Марш Обреченных. Эстафета - Вадим Климовской

— И сразу не углядеть! Прикрыли эльфы магией!

— Значит, настигли ребятню гады!

— Похоже да.

— Но, что дальше произошло?

Матеус скривился и зло сплюнул.

— А то — взяли эльфары подмастерье! В Эльфран теперь ведут.

Лайк схватил собрата за рукав.

— Тогда следом! Может, догоним?

— Должны! — И пустились в сумасшедший темп.

На холм вылетели болидами.

Лайк рванул вниз первым, мастер-чародей остановился на вершине, принюхался, внезапно запахло свежестью и травой, скошенной наскоро, что не успел растаять дурманящий…

Дурманящий запах…

Папоротник!

Точно папоротник!

Эльфийское отребье! Да оно ещё посмело ставить за собой ловушки. Вот подонки!

— Лайк опасность!

Начальник стражи не оступился, развернулся на бегу, выхватил широкий меч из ножен. Стал озираться в сгущающихся сумерках, искать взглядом врага.

Матеус поравнялся.

— Магики эльфов перехитрили нас!

— То есть?

— Чую западню.

— Где?

— В воздухе.

Лайк оторопело озирался, мотал головой во все стороны. Никого!

— Может, привиделось? — сделал шаг вперед.

— Нет, стой! Стой, где стоишь!

Резкий окрик, заставил Лайка замереть на месте.

Мастер клинка и магии насторожился, потом успокоился, пытаясь определить, что за напасть ждет их — и напоролся на одинокую… тишину. Постоял секунду-другую и тихо, таща за собою не сопротивляющегося Лайка, вместе засеменили на чудовищно огромный холм.

У-у-у-х-х!

Дикая, нелепая пауза и снова…

У-у-у-х-х!

Более грозно и протяжно.

Также неожиданно Матеус для себя понял, что эльфийская ловушка не так проста, как сперва показалась, ну, а теперь и поздно отступать, тварье учуяло, оголодало, и минутное время до яростной атаки приближалось. Храмовник медленно потянулся к внутреннему карману кожаной куртки, достал сапфировый стержень, который прихватил еще на Южном тракте из переметных сумок, когда решился на отчаянное преследование. Магический кристалл хранил до самого храма, но судьба распорядилась иначе — отбить гнусный выпад эльфийских магов. В сапфире была заточена магия, тягучая жидкость переливалась от края к краю, и ее только стоило "разбудить", оживить контрольным заклинанием.

У-у-у-…

И резко оборвало вой…

Тишина. Ни шороха…

Вот учуяли гады!

Над их головой фиолетовые, тяжелые тучи сжались в густой кисель. Тьма накрыла весь Василисковый край. Темнота кромешная!

Матеус и Лайк сошлись спина к спине. Снова бой! — Подумалось старшему мастеру, он резво вытащил кристалл в темень, распрямил плечи и стал ждать нечисть.

Мелкая крошка земли посыпалась с гребня холма — твари крались впереди.

Позади также донеслись шорохи — их цепко окружали.

Матеус и Лайк жадно сжав в руках мечи — ждали врагов.

А в ответ, как насмехаясь, давящая на мозги тишина.

Заухала сова, пролетающая над Василисковыми холмами, направляясь в сторону эльфийского леса, Лайку в краткий миг стало завидно, вон летит, свободно и, не таясь, не ждет внезапной атаки клыков и когтей.

Х-ха-арг! — разрезало-таки тишину громовым рыком. Твари напали стаей, инстинктивно. Вожаки, затем самцы покрупнее, первыми налетели на Матеуса и Лайка, первыми узрели сталь и сапфир.

Храмовник открыл заклятье, словно выпуская джина из бутылки, вовремя и эффективно. Магия вырвалась на волю, когда тварье потянулось к Лайку и чародею, и едва не цеплялось своими желто-черными, кривыми когтями в куртки бойцов. Матеус вытянул высоко руку, словно пытаясь дотянуться до свинцового неба, прокричал заклятье твердым, уверенным голосом. В темноте слышались только хриплые и жадные к плоти рыки монстров, чародей был готов узреть истинное подобие своих врагов…

Яркий, ослепительно белый свет вырвался из недр волшебного сапфира — щедро разрезая темень сверкающим клинком.

— О, вершины Откосых гор, граки! Спаси и сохрани нас Аллон! — Вырвалось из глотки Лайка, когда предстали свирепые морды врагов.

— Эльфы за все ответят!

— Если мы выживем Матеус! Смотри, сколько их!..

Их окружили широкой цепью. Тысячи клыкастых летунов.

Покрытые густой шерстью тела с длинными перепончатыми крыльями за спиной и невообразимо уродливыми, продолговатыми пастями — тянулись к Матеусу и Лайку с одной целью разорвать на части. Они в единый миг осознали — придется отбиваться всеми силами.

Эльфары точно и красиво устроили им западню — граки не опасны лишь мелкими группами, но если их собирается стая минимум из двух сотен, то они в поисках пищи, быстро свирепеют и нападают на избранную, заранее добычу. Эльфы помогли в этом тварям без особых трудов.

А так, как особи граков выращивались магическим путем, значит, эльфы использовали их для нападения на небольшие отряды, а также шпионские диверсии в логово врага, и редко такие твари могли пригодиться для наступательных атак, они боялись солнечного света, волшебства и что больше всего отвратно к них ставило, так это — грубого и эффективного отпора, — граки могли отступить, если почуют малейшую опасность и угрозу своей жизни. Как получилось у эльфаров из них сделать агрессивное оружие, для людей, и в том числе для Матеуса, было сокрыто за семью печатями тайны. Магия эльфаров не только шокировала своей грубой и мощной силой, но и, на редкость, удивляла, особенно, если касалось это орудий убийства. Но Матеусу некогда было гадать, почему именно граков эльфары натравили на них?

Белый свет прорезал темноту на сотню метров, в первую же секунду, десятка два граков в душераздирающем реве изжарилось до черных костей. Смрад вонючей плоти ударил в их ноздри, заставив еще на пару секунд, зажмуриться от нестерпимых вспышек. Чародей яростно сжимал кристалл, чувствуя, как накаляются его грани. Ещё краткий миг! Еще несколько десятков изжаренных бестий!

Лайк стоял вкопанным, боялся пошевелиться, думал — а вдруг оступится и тварье налетит, раскромсает на части?

Мелькали зубастые пасти. Кривые острые клыки. Длиннющие закрученные когти. Стеклянные серые глазища. Перепончатые кожаные крылья. Незатухающий, дикий рык.

Все смешалось в единый миг…

О Аллон, спаси и сохрани! Рука уже не в состоянии удержать быстро нагревающийся кристалл, он готов был вот-вот его выронить…

Твари, будто чуяли это — яростней стали наседать. Что за бред? А где укорененная в генах граков боязнь волшебства? Неужто эльфары наколдовали новых бестий устойчивых к магии?..

Три твари налетели одновременно, пытаясь накрыть его со всех сторон.

Лайк дико зарычал и кинулся на помощь соратнику, отбиваясь от нечисти клинком. Граки разрубленные падали к его ногам.