Последняя битва дакотов - Альфред Шклярский

При известии о приближении капитана Марша и его солдат Желтый Камень приказал своим воинам затаиться под защитой зарослей.

Прошло немного времени, и капитан Марш с солдатами показались посреди густых кустов и деревьев, окружающих маленькую пристань. Солдаты там и остановились.

Желтый Камень и его воины внимательно наблюдали за ними из своего укрытия на другой стороне реки. Вскоре весьма довольный Желтый Камень заметил:

— Хо! Эти солдаты, наверно, никогда еще не воевали с индейцами, раз остановились в месте, где так легко устроить засаду!

— Желтый Камень верно говорит, — согласился Длинное Копье, офицер «Сломанных Стрел». — Сразу видно, что они совсем желторотые.

— Сейчас мы им устроим сюрприз, — с удовлетворением произнес Желтый Камень. — Пусть Длинное Копье возьмет с собой половину воинов и тихонько отведет их вверх по реке. Недалеко отсюда есть неплохой брод. Длинное Копье переправится там и зайдет белым в тыл. Они окажутся в безвыходном положении. Хо!

— Неплохой план! — одобрил Длинное Копье. — Когда мы окажемся у них в тылу, тогда и ударим.

Тем временем капитан Марш заметил около будки на другом берегу индейца. То был Белый Пес28. Желтый Камень проинструктировал его, как он должен себя вести.

По распоряжению капитана Марша переводчик склонился над водой и прокричал:

— Эй, Белый Пес, узнаешь меня?

Однако ему пришлось повторить свой вопрос, прежде чем Белый Пес заслонил глаза ладонью от солнечного сияния и долго всматривался в переводчика и солдат.

— Кто это со мной говорит? — наконец, задал вопрос Белый Пес.

— Ты что, Белый Пес, не узнаешь меня? — удивился переводчик. — Я — переводчик капитана Марша, вот он стоит рядом со мной. Мы же встречались в резервации.

— А, теперь узнаю, — отозвался Белый Пес, он тянул время, как мог. — Солнце светит в глаза, плохо видать. Если вы хотите переправиться, тяните паром!

— А что там творится в агентстве? — спросил переводчик.

— Что там может твориться? Все в порядке, как всегда, — ответил Белый Пес. — Так нужен вам паром?

Переводчик пояснил капитану Маршу, что говорит Белый Пес. Капитан Марш был толковым солдатом и, хотя не имел ни малейшего опыта борьбы с индейцами, все же как-то не мог поверить в это «все в порядке». Да ведь на другом берегу рядом с паромом до сих пор лежал труп Старого Моули. Видя это, капитан Марш опасался заводить своих солдат на паром. По дороге из форта в агентство он встретил беглецов из селения Редвуд, которые утверждали, что нападение на Нижнее агентство не похоже на чисто местные беспорядки.

И все же подозрения не заставили капитана Марша долго размышлять. Не успел он придти к какому-то решению, как из зарослей, что находились сзади, и даже из будки перевозчика на северном берегу посыпался град пуль и стрел из луков. Одновременно послышались выстрелы и из зарослей на другой стороне реки. Марш оказался меж двух огней. Первый же залп стоил жизни десятку с лишним солдат, при дальнейшей стрельбе погибло еще несколько. Солдатам же удалось лишь застрелить Белого Пса на другой стороне реки.

Марш начал отступать с оставшимися в живых солдатами вниз по течению Миннесоты, ему казалось, что там дальше по другой стороне реки нет индейцев. Он решил найти брод, переправиться на южный берег и скрытно двигаться вниз по течению, и только вблизи форта вновь переправиться на северный берег. Под градом пуль и стрел они начали отступление. Вскоре, однако, когда он искал брод. Марш попал в омут и уже не вынырнул на поверхность воды. Остатки отряда, лишенные руководства, рассеялись по чаще, солдаты выбирались кто как мог, по одному. Упоенные второй за один день легко давшейся победой санти дакоты не имели желания гоняться по бездорожью за каждым из них в отдельности. Они сами уже сильно проголодались, устали, им не терпелось отдохнуть, насладиться зрелищем захваченной добычи. Для них битва окончательно закончилась. Желтый Камень, убежденный, что теперь он в состоянии победить всех американских солдат до единого, повел свой отряд в лагерь Малого Ворона.

Остатки же отряда капитана Марша до сумерек укрывались в лощинах, в высокой степной траве. Лишь под защитой темноты они по одиночке стали подтягиваться ближе к форту. К ночи из сорока восьми солдат, вышедших с. капитаном Маршем на разведку, вернулись двадцать три.

В лагере Малого Ворона Желтого Камня ждало не слишком приятное известие о том, что сиссетоны и вахпетоны не присоединились к восстанию. Правда, когда в Верхнем агентстве услышали о бунте, разразившемся в Нижнем агентстве, там убили двоих попавшихся под руку белых торговцев, но лавок никто не тронул. Развитию событий воспрепятствовал там индеец-христианин Джон Другой День29, что был женат на белой женщине. Другой День вместе с женой собрали большинство живущих в Верхнем агентстве белых в кирпичном складе, где и засели вместе с небольшой группой своих верных друзей вахпетонов30. На том и закончились все беспорядки в Верхнем агентстве. Сиссетоны и вахпетоны решили не спешить, посмотреть, как развернутся события.

То было большим разочарованием для Малого Ворона, он весьма рассчитывал на восстание в Верхнем агентстве. Теперь же он понял, что только какая-то значительная победа способна втянуть индейцев из Верхнего агентства в войну. Ему следовало также, не откладывая, каким-то образом улучшить свою пошатнувшуюся репутацию у санти дакотов. Малый Ворон был неплохим стратегом, поэтому хотел, не откладывая, ударить по форту Риджли. Форт Риджли преграждал путь в долину по нижнему течению Миннесоты, где давненько уже были заложены населенные, зажиточные фермы и селения. Если бы санти дакотам удалось захватить форт Риджли, дорога в богатый край была бы для них свободна.

План Малого Ворона был весьма неплох, и если бы он был выполнен немедля, судьба восстания могла бы сложиться совсем иначе. Но Малый Ворон был вождем только одной из групп вахпекутов и потому мог лишь предложить другим вождям принять участие в этой кампании. И следовало поспешить, поэтому вечером,, после захвата Нижнего агентства, Малый Ворон пригласил самых значительных вождей на военный совет.

Едва Желтый Камень оказался в своем типи в окружении жен и детей, как появился гонец и известил его о совете у Малого Ворона. Желтый Камень недовольно нахмурился, после такого трудного дня ему полагался какой-никакой отдых, но все же отправился на совет.

Малый Ворон горячо просил и убеждал вождей принять участие в походе на форт Риджли. Он объяснял, что горстка солдат, окруженная к тому же толпой беглецов, не способна защитить форт31. Но упоенные легкой победой и добычей, вожди хотели только одного — и дальше грабить отдельные фермы. Устрашенные фермеры не оказывали ни малейшего сопротивления. При нападениях на фермы и селения добыча сама шла в руки, а при этом еще совершались «военные подвиги», приносившие знаки отличия и славу. А что можно было получить от схватки с горсткой солдат в форте или от ловли беглецов, бросивших все свое добро? Так совет и закончился ничем.