Джокер и королева - Алексей Фирсов

   Звезды дружелюбно подмигивали сверху.

   "Жаль что я не могу уйти по этим бриллиантовым дорогам..."

   Она уснула на полу,сжавшись в комочек. Страха не было. Было ожидание чуда...

   За окном вежливо кашлянули, привлекая внимание.

   Мишель села рывком.

   -Позвольте войти?

   Осведомился мужчина за окном башни.

   -Попробуйте... - отозвалась Мишель. "Это сон или явь?"

   В оконный проем шагнул странник в серой хламиде-старый знакомец...

   В ладони его светился шарик белого огня размером не больше теннисного.

   Он спустился по воздуху, перебирая ногами, словно по ступеням.

   Сел на пол, сложив ноги под себя в двух шагах от Мишель. Мягкий свет освещал его лицо. Гладкое, без морщин, с аккуратной бородкой, как у профессора...

   -Вас называют Странником?

   -Верно. В этом мире меня именуют так. Здесь много бывших христиан и миф про Агасфера все знают.

   -Вы тоже бог?

   -О, нет, скорее-демиург! - засмеялся Странник.

   -Вы мне снитесь?

   -Как пожелаешь. Это наша третья встреча и может быть последняя.

   -Меня казнят?

   -Не бойся.Хейя не позволит тебя убить-это же ясно. Твое будущее ветвится с завтрашнего дня. В одном видении я вижу тебя жрицей и женщиной, в другом видении ты счастлив как мужчина и живешь на Подветренных островах со своей возлюбленной. У тебя дом, дети и с вами милость Хейи.

   -Есть и еще варианты?

   -Есть. Они появятся если ты сделаешь выбор.

   Странник повел свободной рукой. Стены и крыша исчезли. Над ними было только звездное небо Саргона, или Хейи....

   -Ты хотел бы ходить по "бриллиантовым дорогам"?

   -По которым ходят боги?

   -И они тоже.У тебя есть дар, и ты сможешь стать одним из нас.

   -Демиургом?

   -Да.

   -Вы мне льстите...Я обычный человек с Земли...Я не маг и не колдун...

   -Я вижу твой дар, поверь мне, Михаил.

   -Как мне сделать свой выбор?

   -Я не могу дать подсказку. Поступай, как решит твое сердце и тогда мы снова встретимся и уйдем отсюда вместе по бриллиантовой дороге звезд.

   -Вы увидели мой дар в первую встречу?

   -Да. Тогда была только искорка. А теперь уже такой огонек, как этот.

   Странник подбросил в ладони шарик огня и тот улетел в небо стремительным росчерком. Лицо Странника накрыла тень.

   -Почему вы мне сразу этого не рассказали?

   -Страдания и испытания укрепляют и усиливают дар, раздувают как ветер искорку. Ты должен был пройти тот путь который прошел.

   -По пути меня вели как собаку на поводке! - горько усмехнулась Мишель.

   И вот награда-тюрьма и цепи на руках!

   -Цепи надевают, для того чтобы снять. Это не на долго. На самом деле твоя миссия здесь близка к завершению. Жрица, освободившаяся от магии оборотней сейчас в храме Великой Матери здесь в Торино. Для обитателей Торино у нее плетется своя паутина магии. Город станет оплотом Хейи через десять дней не позднее. Ардалу не потребуется штурмовать стены и ворота. Здесь его встретят как дорогого гостя.

   -Кто она-эта жрица

   - Аghaidh ar a bhfuil.Несущая облик. Свое настоящее имя она успешно забыла много лет назад. На ритуалах в главном храме у озера Лур ее телом овладевает Хейя. Ее устами она говорила со своим народом и через нее творила магию. Такое не проходит бесследно для смертных.

   -Как тогда в игре с Саргоном она управляла моим телом?

   -Ты угадала.

   -Хейя меня отпустит?

   -Мы же ей не скажем, верно? - усмехнулся Странник.

   -Вы сильнее ее?!

   -Пожалуй, что так..

   -Саргон пытал меня во сне, пытаясь о вас узнать.

   -Вот еще один признак твоего дара-даже богам не под силу дознаться у тебя про то, что ты пожелаешь скрыть!

   -Вы так и не сказали мне свое имя.

   -Мое имя....

   Звездное небо пустилось в хоровод, наращивая скорость. Закружилась голова. Мишель закрыла глаза и сделала глубокий вдох.

   "Могу я ему верить?"

   "Можешь."

   Ее разбудили охранники и тетка-кузнец. На сонно моргающую, нацепил еще и ножные цепи, соединив их с ручными. Опять конфисковали кинжал, с опаской сунув его в металлическую, кажется серебряную шкатулку.

   -Зря стараетесь-он опять вернется ко мне! - хихикнула Мишель.

   Охранницы были новые, не вчерашние. Два слова проронили только.

   -Встать! Вперед!

   Разговор ночной со Странником врезался в память и Мишель снова и снова прокручивала его в голове.

   По безлюдным переходам и галереям вывели во двор под утреннее солнце.

   В этом месте она еще не бывала.

   На каменных скамьях сидело всего человек двадцать-тридцать. Женщины сидели молча.

   "Отборные сестры? Самые дисциплинированные?"

   А потом Мишель увидела яму и по сторонам более не смотрела.

   В центре двора прямоугольная яма - магов десять на десять и глубитой в два человеческих роста. Обложена камнем до самого дна. Каменные ступени без перил ведут туда, в тень.

   Вчерашние судьи восседали у края ямы на высоких стульях. В полном молчании Мишель свели вниз, в яму и там прикрепили ее ножную цепь к ржавому кольцу в полу. Таких колец здесь имелось еще пять. В яме прохладно и пахнет речной водой.

   Подняв голову, Мишель увидела голубое безоблачное небо и лица трех судей. В стене, почти у края квадратное, зарешетчатое отверстие.

   В противоположной стене, но уже внизу такое же черное отверстие с решеткой.

   Мишель поежилась.

   "Сюда воду нальют? Чтобы я захлебнулась?"

   Мишель потерла кольцо золотое на пальце. В бухте у города у моря она смогла пробыть под водой очень долго. Как сейчас выйдет? Хейя, помоги мне!

   Пауза затянулась.

   Шаги...Шум борбы, возгласы, вскрики...

   По ступеням в яму Карею притащили четыре дюжих стражницы.

   Увидев, Мишель, Карея прекратила сопротивление. Ее ножную цепь прикрепили к дальнему кольцу в полу, так что Мишель никак не удалось бы до нее дотянуться.

   Карея улыбнулась криво разбитыми губами. Синяки украшали ее лицо обильно. На ней только рубашка, порванная и перепачканная пятнами крови. Щиколотки босых ног стерты до крови...

   "Ее пытали?! Кифа-сука! Я до тебя доберусь!"

   -Лабхарти, я ничего им не сказала...

   Мишель не успела ответить.

   Сверху раздался ровный, лишенный эмоций голос судьи:

   -Обвиняемые, вы будете подвергнуты испытанию водой, здесь и сейчас. Есть ли вам что сказать перед испытанием?

   -Чтоб вы сдохли! - крикнула Мишель. - Мы не ведьмы!