И аз воздам - Ирина Чернова

Дорога шла вдоль лугов, которые то и дело разбавлялись перелесками или небольшими островками деревьев, весело светило местное солнце и настроение было самое наилучшее. Дожди, видимо, здесь были нечасты, потому что грязных луж мне практически не попадалось, разве что мешали небольшие камни, о которые я иногда спотыкалась, когда обдумывала очередной вопрос… а вопросов этих было очень много! Большую часть из них я предполагала задать Орвиллу в самое ближайшее время, например, во время сегодняшнего ужина. В самом деле, как, например, быть с тем фактом, что меня ну очень интересует собственная судьба — что будет со мной здесь дальше? Теплилась надежда, что после окончательного выздоровления мне торжественно пожмут руку и… отправят назад. Или не отправят? Может, путешествия между мирами вовсе не такая уж и фантастика, а Дайлерия этого просто не знала? Скажем, это были закрытые изыскания, а она рылом не вышла для них!

Идя по дороге нормальным прогулочным шагом, я и не заметила, как приблизилась к холмам, по которым дорога поднималась вверх. Было уже жарко, но я упрямо двигалась вперед, пока не дошла до того самого места, где у нас с Орвиллом была первая остановка. Ну точно, вот тут я лежала на дороге, а он копался в мешке Дайлерии, выискивая в нем тот ошейник… отсюда, сверху, очень хорошо были видны всадники с Деннелем во главе, следующие за нами по пятам. Я походила по дороге, присела на обочине и бездумно подставила лицо яркому солнцу, вспоминая давно прошедшие события. Снова был такой же теплый день, жужжали насекомые и дул бесконечный ветер в холмах…

Сидеть с задранным подолом, когда на дороге ни души, можно было хоть до темноты, но оставался еще обратный путь. Похоже, что позагорать в купальнике сегодня мне явно не удастся — для этого мира вид девушки в бикини, загорающей в придорожной траве может стать источником самых различных историй. Для подобного времяпровождения надо будет поискать другое место, например, пустынный берег какого-нибудь дальнего озера или речки. Я уже собралась уходить, но внимание привлек металлический блик, появившийся и пропавший через долю секунды на дороге. Интересно, чтобы это такое могло быть? Поковырявшись в сухой пыли и твердой поверхности дороги, я через некоторое время стала обладательницей блестящего шарика с крошечным ушком, за которое этот шарик можно было подвесить… например, на цепочку вместо кулона. Диаметр шарика не превышал размеров наших 5–7 миллиметров, а вот назначение сего предмета оставалось загадкой. По-моему, тогда Орвилл вывалил из мешка Дайлерии все, что там было, прямо на дорогу и этот шарик — одна из ее разработок, вот только понять бы, какая и для чего? Поломав голову над этим, я решила спросить обо всем самого Орвилла при случае, прицепила шарик на цепочку и… забыла о нем.

В Арсворт я заявилась уставшая, голодная и в прекрасном расположении духа. Было самое время принять душ, но в этом мире пока такие радости не предусмотрены, поэтому пришлось удовольствоваться умыванием из маленького квадратного бассейна в саду, а уж потом идти в дом.

— Госпожа Валерия, — Катарина поймала меня на лестнице, — а я как раз пошла вас искать!

— Что случилось?

— Так хозяин приказал вам платья сшить, — девушка явно придавала этой проблеме гораздо большее внимание, чем она заслуживала, и начала частить еще быстрее обычного, — я вам ткань принесла, посмотрите, а еще у нас есть… ну, если вам вдруг ткань не понравится, или цвет… или не хватит ее на то, что вы захотите… можно и примерить кое-что из тех нарядов, что были сшиты на… — она поперхнулась, но справилась с собой, — они совсем-совсем новые, их даже не одевал никто ни разу, так и висят себе… вы посмотрите, вдруг вам что приглянется?

— Платья эти, — начала я весьма раздраженно, поскольку пока что получила от длинного подола только массу неудобств, — какая разница, в чем я тут хожу? Ну ладно, раз другой альтернативы нет, будем ходить в этих ваших… — на память пришло воспоминание, как я-Дайлерия примеряла платья перед приемом. — А почему бы и нет? Давай, пошли примерять-выбирать, — и Катарина обрадовано заспешила показать дорогу.

С длинной юбкой я намучилась во время прогулки преизрядно, поскольку она то и дело путалась в ногах, когда я ускоряла шаг, а пару раз даже умудрилась наступить на подол и не свалилась в дорожную пыль по чистой случайности. Бегать в таком платье будет весьма затруднительно, как и подыматься по лестнице… ох, черт подери, ну вот опять едва не шмякнулась прямо на ступеньки! Стоило на секунду замешкаться и подол балахона моментально попал под ноги, с треском отрываясь от верха…

— Ох ты, госпожа Валерия, — Катарина не могла понять, почему это платье вдруг отметилось здоровенной дырищей на животе, — видать, там ткань совсем плохая была…

— Не ткань плохая, а я, все забываю подол поднимать, когда по лестнице иду! — вспомнила свои брючки, в которых я почти постоянно ходила дома и еще раз пожалела о здешних порядках.

Игра в принцесс мне надоела на исходе первого получаса, когда закончилось рассматривание предложенных готовых моделей и попытка пристроить их на себя. Поскольку выкроек здесь не существовало, подгонка осуществлялась прямо на фигуре, для чего надо было стоять… ух, как только здешние мадамы это выдерживают? Я давно уже была согласна на любые вырезы, кружева и складки, лишь бы это мученье побыстрее закончилось, но Катарина с Беритой крутились вокруг, шустро орудуя то ножницами, то иголками, не давая сделать ни шагу из комнаты.

— Катарина, я вот интересуюсь, а платья всегда только шнуруются сзади? — вопрос поставил девушек в тупик, они посмотрели друг на друга, на платья, на меня и снова друг на друга. — Ну так что, других вариантов нет?

— Ну вообще-то нет, — Берита помялась, вопросительно глядя на Катарину, — если шнуровка будет спереди, то некрасиво будет на груди… да и талию тонкой не сделать никак! А чем она плоха, шнуровка-то? Когда она сзади, то ее не видно совсем…

— Плоха тем, что без вашей помощи это платье ни снять, ни надеть самой, — я попыталась почесаться, но получила укол иголкой в филейную часть, — а если я вдруг без служанки, то это проблема. Нет, надо как-то решать ее…

— Есть девушки, которые носят платья со шнуровкой спереди, — Катарина старательно отвела глаза в сторону, прилаживая что-то пикантное на вырез, — но это… они такие, которые хотят привлечь к себе внимание мужчин… знатные дамы такие платья не носят… а еще такую шнуровку делают в деревнях, там же нет служанок!

— Про деревни поняла, прислуги там ни у кого не водится, а вот про мужчин, внимание которых привлекают этим — не очень. Что тут страшного, если застежка будет спереди? — неловко повернувшись, я получила еще один укол в бок.