Печать любви - Олимпия Кершнер

Сложив листок, она убрала его снова в концерт и от греха подальше положила в сумочку. Кто-то явно пытался разоблачить ее и удалить тем самым из компании. Но кому это понадобилось? Кто знал ее тайну? Кроме Греты, она никому ничего не рассказывала. Но на подругу можно во всем положиться, к тому же та уволилась и ждет ребенка.

Может быть, ей срочно надо было что-то предпринять, чтобы не слишком затягивать свой тягостный маскарад? Нет, не стоит суетиться. Прежде всего, надо успокоиться. Никола сделала три глубоких вдоха. Сейчас она не может ничего изменить. Ей надо заняться неотложными делами, а уж потом…

Но проклятое письмо не давало покоя. Она лихорадочно перебирала в памяти имена сотрудников. И пришла к выводу, что вряд ли это исходило от кого-то из них.

С трудом, заставив себя хотя бы на время забыть об угрозе, Никола принялась разбирать корреспонденцию. Покончив с письмами, она позвонила секретарю компании «Реформ» и узнала, какой ресторан предпочитает мистер Виндфорд. Кстати, в этом же разговоре удалось выяснить немаловажную подробность: оказалось, что фирмой негласно руководила жена президента, миссис Виндфорд… Встречу назначили на вечер четверга.

Никола зашла к Мэлу перед обедом и сообщила о времени и дне деловой встречи.

— Отлично, — похвалил он ее, сверившись с рабочим графиком. — Мне очень нравится идея увидеться с ним в его любимом ресторане. Вы молодец, что решили расспросить секретаря.

Она кивнула, готовая уйти. Босс вопросительно посмотрел на нее.

— А что бы вы сказали, если б кто-то также спросил вас о вашем начальнике?

— Я бы сообщила лишь ту информацию, которую без каких-либо опасений можно доверить журналистам. И ничего более. К сожалению, я пока так и не узнала, какой ресторан предпочитаете вы сами.

— Чтобы узнать это, надо сначала побывать в нескольких местах. Я и сам пока толком в этом не разобрался. Кстати, я пригласил вашу племянницу поужинать на неделе. Надеюсь, вы тоже присоединитесь к нам? И, вполне возможно, что она или вы познакомите меня с парой отличных местечек.

— Если хотите, я могу ей позвонить сама, сказала Дороти.

Блестящая идея, подумалось ей. Придется позвонить самой себе и объявить потом, что единственный день, когда Ники свободна, это именно четверг. Хотя, если судить здраво, она ведь только оттягивает время скандала. А впрочем, здравый смысл во всей этой мистификации изначально отсутствовал. Спрашивается, откуда же ему взяться сейчас? Ведь, несмотря на угрозу разоблачения, ей хочется быть рядом с Мэлом. Повторы поцелуев при этом обязательны! Конечно, если думать о безопасности, надо было бы отказаться от удовольствия видеться с ним. Но разве такое возможно? К тому же он сам сказал, что они будут всего лишь друзьями, а потому их отношения вовсе не опасны, уговаривала она себя.

Но тут ее опять захватил страх, вызванный угрозой разоблачения, исходящей от неведомого шантажиста. Она ведь может решить эту проблему. Стоит лишь рассказать обо всем Бредфорду и… будь то, чего не миновать. Однако стоило ли прилагать столько усилий для осуществления весьма непростой затеи, чтобы почти сразу все разрушить собственными руками? Какое-то безумие… Правда, составитель подметных писем лишился бы возможности использовать ее страх. Но она при этом могла потерять работу и возможность видеться с Мэлом.

К концу рабочего дня Никола очень устала от этих мыслей. Она все-таки привела свой план в действие, объявив шефу, что позвонила племяннице. Та могла бы встретиться с ним в четверг. Но поскольку на этот же день назначено известное ему мероприятие с представителями фирмы «Реформ», встреча с Ники состояться не может. Ответом на это сообщение был только кивок. Из чего невозможно было понять расстроен мистер Бредфорд тем, что услышал, или нет.

Смыв грим теплой водой, Никола вышла из ванной и только тут услышала, что телефон в комнате надрывается. Схватив трубку, девушка бросила полотенце на диван.

— Алло? — она чуть не задохнулась от волнения.

— Я только хотел уточнить, вы действительно заняты всю неделю? — спросил до боли знакомый голос.

— Вообще-то у меня более-менее свободен четверг, но я поняла, что в этот день вы сами не свободны, — сказала она притворно-разочарованным тоном.

— Что вы думаете по поводу следующей недели?

Ого, ничего себе, какой настойчивый! Другую неделю ему подавай! Ее сердце радостно забилось. Наверное, она ему очень понравилась, раз он так добивается своего.

— Как жаль, что вы все время меня спрашиваете о свободном времени, когда у меня под рукой нет моего служебного графика.

— Что поделать, а я, было, хотел, чтобы ваша тетя показала вам Спринг-электрикал…

— Да, ничего не поделаешь, — не могла не улыбнуться Никола.

— В таком случае, я покажу вам нашу фирму сам, когда освобожусь.

— Ах, даже так…

— Именно. Я бы хотел услышать похвалу из ваших уст. Друзьям можно доверять, верно? Кто, как не друг, скажет правду?

— Правильно.

— Как прошел день? Наверное, так и не смогли толком пообедать? Еда на скорую руку?

— Что-то вроде этого. Но мне нравится моя работа. К тому же сверхурочно задержаться сегодня не пришлось, слава Богу.

Ой, а не сказала ли она лишнего? Он может связать это с тем, что и сам рано отпустил свою помощницу.

— А у вас часто бывает сверхурочная работа? — участливо спросил Мэл.

— Только в исключительных случаях. И я не возражаю. Хочется чувствовать себя одним из членов команды.

— Помнится, ваша тетя говорила примерно то же на прошлой неделе. И это здорово с точки зрения начальства. Правда, в вас эта черта меня удивляет.

— Почему же? — В ее голосе появились недовольные нотки.

— По опыту я знаю, что взрослые люди более ответственны, чем молодежь, которая больше думает о собственных удовольствиях и развлечениях, а вовсе не о благосостоянии фирмы.

— А мне кажется, что дело не в возрасте. Это, прежде всего, касается характера человека, — горячо возразила Ники.

— Можете привести примеры?

— Достаточно. Я встречала и взрослых людей, которые были легкомысленны, думая только о себе, и молодых, которые репутацию своей компании всегда ставили на первое место и все делали для ее процветания. Так что возраст тут не имеет значения. Наверное, в вашей фирме работают одни старики, и поэтому вы не имеете возможности убедиться в том, что и молодежь иногда кое-чего стоит.

— Да, вот мой помощник, ваша тетя Дороти, — пожилая женщина, опытная и серьезная. Я бы не хотел видеть на ее месте легкомысленную особу, которая бы только и думала, что о флирте.