Русалка. Поиск - Владимир Сотников

– Что – про водяного? – нетерпеливо воскликнул Веня.

– Да интересовалась одна тут дамочка приезжая...

– Русалка? – подсказала Варя.

– Русалка? – засмеялся Митрофаныч. – Да, этакая... – Он покрутил рукой. – Пожалуй что и похожа. С волосами, с глазами зелеными. Без хвоста только.

Довольный своей шуткой, старик все никак не мог отойти от смеха.

– А зачем ей это? – спросил Веня.

– Да незачем. Встретились, разговорились, то да се. Как вот с вами. Узнала, что я внук мельника, вот и расспросила про водяного. Может, она всякие легенды собирает.

– А вспомните точно, что вы ей про него говорили? – спросил Веня. – Про острую голову? Про одежду из тины? Что он по воде хлопает?

– Тьфу! Да что вы заладили про эту нечисть? Я и слышать про нее больше не хочу. Рассказал и рассказал. Как вам, так и ей. Придумывать я не умею.

– А про камень? – не отставал Веня.

– Что про камень? Я же сказал, что про камень только сейчас вспомнил.

– Так она про камень не знает? – радостно воскликнул Веня.

Он бы и подпрыгнул, но тут произошло неожиданное событие. С громким шорохом крыльев прямо на Венино плечо опустился Воробей. Голубь Воробей. От неожиданности Веня схватился за плечо и сразу почувствовал, что к лапке Воробья привязана бумажка.

– Федька?.. – пробормотал Веня. – Так вы говорите, его с утра нет? – спросил он Митрофаныча.

Вместо ответа старик разразился громким криком.

– Ах вы, шаромыжники! Ах, бродяги!

Веня даже присел, подумав, что Митрофаныч ни с того ни с сего так обрушился на них с Варькой. Но дед ругался на других бродяг.

Оглянувшись, Веня увидел, как по направлению к Вариному дому удаляется через луг счастливая троица – Пятачок, Мишка и Дашка. Они даже не спешили, потому что были уверены: разговор у людей серьезный и Митрофанычу не до них.

Варька прыснула:

– Вот поросенок! Не проходит мимо узелков. Обязательно развязать надо.

– А я вот ему сейчас этим узелком да по хвосту!

Митрофаныч схватил лежащую на земле веревку и бросился вслед животным. Варя побежала обгонять Митрофаныча, чтобы забрать Пятачка. А Веня заглянул Воробью в глаза, будто собираясь услышать от него, что произошло на мельнице. Ведь голубь наверняка прилетел оттуда.

Но, конечно же, все это следовало прочесть в письме. Не зря его отправили голубиной почтой.

Глава 17

ТАИНСТВЕННЫЙ ЛЮК

Варька с Пятачком вернулись, когда Веня дрожащими руками разворачивал письмо.

«Спасите. Я на мельнице», – было написано на бумажке.

– Может, скажем Митрофанычу? – предложила Варя. – Вдруг мы одни не справимся?

Веня посмотрел на лужайку, где старик, ворча, опять привязывал козу и теленка.

– Да он сейчас сердитый. Все равно не станет нас слушать, – отмахнулся Веня. – Бежим!

Ничего не понимал Пятачок. Что за беготня? Только он встретился с друзьями и только позвал их в гости, а его опять куда-то тащат. Но ему даже и хрюкнуть не дали. Схватили в охапку и понесли, как куклу.

Умный Воробей полетел к мельнице, указывая дорогу. Но ребята и без него знали, куда бежать.

Теперь уже никакой водяной – ни настоящий, ни переодетый – не мог их испугать. То есть испугать, конечно, мог, но помешать – вряд ли. Потому что они спешили на помощь – и ничто не могло их остановить. И прятаться они уже не собирались.

Поэтому Веня возле мельницы даже не стал приглушать голос. Он отдавал приказания, как командир – звонко и зычно.

– За мной, Варька! И не вздумай бояться, даже если увидишь всех обитателей подводного мира!

Наверное, он так крикнул больше для самого себя, для собственного ободрения. И зря. Упоминание о подводных жителях сделало Варю не очень уверенной. Она даже чуть в воду не свалилась с подводной тропинки. Хорошо, что Веня вовремя приостановился и успел ее подхватить.

– Ну чего ты? – укоризненно сказал он. – Бери пример с поросенка.

Пятачок действительно показывал пример бесстрашия. Он уже сидел возле мельничного колеса и вертел хвостиком, словно доказывая, что бояться нечего. Веня в несколько прыжков преодолел подводную дорожку и закричал:

– Федька! Мы здесь! А ты где?

Но ответил не Федька. Знакомые уже шлепки по воде и уханье разнеслось в воздухе, и даже непонятно было, откуда доносятся эти звуки.

– Ой! – воскликнула Варя и прижалась к Вене. – Я все равно боюсь.

– Трусиха! – обозвал ее Веня, даже не пытаясь успокоить. – Пережиток прошлого. С компьютером не расстаешься, а боишься всякой ерунды. Нас же просто пугают!

