Уникумы Вселенной - Юрий Иванович

Как ни пытался Вителла отвертеться от назначения его на пост верховного жреца, ничего у него не получилось. Вчера, накануне свадьбы, он был избран единогласно священным собранием. В собрание входили семьдесят девять жрецов: по три от каждой провинции Хардийской империи плюс десять от столичных храмов. И все они проявили прямо-таки показательное единодушие. Хоть декёрл в душе надеялся на обратное. Скорее всего, его надежды не сбылись из-за личного присутствия на собрании самого императора. За все заседание тот не сказал и слова, но мимика у него была превосходная. Он то ласково улыбался и кивал головой в знак согласия с выступающими сторонниками, то буравил злобным взглядом противников, когда тем предоставлялось слово. И последние, под его недобрым вниманием, съеживались от страха и скороговоркой сообщали о своем согласии. Видимо, император их застращал до смерти еще в предварительных беседах.

В итоге декёрл Вителла стал именоваться «ваше святейшество» и в тот же вечер, до самой глубокой ночи, был вынужден рассматривать первоочередные дела и принимать не терпящие отлагательства решения.

А поутру к нему заявились специалисты по церемониям и принялись расписывать каждый шаг и действие на свадебной церемонии. При этом присутствовал и принц Бутен, ибо их действиям предстояло быть слаженными и синхронными. Вначале наследник престола лишь посмеивался над всем этим, и в особенности над своим другом. Но когда прошел чуть ли не час, а учения так и не думали завершаться, он возроптал и стал жаловаться:

– Ваше святейшество! – Ему нравилось так обращаться к Вителле, потому что тот вздрагивал при этом. – Давайте сократим протокол церемонии хотя бы вдвое? А по мне так можно и втрое!

– Да я бы с радостью! – Вителла был явно сам измучен неимоверным количеством деталей, слов и движений, которые необходимо было запомнить наизусть. – Но как это сделать?

– Ваше святейшество! Вам можно все! – Принц сам воспрянул при своем предложении. – Ведь вы верховный жрец и вправе самолично добавить или изъять некоторые части и отрывки церемонии.

– Ваше высочество! Как вы можете такое предлагать?! – Главный распорядитель по церемониям был просто в ужасе. – Эти традиции создавались веками! Вашими дедами и прадедами! В них сосредоточено все самое мудрое, доброе и прекрасное! Тем более что это ваша свадьба! Ее будут наблюдать первые лица всего мира! О ней будут рассказывать в каждой столице! И вы хотите, чтобы она выглядела как у простолюдина или какого-нибудь раба?!

– Ну, это вы уже утрируете! – вмешался Вителла. – Простое сокращение по времени вряд ли умалит пышность всей церемонии в целом. Тем более что женится принц, и в его правах настаивать на небольших изменениях.

– Ваше святейшество! – Голос старого церемониймейстера стал тише, теперь он говорил так, чтобы слышали только Бутен и Вителла. – Его величество беседовал со мной этой ночью и настоятельно рекомендовал тщательно придерживаться каждой детали предстоящей церемонии. Он намекнул, что недовольство среди жрецов еще очень сильно и не стоит разжигать в них лишнюю озлобленность ненужными пока изменениями. Он предвидел, что вы отнесетесь к свадьбе слишком просто, и попросил напомнить вам о сложном положении в государстве и о совсем недавних предательствах и бунтах. Поэтому давайте тщательно придерживаться всех пунктов протокола, какими бы они вам ни казались длительными и несуразными.

Принц и новоиспеченный верховный жрец переглянулись с унылым видом, тяжело вздохнули – и продолжили обучение. Когда оно все-таки, к их огромному облегчению, закончилось, они на некоторое время остались одни.

– Странно все-таки устроено управление государством! – стал возмущаться Бутен. – Вроде являешься единоличным правителем, а должен подчиняться разным нормам, традициям и устаревшим правилам. Какой же тогда смысл в абсолютной монархии?

– Так ведь все эти традиции и правила как раз и создаются самими монархами для укрепления своей власти, – стал объяснять Вителла с недовольным видом. – Сами понасоздаете веками и поколениями, а потом сами же и возмущаетесь! Небось своих детей при женитьбе не оградишь от рутинных церемоний? А? Даже сам что-нибудь добавишь торжественное и оригинальное?

– Нет! Ни за что! Мне уже плохо от предстоящего, а ведь я только прослушал инструкции. Наоборот – постараюсь сократить до минимума эти свадебные круговерти.

– Смотри! Ловлю на слове! Я ведь тоже заинтересован в этом: а вдруг как останусь до тех пор верховным? И придется таскать тяжеленную ризу с бриллиантами, всю в золоте, да еще на такой жаре, как сегодня. Запросто умереть можно!

– О-о! – заулыбался принц. – Да ты уже себя в старики записал? Ну еще бы: ведь все жрецы страдают крайней дряхлостью и…

– И тупоумием? – продолжил за него Вителла. – Думаешь, теперь я стану возражать? Как раз наоборот! Полностью с тобой согласен! И вообще: надо избавлять империю от этих ненужных ей кровососов! Ты себе только представь: сколько тогда средств можно направить на образование, медицину и культуру!

– Эй! Хватит! Остановись! – Бутен даже испуганно оглянулся вокруг. – Хорошо, что нас никто не слышит! Такие речи! И от кого?! От самого святейшества! Ну ты даешь! Ведь мы уже говорили на эту тему, помнишь? Такие дела так быстро не делаются. Может, со временем, постепенно, по мере других преобразований. Спешка здесь неуместна.

– Тебе хорошо говорить! А меня всю жизнь будут обзывать «ваше святейшество»!

– Ну, это уже переходит все меры! Чего ты так взъелся на эту должность? Со временем привыкнешь, станешь ею пользоваться надлежащим образом. И так, как посчитаешь нужным. У меня, например, уже есть одна задумка, как урвать средства для образования. И именно оттуда, где они, по твоему мнению, излишни.

– Очень интересно узнать.

– Можно организовать при больших храмовых комплексах университеты. И постепенно перепрофилировать их в общеобразовательные. Главными ректорами назначать перспективных ученых. И перевести на полное содержание храмов. Конечно, тоже постепенно.

– Да ты гений! – запальчиво воскликнул Вителла. – И почему раньше мне ничего не сказал?! С твоими идеями мы быстро сделаем из Хардии государство, ничем не уступающее по могуществу Океании. А если мы чаще будем пускаться в полеты разума и исследовать, узнавать новое и хорошо скрываемое старое, то станем на путь просто-таки немыслимого вознесения. Мы можем подчинить себе буквально весь мир!

– Да, у нас есть теперь такие возможности. – Бутен похлопал своего друга по плечу. – И мы этим займемся! Но – завтра! А сегодня давай все-таки ты меня женишь на Айни! А? Сам избавился от необходимости женитьбы, не сдержал данное мне в детстве обещание, так хоть меня обвенчай как положено!