Черный круг - Патрик Карман

И вдруг ко всему прочему эта микроскопическая машинка остановилась и начала разворачиваться.

«Кажется, у меня проблемы», — подумала Ирина Спасская.

Синяя машинка двигалась на нее с такой скоростью, словно решительно собиралась врезаться в ее бампер. Ирина включила заднюю передачу и, разбрызгивая фонтан грязи, медленно поползла назад.

— Да остановитесь же вы, маньяки! — в отчаянии закричала она.

Утопая в грязи, ее автомобиль из последних сил пятился назад и вдруг встал на месте, бессильно взбалтывая колесами коричневую жижу, и уткнулся в придорожный камень.

Синий автомобильчик двигался на нее, легко преодолевая бездорожье. Ирина зажмурилась, но когда столкновение казалось совсем неминуемым, он истерично взвизгнул тормозами и как вкопанный встал на месте. Ирина не поверила своим глазам. Перед ней, лицом к лицу, сидел пожилой мужичок с седой бородкой и улыбался ей во весь свой беззубый рот.

— Кто вы такой? Откуда у вас эта машина?! Куда они скрылись? — опустив водительское стекло, закричала на него Ирина.

Мужичок приветливо закивал ей головой, но его энтузиазм лишь усилил ее подозрения. Ей показалось, что он не совсем понял ее. Она не отрывала взгляд от заднего сиденья.

— Отвечай мне, старый пень! — кричала на него Ирина.

Однако последние слова, казалось, ввергли добродушного водителя в безысходную печаль, и от его улыбки след простыл.

— Американцы… — начал он. — Они заплатили мне десять тысяч да еще дали эту машину в обмен…

— В обмен на что? — нетерпеливо выкрикнула она.

— В обмен на мой грузовик, — тихо продолжил он.

— Какого он цвета? Отвечай сейчас же! Куда они отправились?

У нее совсем сдали нервы. Уж она-то прекрасно знала, что ей не следовало бы говорить с ним таким тоном. Мужичок вдруг совсем опечалился и замкнулся в себе, грустно глядя перед собой в пустую широкую даль.

Ирина вытащила из кармана пистолет. У нее начался тик, веки ее задергались, и она подняла глаза, заставив себя глядеть на мужичка в упор. И вдруг произошло нечто совершенно неожиданное. Мужичок, нисколько не испугавшись, выжал на холостых оборотах газ и обдал ее струей черного дыма. А из-под колес машины в лицо ей полетели комья глины и грязи, залепив глаза и нос.

Ирина тоже выжала газ, решив ответить ему тем же, но ее автомобиль забуксовал и еще глубже увяз в луже.

Вот и застряла. Но это было не самое страшное.

Ирина закашлялась и выплюнула изо рта землю. Страшнее всего была мысль о том, что теперь она окончательно потеряла Эми и Дэна.

— Ты думаешь, мы совсем потеряли ее? — спросил Дэн.

На самом деле, это была его затея попросить помощи у мужичка, которого они заметили на обочине. Набитый купюрами рюкзак уже не раз выручал их в самых неординарных ситуациях.

— Все, больше я здесь находиться не могу, — сказала Эми. — У Крошки Тима не багажник, а почтовый ящик какой-то. И к тому же у тебя воняют носки.

— Извини, Эми, я, честное слово, не хотел тебя расстраивать, но это у тебя воняют носки.

Эми принюхалась.

— Нет, это тот мужик пахнет. Он явно уже неделю не был в душе.

Крошка Тим снизил скорость и резко повернул направо. Через пару минут он совсем остановился, и дверца багажника открылась.

— Деньги сейчас? — спросил мужичок, который оказался фермером.

— Деньги сейчас, — ответил Дэн, вылезая из багажника и оглядываясь по сторонам.

Эми последовала за ним и быстренько юркнула на водительское сиденье, пока его не занял Дэн. Она перехватила его взгляд в зеркале заднего вида и показала ему язык.

Дэн расплатился с мужичком и с досадой плюхнулся рядом. Лицо его было кислее квашеной капусты.

— Никогда больше не стану иметь дело с людьми, которые целыми днями месят ногами навоз, — пробубнила Эми, опуская боковое стекло.

Машина тронулась, и беззубый мужичок остался позади совершенно один в чистом поле, сосредоточенно пересчитывая заработанные деньги.

Эми гнала Крошку Тима в аэропорт Санкт-Петербурга. Она решила, что они успеют посетить один из двух городов — либо Москву, либо Екатеринбург. Дэн сидел рядом, откинувшись на спинку кресла, и крутил в руках маленький камушек желтовато-коричневого цвета, который Эми нашла в Игральной Алексея. Он был гладкий и плоский, как галька, овальной формы и приблизительно в пять сантиметров шириной.

