'Фантастика 2025-134'. Компиляция. Книги 1-33 - Ольга Дмитриева

чтобы солнечный свет, пробивающийся через кроны деревьев, не мешал ей четко видеть цель, недобро оскалилась, показывая два ряда крепких белых зубов. Она еще стоит на ногах, значит, она еще не проиграла.

Стремительный выпад с рассекающим ударом снизу вверх заставил мужчину опять уйти в парирование и сделать небольшой шаг назад, девушка же продолжила атакующую комбинацию, развернув саблю и нанеся рубящий верхний удар. Опять этот проклятый меч, опять сноп искр и звон стали нарушает окружающую тишину. Мужчина внимательно наблюдает за каждым ее движением, ищет подходящий момент, это чувствовалось в его экономных, неторопливых движениях.

За попыткой пробить оборону противника она едва не пропустила появление гончей за своей спиной. Демоническая тварь попыталась прыгнуть на спину Лиан, но моментально напоролась на сталь ее сабли, а чтобы избавиться от демона, девушка собрала на своей ладони сгусток черного пламени и пробила в груди гончей зияющую дыру. Монстр жалобно взвизгнул и отлетел в сторону, но драгоценные секунды были потеряны — ее противник перешел в наступление.

Первый же удар меча, который Лиан приняла на верхний блок, едва не поставил девушку на колени, но она смогла выдержать эту чудовищную мощь и отбросить оружие противника в сторону. Была бы она человеком, ее бы блок пробили, но она — темный эльф, физической силы и выносливости ей не занимать. Мужчина же, не давая ей опомниться, опять прибегнул к колдовству. Десяток кривых, бледных рук, появившихся из-под земли, потянулись к лодыжкам Лиан, но она поступила просто — отпрыгнула от падших душ в сторону, оставив цепкие пальцы хватать пустоту, в полете выжигая руки магическим огнем.

Едва ноги девушки коснулись земли, ей опять пришлось уйти в глухую оборону. Удары меча сыпались на нее со всех сторон, нечеловеческая сила ее противника заставляла эльфийку медленно пятиться назад, руки и плечи начали гудеть от напряжения. Еще немного, и она не сможет сопротивляться.

Глухо зарычав, Лиан сделала то, за что могла серьезно поплатиться. Обманный шаг в сторону, выбросить перед собой дымного демона, чтобы закрыть обзор, нырок вперед, под случайный удар мужчины, зайти ему за спину, после чего короткий удар локтем по затылку противника. Это должно его если не вырубить, то повалить на землю, а значит она победит.

У нее почти получилось. Мужчина, отвлеченный на бесполезного демона и потерявший ее из виду, в последний момент наклонил голову вниз, и коварный удар, который должен был принести Лиан победу, прошел вскользь, едва зацепив капюшон плаща.

Тут же девушка почувствовала, что земля уходит из нее из-под ног. Ее противник, не теряя времени и даже не поднимая головы, на развороте подсек ноги эльфийки, и, в полете схватив девушку за горло свободной рукой, буквально вколотил ее в землю, крепко прижимая к камням собственным весом. Она в полной мере ощутила силу его нечеловеческой хватки, почувствовала, что еще чуть-чуть, и он голыми руками сломает ей горло.

Она попыталась вывернуться, но блестящий клинок меча, прижатый к ее подбородку, остановил бой. Тонкая струйка крови появилась на темной кожи эльфийки, а она наконец-то смогла заглянуть под капюшон, в темные глаза цели своей охоты.

Глава 1

Трещины

— На этот раз неплохо, — сказал я, убирая меч от подбородка эльфийки и поднимаясь на ноги. — Но тебе надо быть более непредсказуемой. Ты уже пыталась провернуть уловку с дымным демоном полгода назад.

Лиан раздраженно зыркнула на меня, но ничего не сказала — схватилась за протянутую руку и встала на ноги.

Она сильно выросла за эти три года. Из маленькой, тощей рабыни, Лиан превратилась в сильную взрослую девушку. Как я когда-то предсказывал, она сильно добавила в росте и сейчас красно-оранжевые глаза дитя Вечного Леса находились вровень с моими, а постоянные тренировки с мечом, копьем и в седле, укрепили ее тело. Пышная копна серебристых волос, которую она собирала в ленивую косу через плечо, типичный для всех эльфов надменный взгляд, четко очерченный подбородок, высокие скулы, ровная, темно-пепельная кожа, небольшая, крепкая грудь. Даже по меркам эльфов, из маленькой девочки, которую я когда-то нашел в рабском ошейнике, выросла красавица, что уж говорить о сравнении с людскими женщинами.

Но не внешний вид Лиан радовал меня. Не без тени гордости я могу заявить, что сейчас моя воспитанница была одним из самых опасных и смертоносных бойцов этой части Западных земель. До самых границ Н’аэлора на севере и побережья на западе, гарантированно противостоять Лиан могут только я и другой мой ученик — опальный советник королевы Ирен, бывший капитан рейнджеров Н’аэлора, Эрегор. Исход сражения с любым из обученных Эрегором рейнджеров находился под большим вопросом, и тут я был склонен ставить на Лиан, среди же людей противников для эльфийки не было.

При воспоминании о темном эльфе я едва не поморщился, но удержаться все же сумел. Она могла принять это на свой счет, а гордость Лиан была похожа на треснувший хрустальный сосуд — тронь пальцем, и из него начнут высыпаться тонкие осколки. Сейчас же она проиграла, так что не нужно терзать девушку лишний раз.

— Ты когда-то сказал мне, что хоть и Владыка, но всего лишь человек, поэтому многие мои стойки тебе недоступны, — начала девушка, отряхивая грязь, налипшую на штаны и плащ, — но твои удары… Сомневаюсь, что человек способен бить с такой силой.

— Я очень сильный человек, — усмехнулся я. — И это хорошая школа для тебя. Когда ты повстречаешь измазанного жертвенной кровью орка, то скажешь мне спасибо. Вот там на самом деле каждый удар, даже вскользь — как кузнечным молотом бьет.

Лиан недовольно поджала губы, подняла свое оружие и спрятала саблю в ножны. Неплохой клинок, из моих старых запасов, но она уже переросла эту саблю. Надо бы раздобыть для нее что-то получше, или перековать какую-нибудь саблю из моих запасов. Вот только ближайший гном-кузнец, обладающий достаточным мастерством, жил в Мибензите, а я не очень любил посещать этот город, по нескольким причинам.

В первую очередь, меня раздражал местный рабский рынок. Вонь, шум, грязь, снующие туда-сюда приезжие, немалое количество воров. В отличие от довольно тихого и мирного Гирдота, в Мибензите ключом била жизнь, постоянно что-то происходило. Мне это не нравилось. Ну а еще уже как пару лет в этом городе поселился Эрегор. Нет, формально опальный командир до сих пор служил дворцу в Налоре, но фактически он был выслан Ирен за пределы Вечного Леса на бессрочную вахту. Эрегор занимался торговлей, организацией караванов, охраной эльфийского имущества. Даже организовал некоторое