– Вот я и боюсь, – сказала Варя. – Всегда страшно, когда пугают.

– Страшно, когда ничего не понимаешь. А мы понимаем.

И Веня стал швырять камни в разные стороны. Через запруду, в омут, на противоположный берег... Конечно, он выбирал камни не очень крупные, да и швырял без особой силы. Так, чтобы дать понять, что он готов защищаться.

И сработало! Звуки прекратились. А на том берегу зашуршали кусты – кто-то поспешно удирал.

– Вот так вот! – удовлетворенно потер руки Веня. – С этим водяным у нас будет разговор короткий. Будет нас пугать – получит камешком по своей длинной башке.

Варин смех и хрюканье Пятачка еще больше его ободрили. Уже никого не страшась, Веня поспешил внутрь развалин.

– Федька! – кричал он на ходу. – Ну отзовись же ты! Хоть из-под воды отзовись!

Он понял, что искать надо то помещение, куда слетались голуби.

И они опять помогли. Слышно стало, как птицы громко заворковали за стеной. И тут Веня увидел дверь, которая так же, как и в случае с Варей, была завалена огромным камнем.

– Варька, скорей сюда! – позвал он. – Вот так и тебя заперли. А ну-ка, помогай.

И Веня налег на камень. С большим трудом его удалось отодвинуть, и дверь немного открылась. Какую же странную картину они увидели!

Деревенский мальчишка Федька, который, казалось бы, должен был быть бесстрашным, сидел в углу, уткнув голову в колени и обхватив ее руками. Он весь дрожал. А над ним, словно успокаивая его, перелетали голуби. Но Федька не обращал внимания ни на них, ни на вбежавших в комнату спасителей.

– Ты чего тут уселся? – бросился к нему Веня.

Федька поднял голову и удивленно заморгал.

– А... этот? Где он? – с трудом спросил он.

– Кто? Водяной? – усмехнулся Веня. – Убежал.

– И вовсе он не водяной, – добавила Варя уверенно.

– Правда? – еще больше удивился Федька. – А кто же?

– А это нам и предстоит выяснить, – сказал Веня. – В скором времени. Пошли, нечего тут рассиживаться. Лучше расскажи, как все было.

Они вышли в комнату, где лежал камень. Федька сердито пнул его ногой.

– У, большущий! Конечно, одному не отодвинуть. Я сюда к голубям пришел. Как всегда. Покормил их, хотел обратно идти, и вдруг дверь – бац, и закрылась. И кто-то камень к ней придвинул. Я толкал-толкал – ни в какую. Сидел тут, как в тюрьме. Хорошо, что нашел бумажку и карандаш. Вспомнил ваше письмо, да и послал такое же.

– А почему ты так испугался? – спросила Варя. – Даже я тогда не испугалась.

– Ага, не испугаешься тут! Я выглянул в дырку, а там, на запруде... Такое чудище! Чуть не обомлел.

– Не чудище это, а человек. Переодетый.

Варя сказала это таким тоном, будто переодетый в чудище человек совсем не страшный. Наверное, ей было приятно, что Федька вот испугался, а она в свое время – нет.

Федька лишь вздохнул. И сразу встрепенулся.

– А что он тут делает?

– Тебя пугает, – объяснил Веня.

– А что я такого сделал, чтоб меня пугать? – не понял Федька.

Веня только плечами пожал в ответ. И тут он посмотрел себе под ноги...

– А это что? – показал он на пол. – Твое?

На каменном полу лежала знакомая веревка с крюком на конце. А рядом стояло ведро с водой.

– Не-а, – ответил Федька. – Я же и в прошлый раз сказал, что не знаю, откуда эта веревка. И еще ведро появилось.

– А ну-ка, ну-ка, – пробормотал Веня, садясь на корточки. – Да тут еще и крышка какая-то.

В пол был вмонтирован железный люк с болтающейся ржавой ручкой. Потянув ее на себя, Веня с трудом приподнял крышку. Внизу блеснула вода. Да и что там еще могло быть, если мельница стояла на воде?

Веня посмотрел на ведро, на люк... На Пятачка, которого почему-то тянуло к этому люку.

– Что же это значит? – пробормотал он. – Воду отсюда вычерпывали, что ли?

Мокрый желоб в полу доказывал, что это именно так.

– И ты ничего этого не заметил, когда сюда пришел? – спросила Варя у Федьки.

– Это мы сейчас присматриваемся, вот и увидели все, – ответил он. – А как я обычно к голубям хожу? Пришел, покормил...

– Утопил, – подсказал Веня.

– Ладно тебе! Шуточки твои... Ничего не буду говорить, раз вы так!

Но не говорить у Федьки не получилось. Да сейчас любой из них, даже если бы дал обет молчания, обязательно его нарушил бы. Еще бы! Столько вопросов, которые так и просятся быть высказанными.

– Что же все это значит? – еще раз сказал Веня.

– Кто же это? – пробормотала Варя.