на поле битвы я чувствовал эту потерю, гложущую мою грудь, поедавшую меня. Единственной яркой искрой в этом мире тьмы была Али.

Я понятия не имел, как долго сражался, и я лишь защищался. Я не хотел убивать Ночных Эльфов, лишь бы остаться в живых и защитить Али.

И всё же мои руки ныли от рубящих атак и парирования ударов. Я убивал и продолжу убивать, пока не погибну или не найду Али. И всё же, просматривая толпу эльфов вокруг меня, я не видел ни единого её следа.

Всюду вокруг меня полосовали клинки, сталь царапала броню. Эльфы кряхтели от утомления и боли. Крики умирающих смешивались с воплями живых. Масса сражающихся эльфов бросалась в разных направлениях, ведомая лишь отчаянной битвой за выживание.

Перешагнув через тело, я краем глаза увидел сверкнувшую сталь, вовремя привлёкшую моё внимание. Я парировал удар, и мой клинок рассёк шею нападавшего. Ещё один погибший, и мой меч окрасился алым.

Что-то врезалось в мой шлем, и перед глазами побелело. Я пошатнулся. Моё забрало помялось, заклинило, и я не мог видеть. Я не мог видеть.

Бл*дский Шлем Ужаса не помогал с этой проблемой.

Я с рыком содрал шлем. С моего клинка капала свежая кровь, пока я вдыхал морозный воздух. Эльф неподалеку получил копьём в шею, и тёплые брызги упали на мою щёку. Всюду вокруг меня эльфы сражались, истекали кровью и умирали. И я с уверенностью знал лишь одно.

Мы проигрывали.

Без богов, без цели я, возможно, не был тайным оружием, которое они себе вообразили.

Пять минут назад ваны врезались в наш строй с правого фланга. Они явно были больше заинтересованы в том, чтобы убить нас, а не Ночных Эльфов. Теперь мы столкнулись с двумя врагами, а не с одним.

Необременённые пластинами брони, ваны атаковали и проворно разворачивались, как дервиши с бритвенно острыми саблями. Я видел, что лишь за первые десять секунд погибло пять Верховных Эльфов. Я убивал ванов одного за другим, атакуя и рассекая, но не вкладывал в это своё сердце. Не так, как раньше.

И никто не ожидал, что у Ночных Эльфов будут копья.

Другие Верховные Эльфы врезались в них на бегу, и копья пробили нашу броню. Я лишился своей кирасы, которая погнулась так, что не подлежала восстановлению. Моя броня была испорчена. Теперь я сражался без защиты груди, прикрытый лишь наплечниками.

Ван с криком бросился на меня, его чёрные волосы развевались, изумрудные глаза сверкали жаждой крови. На долю секунды я задался вопросом, не встречал ли его в Ванахейме, но у меня не было времени раздумывать над этим. Его сабля вспышкой серебра атаковала мою теперь уже неприкрытую голову.

Со скоростью штормового ветра я вскинул меч, парируя удар. Горячие искры обожгли моё лицо, когда наши клинки встретились, и я отбросил его назад. Он изогнулся, пытаясь вновь атаковать, но я рубанул вниз. Свежая кровь окрасила снег.

— Гэлин!

Я повернулся на своё имя.

Ревна появилась возле меня как проклятое привидение. Её волосы были запятнаны кровью, она, как и я, лишилась шлема. В отличие от меня её лицо выражало чистый экстаз, когда её золотистые глаза встретились с моими. Странно думать, что когда-то я испытывал эту жажду сражения. Теперь это казалось извращённым.

— Сколько? — её голос напоминал мелодичную флейту, ужасно противореча резне вокруг.

— Что? — я резко развернулся, разрубив другого вана, бросившегося на меня.

Ревна восторженно улыбнулась.

— Я убила восьмерых, может, больше.

Из толчеи вырвался Ночной Эльф с копьём. Я разрубил оружие.

— Не считал, — ответил я, запыхавшись. — Где Горм? Сун?

Но она уже скрылась в кишащей толчее крови и клинков. Я снова остался сам по себе. Свободен на мгновение.

Я просканировал сражение вокруг. Эльфы дрались. Кричали. Орали. Умирали.

Ваны наступали. Ночные Эльфы зарезали падших кинжалами и наступали на нас. Сражение обращалось не в нашу пользу, но мне было всё равно. Потому что я лишь хотел убедиться, что Али в безопасности. Я искал её на поле битвы, пытаясь увидеть её прекрасное лицо сквозь дымку крови и стали.

Затем я почуял это. Запах… её запах… жасмин. Али. Я ощутил её присутствие, её душу рядом с моей.

Действуя чисто на инстинктах, я резко развернулся. Из-за деревьев позади нас выбежала группа Ночных Эльфов. Мой взгляд остановился на моей паре. Её серебристые волосы развевались за ней, кулак крепко сжимал Скалей, глаза полыхали яростью — она выглядела как богиня войны. Моё сердце совершило кульбит. Утомление, измождение и страх испарились, сменившись облегчением. Она жива. На этот раз я её не упущу.

Её взгляд остановился на мне, лицо превратилось в маску чистой, неподдельной ярости.

Моё сердце пропустило удар.

Али бежала на меня, и похоже, она хотела моей смерти.

Я ринулся ей навстречу.

Глава 13. Али

Я мельком засекла самое душераздирающе красивое лицо, что видела в своей жизни, и этого оказалось достаточно. Каждая фибра моего существа говорила, что