Тайна долины теней - Кэролайн Кин

— Интересно, что сейчас происходит в саркофаге? — как-то робко промямлила Кристин.

— Эта ищейка, наверное, уже задыхается в корчах, — рассмеялся Этан.

Из дома вышла Холли с большой картонной коробкой в руках.

«Отлично, — подумала Нэнси. — Теперь можно будет схватить всех троих!»

Этан уже приблизился к фургону. Теперь он стоял почти рядом с Нэнси, и упускать шанс было нельзя.

— Пошли! — скомандовала Нэнси подругам и набросилась на Этана сзади. От неожиданности он выронил компьютер, и тот грохнулся на землю.

— Это что еще такое, черт побери! — завопил Этан, в которого крепко вцепилась Нэнси, не давая ему даже двинуться.

Уголком глаза она заметила, что Кристин, в ужасе кинув принтер, попятилась назад, села на тротуар и горько заплакала. Бесс и Джорджи в это время уже схватили Холли и крепко держали ее.

Вдруг Этан выскользнул из рук Нэнси и сам крепко вцепился в нее. Перед ее лицом снова мелькнул нож.

— Уж не знаю, как ты выбралась из гроба, — сверкая глазами, сказал он, — но одно я знаю наверняка: больше вмешиваться в мои дела тебе уже не придется!

НА ПОМОЩЬ СПЕШИТ ПОЛИЦИЯ

— Но ты ведь понимаешь, это тебе даром не пройдет, — спокойно произнесла Нэнси. — Так что лучше оставил бы ты меня в покое.

— Ну-ка, вели своим подружкам отпустить Холли! — потребовал Этан и еще сильнее сжал ее руку. — Кому я сказал!

Подумав, Нэнси тихо произнесла:

— Бесс, Джорджи, отпустите Холли.

— Молодец, девочка! — похвалил ее Этан, немного ослабив хватку. — Люблю, когда меня слушаются!

— Это я уже заметила, — пробормотала Нэнси. Не успели Бесс и Джорджи отпустить Холли, как она мгновенно оказалась рядом с Этаном.

— Иди в фургон, — приказал он ей.

— А что будем делать с Кристин? — кивнула Холли в ее сторону.

Кристин все еще плакала, сидя на тротуаре. Этан вздохнул.

— Как жаль, что она так и не поняла всю прелесть нашей жизни!

— Сейчас вы все эту прелесть поймете! — вмешался вдруг густой мужской голос. — Брось нож, Дэвидсон!

Из темноты возникла высокая фигура полицейского. В руках он держал револьвер. Увидев направленное на него оружие, Этан тут же отпустил Нэнси.

— Маркес! — обрадовалась Нэнси. — Ну наконец-то! А я уже была уверена, что полиция бросила нас на произвол судьбы.

— Мы чуть было так и не сделали, — сокрушенно признался Маркес.

Не теряя времени, он привычным движением надел на запястья Этана наручники. Тем временем его напарник позаботился о Холли.

— Вопли на кладбище увели меня далеко в сторону, — объяснил Маркес, — и к тому времени, как я вернулся, тебя на месте уже не оказалось. У меня не укладывалось в голове, как ты, человек обязательный, могла уйти, но делать было нечего.

— Как вы нас тут нашли? — спросила Нэнси.

Подойдя к Кристин, она взяла ее за руку и подвела ко второму полицейскому, который держал Этана и Холли. Напарник Маркеса надел ей наручники и подтолкнул всех троих к патрульной машине.

— Когда я вернулся в участок, телефонистка передала мне твое сообщение, — рассказывал Маркес. — Я позвонил по оставленному номеру, и миссис Уильяме сказала, куда ты отправилась. Ну, а дальше мы тоже ушами не хлопали…

— И прибыли как раз вовремя! — подхватила Нэнси. — Иначе мы бы наверняка упустили этих воришек.

Она подвела полицейского к фургону и показала нагруженный доверху кузов.

— У меня такое ощущение, что в подвале этого дома мы найдем еще много всякого добра, — сказала она Маркесу.

— Сейчас проверим, — ответил он, вынимая из-за пояса фонарик. — Уолт, постереги этих типов, — обратился он к своему напарнику, — а мы сходим в подвал.

Нэнси провела полицейского и подруг через весь дом к заветному спуску в подвал. Так как шайка погрузила в машину еще не все, дверь туда была распахнута настежь. Вся четверка спустилась вниз.

— Ну и ну! — воскликнула Джорджи, увидев гору награбленных вещей. — Вы только посмотрите!

Чего там только не было! Один на другом стояли штук шесть телевизоров, громоздились кипы пластинок, одежды, две картины, всевозможные украшения и даже серебряный чайный сервиз!

— Надеюсь, где-то здесь и моя пропавшая сережка, — вздохнула Бесс.

— Ну что ж, я достаточно насмотрелся, — сказал Маркес. — Пора возвращаться в участок. Надо доложить все и распорядиться, чтобы сняли засаду у лесной хижины.