— Что-то мне не верится, что эта штука могла пролежать там столько лет и ее никто не заметил. Этот НРР наверняка подложил ее туда специально для нас.

— Да, но понять эту абракадабру от этого не легче. Наш НРР оказался редкостным занудой.

— Не то слово.

Дэн по очереди рассматривал каждый знак на камушке и пытался соединить их в нечто целое, имеющее единый смысл. Он был просто обязан расшифровать их, ведь это было как раз то, что он умел делать лучше всех.

— Куча костей, число пятьдесят два, стрела и буквы «М» и «С» через запятую.

— А стрела показывает на «М», «С» или в обратную сторону? — спросила Эми.

— В обратную сторону, — ответил Дэн. — А кости все переломаны. Это обломки костей.

Вдруг Эми резко нажала на тормоз, и Крошку Тима занесло на обочину. Машины сзади загудели, а Дэна так сильно бросило вперед, что он чуть не ударился о лобовое стекло.

Водители проносившихся мимо автомобилей кричали им ругательства и возмущенно сигналили. Эми растерялась и чуть было не потеряла контроль над автомобилем, осознав, что они едва не попали в аварию.

— Я из-за тебя чуть в окно не вылетел! — закричал на нее Дэн, но тут же в его глазах вспыхнул огонек надежды. — Может, теперь, давай, я поведу, а?

Впереди, приблизительно в тридцати метрах, показалась боковая дорожка, обсаженная деревьями. Движение по ней было гораздо спокойнее, чем по скоростному шоссе. Эми перешла на низкую передачу и медленно подъехала к повороту. Она проехала еще метров сто, осторожно совершила разворот и встала на обочине боковой дорожки. Наконец она смогла вздохнуть и обрела способность говорить.

— П-прости меня, пожалуйста. Я явно не гожусь на роль водителя в самый час пик. Пожалуй, нам пора распрощаться с Крошкой Тимом, пока мы не угодили в беду. Но зато я знаю, что все это значит. Это, по крайней мере, хорошая новость. Где мой путеводитель?

— Так, может, все-таки мне сесть за руль? — еще раз спросил ее Дэн.

— Ни за что.

— Ну ладно тебе! Пожалуйста! Ну, дай мне поводить!

В следующие тридцать секунд Дэн по крайней мере еще раз десять умолял ее разрешить ему сесть за руль, пока наконец не отдал ей книгу. Эми быстро перелистала ее и нашла ту главу в разделе «Сибирь», на которую она еще раньше обратила внимание.

— Ладно, слушай внимательно. Были времена, когда в Сибири находились лагеря для политических заключенных. Их заставляли в лютый мороз прокладывать дорогу через дикую тайгу. Это должна была быть очень длинная дорога, по-настоящему длинная, и для многих она оказалась длиною в жизнь. В буквальном смысле слова. Многие умирали прямо на месте. И их закапывали тут же, под полотном.

— Дорога костей, — произнес Дэн. — Это даже по моим меркам как-то уж слишком.

— Но это было на самом деле, без преувеличения, Дэн.

Эми показала ему картинку, на которой были люди с кирками и лопатами. Снимок был сделан посреди заснеженной пустыни на фоне дороги, ведущей, казалось, в никуда.

— Гамильтон будет в восторге. Дорога костей! Такое в самом страшном сне не увидишь.

— Буквы «М» и «С» на нашем камушке означают, скорее всего, Магадан, Сибирь. Это одно из тех мест, куда мы и так планировали заехать.

— А стрелка указывает в обратном направлении, в сторону костей. Значит, если, начиная от Магадана, двигаться по Дороге костей в направлении, которое указывает стрелка, то через пятьдесят два километра они должны что-то найти?

— Абсолютно верно, — ответила Эми.

Дэн поднес камень к свету и еще раз внимательно рассмотрел таинственные символы. Все сходится. Переломанные кости, число пятьдесят два и стрела, указывающая в противоположную сторону от букв «М» и «С».

— Надо срочно звонить Гамильтону, — сказал Дэн.

Эми достала мобильный, который они позаимствовали у Нелли, и, понадеявшись, что Гамильтон где-нибудь рядом с телефоном, а не дрыхнет или дерется с Кабра, набрала номер. Трубку сняли после первого же гудка.

— Это ты, Эми? — услышала она голос Гамильтона. — Надеюсь, ты звонишь, чтобы наконец подкинуть нам какое-нибудь дельце. А то наш папа тут совсем сходит с ума от безделья. Представляешь, в эту конкретную минуту он занимается тем, что бросает камни в птиц. А еще он вам не верит и думает, что все это погоня за призраками.

— Ничего подобного! — воскликнула в ответ Эми. — Ни за какими не призраками, а совсем наоборот! Ты молодец, Гамильтон, и сейчас ты должен со всех ног мчаться в Магадан!