Пасынки страны - Анатолий Махавкин

— Ну, это мы успели заметить, — Рита, как‑то нервно хихикнула и вдруг крепко сжала мою ладонь, — ни единого человека не встретили, за всё это время. Но всё‑таки, получается, есть и исключения. Мы, например.

— Нет, исключений не бывает, — слова хозяина падали точно тяжёлые камни, на каждом из которых был начертан приговор. Наш приговор, — и вы — не исключение. Чтобы остаться человеком, нужно было идти через центральные ворота — Врата Жизни. Те же, кто свернул во Врата Выбора, автоматически отдают себя во власть Оценки и Выбора сущности. А как сказал братишка, именно вы пожелали свернуть направо.

В голове стояла гулкая пустота, язык обратился шершавой бумажкой, а сердце, казалось и вовсе замерло. Это как же? Мало того, что отняли родной мир, так мы ещё и людьми быть перестали? Я хотел было задать вопрос, но Маргарита опередила:

— И кто, — она поперхнулась и ещё крепче вцепилась в мою руку, — и кто мы такие?

— Егор, — позвал Подорожник и давешний лохматый лапоть запрыгнул на стол, неодобрительно поглядывая в нашу сторону, — вы уж извиняйте — необщительный он сегодня. Ну, не любит он вашего брата. Застарелое это. Уж никто и не помнит, чего вы там не поделили, а вражда осталась. Егор, покажи им.

Существо растворилось в воздухе и вдруг оказалось стоящим на стене, перпендикулярно полу. Хмыкнув, Егор потянул за край материи и через мгновение открытое зеркало отразило комнату. Огромную беленую печь, два окна, стол, три стула и кресло качалку. Подорожника, почёсывающего бороду…

Нас зеркало не отразило.

Совсем.

— Волшебное? — неуверенно предположил я.

— Самое обычное, — махнул рукой старик, — могу вас немного утешить. В Стране множество видов нечисти, но только два относятся к высшим. Ведьмы и вы — вампиры.

Пока он говорил, я встал и подошёл к зеркалу, ощущая на себе насмешливый взгляд жёлтых глаз Егора. Я поднял руку и поводил из стороны в сторону. Всё то же самое, никаких изменений. Глазастый тапок вытащил из своих лохматых недр крошечную руку и показал мне кукиш. Следовало дать основательный щелбан мелкому мерзавцу, но я был слишком ошарашен и оставил хулиганство без последствий.

— Э–э, — пробормотала Марго и закашлялась.

Приблизительно такое же роилось и в моей голове.

Я — вампир! Одуреть можно. И что дальше? Клыки, кровь, гробы и жизнь по ночам…Стоп! Ф–фу, от сердца отлегло. Попались на какой‑то дурацкий фокус и поверили. Чёртов старикан, со своими шуточками!

— Если мы вампиры, — вкрадчиво поинтересовался я, поворачиваясь, то почему ещё не сгорели на солнце? Второй день, как никак, а всё ещё живы.

— Ну, насчёт жизни — это ты погорячился, — хмыкнул Подорожник, — а солнечный свет…Вы уже пили кровь?

— Нет, — хором ответили мы и переглянулись. Ох, не понравился мне вид Марго. Нет, она стала ещё красивее, но…Волосы, цвета воронова крыла, тёмные, с багровым отливом, глаза, белая кожа и ярко красные губы. Да и зубы утратили малейший налёт желтизны.

— Вот как отведаете первый раз кровушки человеческой, пройдёте, значится, обряд инициации, так и попрощаетесь с солнышком ясным. А до той поры — гуляйте себе на здоровье.

Кажется, у меня возникла какая‑то проблема с ногами — они наотрез отказывались держать меня. Стоило мне рухнуть на стул, как Рита вцепилась в меня, на этот раз, обеими руками. Её черные глаза казались провалами в бездну и я, наконец, задумался: а как выгляжу сам? Похоже, теперь узнавать придётся лишь со слов других. Перспективка…А ещё где‑то рядом присутствовала необходимость пить человеческую кровь. Мама, роди меня обратно!

— А Сергей и Вера, они… Тоже? — интересно, неужели Марго действительно так сильно интересовал этот вопрос?

— Да, нет. В общем‑то, какая разница, — Подорожник дёрнул щекой, — так то они — водяной и русалка, но это не имеет ни малейшего значения.

— Это ещё почему?

— Они же попали в Страну вместе с вами? Так? А Вам, вампирам, как высшей нечисти особого рода, полагаются миньоны…Ну, слуги. Так вот, пока вы их сами не отпустите на все четыре стороны, они и будут вашими услужителями: следить за вашей безопасностью во время дневного сна, искать добычу, да почём мне знать…

— И как нам жить дальше? — жалобно спросила Рита, продолжая прижиматься ко мне.

— Откуда мне знать, — совершенно искренне ответил хозяин и развёл руками, — последний раз кто‑то, из ваших, появлялся в Стране лет эдак полтораста назад. Редкие вы гости. Честно говоря, остальная нечисть вас побаивается и достаточно сильно.

— Мы заметили, — хмуро пробормотал я, пытаясь поймать ускользающую мысль. Поймал, — а как насчёт третьих ворот? Ну, через одни проходит нечисть, через другие — обычные люди, а третьи?

— Ишь ты, — криво ухмыльнулся Подорожник, другие не интересуются, а этот заприметил…Я уже сказал, у всех врат есть своё имя. Ваши — Врата Выбора, центральные — Врата Жизни, ну а левые…

Старик накрутил клок бороды на указательный палец. Видно было, насколько некомфортно ему обсуждать эту тему.

— Страна — место волшебное, а магия, как и любая другая сила, требует подпитки энергией, причём, определённого рода. Скажем, вы — вампиры, когда пьёте кровь, забираете и частичку человеческой силы. Именно это позволяет вам жить вечно, оставаясь в том возрасте, когда вас обратили. Стране этой энергии нужно гораздо больше, поэтому тот, кто выбрал левые врата, исчезает, становится элементалью — сгустком магической энергии, подпитывающим волшебство. Врата эти называют по–разному; кто — Вратами Элементалей, а кто — вратами…

— Смерти, — вдруг прошептала Марго, которую била мелкая дрожь, — я чувствовала холод, исходящий от них. Холод и вонь. И много…Много людей становятся элементалями?

— Стране нужно много волшебства, — хмуро буркнул старик, — вам повезло и давайте закроем эту тему. Сейчас, думаю, вам нужно поспать. Пусть лучи солнышка и не страшны пока, но существа вы, всё равно, ночные. Ах да, где‑то в часе ходьбы отсюда располагается Головня — крайний хутор людей в земле нечисти. Сегодня в Головне празднуют Теплынь — праздник прихода лета. Всю ночь будут гуляния с факельными шествиями, чучелами и прочими танцами–шманцами. Как по мне — это будет лучший способ познакомиться с обитателями Страны. Я вас подниму в нужное время.

— Такое дело, — я нахмурился и бросил косой взгляд на Маргариту, — как эти самые обитатели отнесутся к появлению вампиров? Я, конечно, могу и ошибаться, но, кажется, нас можно легко вычислить по мордам.

— Не ошибаешься — можно, и не только по облику, — Подорожник неожиданно хихикнул, — но Теплынь, как и большинство праздников — время перемирия; и люди, и нечисть могут спокойно плясать в одном хороводе и даже есть за одним столом. А в прежние времена, вы — вампиры, весьма приветствовались на гуляниях.