Пламя желания - Кэтрин Манн

– Или я должна была настоять. Я взрослый человек. Я несу ответственность за принятые решения, хотя их не помню. – Она округлила глаза.

– Ты бы хотела переделать весь этот дом? Или наше постоянное жилище?

– Постоянное жилище? Хм. Я по-прежнему чувствую себя в сказке. – Она теребила пальцами красный атласный бант. – Я еще даже не видела наш дом Таллахасси. Он такой же, как этот?

– Нет.

– Как долго мы жили в том доме? – Она присела на кафельный пол между диваном и журнальным столиком, поставив перед собой коробку с новыми елочными украшениями. Каждая игрушка была уникальна и сделана местными ремесленниками.

– Тот дом построили, когда мы поженились.

– Значит, мы принимали решение вместе? – спросила она.

– Да. – Стоя на коленях, он помог ей достать оставшиеся украшения из коробки. Он взял первую игрушку, которую они купили, только поженившись: два пингвина на сугробе, держащиеся за руки. Он осторожно поставил игрушку рядом со снеговиком.

– Я бы хотела съездить в дом Таллахасси. – Она поглаживала украшения, словно пытаясь что-то вспомнить. Она взяла игрушку в виде Санта-Клауса в гавайской рубашке и шортах, у ног которого стоял розовый фламинго. Хихикнув, она повесила игрушку на елку.

– Мы все еще можем туда поехать. – Он повесил на елку снежинку.

– Но Томасу предстоят консультации с местным врачом. После Рождества у нас будет много дел.

Они продолжали украшать елку.

Вечер был слишком хорош, поэтому казался нереальным.

Когда они уже собирались установить ангела на вершину ели, в комнату плавно вошла смеющаяся мать Портера, держа под руку мужчину с проседью в волосах.

Она махнула сыну:

– Иди сюда, дорогой. Ты тоже, Алэйна.

Какого черта? Портер поднялся на ноги, начиная сердиться. Кто этот мужчина? Неужели его мать не понимает, что Алэйне нужен покой и тихий семейный отдых?

– Мама, что происходит?

– Я хочу, чтобы вы познакомились с моим новым другом, Барри. Он налоговый адвокат.

Барри протянул руку:

– Приятно познакомиться с вами обоими. Ваша мать много рассказывала о вас. – Он крепко пожал руку Портера. – О, вы наряжаете еще одну елку? Это лучшее время в рождественском сезоне, по-моему.

Мужчина был довольно хорош собой. Холеный и с изысканными манерами – как большинство адвокатов.

– Я согласна с вами, Барри, – произнесла Алэйна.

Кортни крепче взяла Барри под руку:

– Я так рада, что сегодня он с нами поужинает. Устроим небольшую вечеринку.

– Мама, мне нужно поговорить с тобой. Я должен кое-что тебе показать. – Улыбаясь, Портер взял Кортни под руку и вывел из гостиной в коридор.

Оглянувшись, он увидел, что новый бой-френд его матери помогает Алэйне установить ангела на елку.

– Мама? – прошипел он. – Зачем ты привела сюда своего дружка? Алэйна нездорова, у нас ребенок.

– Во-первых, – она подняла тонкий палец, – Алэйна сильнее, чем ты думаешь. Во-вторых, ваш ребенок спит. И, в-третьих, он не мой дружок. Мы только что познакомились на местной благотворительной вечеринке, которую устроила твоя соседка, Сейдж.

Потрясающе! Сейдж использует свои обычные уловки. Она наверняка пригласила его мать, чтобы выудить у нее информацию о том, что происходит с Алэйной. И эти сплетни она будет распространять на следующей вечеринке.

– Здесь и так черт знает что творится. Ты должна была заранее поговорить со мной.

Его мать скрестила руки на груди:

– Тебе неприятно, что я приехала без приглашения и привезла с собой незваного гостя? Хорошо. – Она подняла обе руки. – Мы с Барри уедем.

Портер раздраженно вздохнул, положив руку на затылок:

– Нет, останься. Ты только все усложнишь, если увезешь его после того, как объявила, что он поужинает с нами.

Алэйна отрезала кусочек от маленькой порции филе и отправила его себе в рот. Она наблюдала за словесной перепалкой между свекровью и Портером. Атмосфера становилась все напряженнее.

– Я просто говорю, милый, что, если мы переставим елку ближе к камину в гостиной, будет больше места, чтобы мы сели поудобнее и рассматривали подарки Томаса. – Кортни нарезала вилкой спаржу, потом прибавила: – Подумай о том, насколько это будет визуально привлекательнее. Фотографии первого Рождества Томаса будут гораздо удачнее.

Портер поставил на стол хрустальный стакан с водой:

– Да, мама, но…

– Но что? Тебя не волнуют фотографии? Поверь, ты пожалеешь об этом через несколько лет.

Портер глубоко вздохнул и воткнул серебряную вилку в стейк умеренной прожарки. Выражение его лица оставалось спокойным, но Алэйна заметила, как он стиснул зубы.

– Барри? – Алэйна решила разрядить напряжение. – Вы всегда жили во Флориде?

– Нет. Хотя я прожил здесь сорок лет и давно приобрел характерный загар. Я родом из Колорадо. Вы бывали в Колорадо? – Барри потягивал вино, пристально разглядывая Алэйну.

От его простого вопроса она запаниковала.

– О, Барри, нельзя сейчас задавать Алэйне подобных вопросов. – Кортни коснулась его руки. – Она пострадала в страшной автомобильной аварии. И у нее умеренная амнезия.

Портер одарил мать свирепым взглядом – она лишь моргнула в ответ. Алэйна посмотрела на Кортни, потом на Портера. Она не желала, чтобы пагубные последствия несчастного случая влияли на нынешний разговор.

– Под умеренной амнезией моя свекровь имеет в виду то, что я не помню события последних пяти лет. – Алэйна постучала ногтем по стакану с водой. – В остальном со мной все в порядке. И я предпочитаю, чтобы люди со мной не нежничали.

– Ладно, – согласился Барри. – Я понимаю, что…

Кортни остановила его, снова прикоснувшись к его руке:

– Намного проще, когда люди знают, с чем они имеют дело. Они узнают факты и вдруг понимают, как справиться с ситуацией.

– Слова истинного юриста. Сообщите мне факты. – Барри хохотнул.

Портер снова стиснул зубы. Казалось, он вот-вот взорвется.

Алэйна коснулась под столом его колена и осторожно его сжала, привлекая внимание Портера. Увидев ее умоляющий взгляд, он обо всем догадался.

– Амнезия, да, – жуя, произнес Барри. – Вам крупно не повезло, Алэйна. Я желаю вам скорейшего выздоровления.

– Благодарю. Мне повезло, что меня здесь так поддерживают. – Это был самый дипломатичный ответ, который она могла дать. Она снова сжала колено Портера, а потом вернулась к ужину.

С другого конца комнаты раздался громкий крик Томаса.

Алэйна и Портер вскочили на ноги и бросились к ребенку. Она принялась укачивать его на руках.

– Он голоден, – сказала Алэйна, взглянув на часы.

– Я сейчас. – Портер почти мгновенно принес бутылочку со смесью, взял Томаса на руки и стал его кормить.