— И спасибо, что подоспели на помощь, — улыбнулась Нэнси.

— Спасибо, что помогла найти да еще и задержать грабителей. На такое способен только великий сыщик! — ответил Маркес и направился к лестнице.

Нэнси же продолжала осматривать подвал.

— Смотрите! — вдруг воскликнула она.

На шероховатой стене подвала красовался огнедышащий дракон, а прямо под ним зияла открытая потайная дверь.

— Вот вам и третий подземный ход, тот, что ведет в склеп! — сказала она своим подругам. — А там, в саркофаге, находится нечто невероятное…

— Когда покажешь? — загорелась Джорджи.

— Да хоть сейчас, — ответила Нэнси. — Сейчас же пойдем туда, полюбуемся и отнесем Джоанне и Джошу.

— Да ведь ночь на дворе! — запричитала Бесс. — И Уильямсов будить неудобно: Джош давно спит, Джоанне рано утром на работу.

— Все равно я обещала ей вернуть машину еще сегодня, к тому же я уверена: она ни за что не ляжет спать, не увидев моей находки, — возразила Нэнси, и в ее глазах сверкнул озорной огонек. — И вообще теперь Джоанна может больше не работать.

— Нэнси, — подозрительно спросила Джорджи, — уж не хочешь ли ты сказать, что нашла ее сокровища?

— Вот именно! Так что — в путь! Джоанна и Джош немедленно должны получить свое законное золото.

Час спустя Нэнси, Бесс и Джорджи сидели в кухне Джоанны. Они уже успели побывать в склепе, достать из тайника ларец с золотом и теперь вручили его Джоанне Уильяме.

Джоанна, конечно, была вне себя от радости.

— Нэнси, мне просто не верится! — радостно восклицала она, перебирая драгоценности.

Даже темные круги под глазами — признак усталости, — которые Нэнси заметила у нее несколько дней назад, сейчас как по исчезли.

Маленький Джош, подавив зевок, запустил ручонку в ларец и достал тяжелый золотой браслет.

— Мамочка, надень его, — сказал он. — Смотри, какой красивый!

Джоанна засмеялась и надела на запястье сверкающий браслет.

— Нэнси, — сказала она, — ты изменила всю нашу жизнь. Ты не представляешь, как я тебе признательна за все, что ты для нас сделала! Я знаю, как мне тебя — отблагодарить…

Джоанна снова стала перебирать содержимое ларца.

— Не надо мне ничего дарить, — отмахнулась Нэнси, — я же просто хотела тебе помочь.

Джоанна тем временем откопала на донышке ларца нечто необычное, и даже рот у нее открылся от удивления.

— Ой! — воскликнула она, вытаскивая не кулон и не ожерелье. Она держала кожаную книжицу с золотой надписью «Дневник».

— Старинный, — отметила Бесс, заглянув ей через плечо. — Ну, что ж, давайте почитаем, коль подвернулся. Мало ли…

Джорджи выразительно посмотрела на свою кузину.

— Бесс, ты меня иногда поражаешь. Вечно тебя интересуют какие-нибудь сплетни, даже если они столетней давности!

— Дневник может быть очень полезен, — положила конец спору Нэнси. — Ведь я так и не решила загадок, которые до сих пор не перестают мучить меня. Для чего были построены подземные ходы и пустой склеп? Как Лора Этвуд их обнаружила и почему спрятала в саркофаге свое золото? И наконец: почему она оставила все свое состояние именно семейству Уильямсов? Джоанна согласно кивнула.

— Последний вопрос волнует меня больше всего, — сказала она. — Ведь до того, как нам позвонил адвокат, мы с Джошем никогда не слышали имени Лоры Этвуд.

Нэнси погладила кожаную обложку дневника.

— Я уверена, здесь разгадка, — сказала она. — Но я думаю, что прочитать дневник должна сама Джоанна. Он наверняка предназначен тому, кто в конце концов найдет золото. Забирай дневник, Джоанна, и читай, ищи ответы на все вопросы.

— Ты знаешь, я так волнуюсь, — улыбнулась Джоанна, — что, наверное, читать буду всю ночь напролет. Приходите завтра, я все вам расскажу.

ИСТОРИЯ БЕТАНИ

Нэнси, Бесс и Джорджи не преминули заявиться к Уильямсам следующим же утром.

— Ночью я прочитала дневник от корки до корки! — сказала Джоанна. — Я просидела до самого рассвета, прямо оторваться не могла.

Джоанна взяла в руки кожаную книжицу, лежавшую перед ней на кухонном столе.

— Здесь рассказана поразительная история. — Джоанна разлила в стаканы охлажденный чай. — Начинается она более ста лет назад, и записала ее женщина по имени Бетани Мортмейн. Ну, слушайте… В общем, все это началось еще в те ужасные времена, когда в стране существовало рабство и негры — как мы с Джошем — не могли жить там, где им хотелось, на свободе.