'Фантастика 2025-134'. Компиляция. Книги 1-33 - Ольга Дмитриева

В подкрепление своих слов я достал из-за пазухи увесистый кошель с серебром и положил на прилавок.

— Вот предоплата за вашу работу, — сказал я.

Гинас ловко схватил кошель, взвесил в руке, после чего кивнул кузнецу.

— А этот меч… — продолжил Зинас, переводя взгляд на мое оружие.

— Это виновник гибели старой сабли, — ответил я. — Ну и мои руки, конечно же. Нам необходимо оружие, которое выдержит постоянную встречу с подобным мечом в бою.

Старый дворф, в отличие от сына, аккуратно взял меч за рукоять и клинок, и оторвал его от прилавка. По лицу Зинаса было видно, что удовольствия ему это не доставляет, но профессиональное любопытство было сильнее.

— Сталь-на-Крови, значит. Впрочем, чего еще ожидать от владыки, так? — невесело усмехнулся дворф. — Редкая техника, опасная.

— Я не жду, что вы сможете повторить, — начал я, — но нам нужна…

— Вы говорите, что Дорганы проходимцы⁈ — вспылил кузнец. — Мы не какие-то там жулики- Форманги, которые даже чары наложить не могут!

— А вы можете повторить Меч-на-Крови? — удивленно спросил я.

Зинас недовольно фыркнул, после чего поднял мой клинок и провел ладонью вдоль лезвия.

Обычно едва отдающая розовым блеском сталь налилась кроваво-красным светом. Меч, зачарованный когда-то гномами, моментально отозвался на странную магию кузнеца.

Младший дворф, Гинас, во все глаза испуганно смотрел то на мой меч, то на отца, мастер же внимательно вглядывался в клинок, словно любуясь опасным свечением.

— Серьезная работа, — выдохнул наконец-то кузнец, кладя мой меч на стойку. — Но не невозможная.

На такой ответ я не рассчитывал. Сталь-на-Крови сложное в исполнении изделие, где требуется и магическая печать Темного бога, и сила духов гор, и мастерство кузнеца. А еще кровь, много крови владельца. Именно в ней, смешанной с маслом, в итоге закаляется готовый клинок. Кровь используется и на этапе проковки заготовки: ею пропитывается кузнечный флюс, что сильно повышает риск получить бракованный меч из-за сторонних примесей. Рука мастера должна быть поистине твердой, чтобы хорошо проковать подобное изделие и потом закалить его, а кроме того от подобного клинка не должны отвернуться духи гор, очень капризные, когда в металле заложены еще чьи-то силы.

— Сколько это будет стоить? — спросил я.

— Вопрос не только в серебре, владыка. Точнее я затребую за эту работу не только серебро, — ответил кузнец. — Мне потребуется услуга.

Ну, понятно, вот и подошел черед реального торга. Лиан же при словах кузнеца аж застыла. Девушка никогда не видела, чтобы кто-нибудь так со мной разговаривал. Да еще и требовал услугу. Но тут я в роли просителя. Если старший кузнец семьи Дорган способен выковать для Лиан саблю из Стали-на-Крови, то он на самом деле может требовать от меня ответную услугу. И это даже меня не задевает — помочь такому редкому мастеру и для меня будет незазорно.

— Я не буду убивать, даже за такой клинок, — ответил я.

— Я бы не посмел так оскорбить Владыку из долины, — чинно склонил голову кузнец. — Мне не нужна сила ваших печатей, амулеты или другое колдовство.

— Тогда что вам нужно, мастер Зинас? — спросил я.

— Я хочу, чтобы вы обеспечили достойное будущее для моей семьи, как это случилось с нашими родственниками, Ордтморами. Благодаря работе на вас они стали уважаемым кланом, в том числе из-за того, что рискнули строить в вашей долине. С тех пор у них от заказов нет отбоя. Но все в Мибензите и так знают, что мы куем отличные мечи, нам уже тесно здесь.

— Так чего же вы хотите за свою работу? — я уже стал терять терпение, но было видно, что мастер медлит не просто так, взвешивает каждое слово.

— Ваша подопечная дитя Вечного Леса и я уверен, что вы знакомы со многими темными эльфами, — продолжил кузнец. — Я хочу продавать свои клинки и нагрудники торговому дому эльфов Н’аэлора, который открылся у нас пару лет назад. Но за честную цену, а не ту, которую они предлагают всем мастерам без разбору. Хочу стать особым поставщиком, моя семья делает отличные клинки и броню. Договоритесь об этом, и я выкую для вашей девочки Саблю-на-Крови, клянусь своей бородой.

Кузнец нервно положил огромные ладони на прилавок и дерзко смотрел мне прямо в глаза. Необычная, очень опасная просьба. С одной стороны — он просит о небольшой услуге, с другой — это можно расценить и как попытку сделать меня своим мальчиком на побегушках.

Я довольно долго смотрел гному прямо в глаза, но кузнец не дрогнул, хотя я видел, что он уже успел трижды пожалеть о том, что решил брать не деньгами, а подобным образом. Хотя мало какого дворфа можно было обвинить в малодушии. Склочность, жадность, высокомерие — все про них, но не малодушие. Выходцы из подгорного племени знали себе цену и жили с гордо поднятой головой.

— Ну что же, по рукам, — ответил я, протягивая ладонь гному.

Тот, быстрее, чем следовало, схватился за мое предплечье своей широкой лапищей и активно затряс рукой.

Лиан с удивлением наблюдала за этой сценой, понимая, к чему все идет, и только сын кузнеца не осознавал, насколько высокую ставку сделал его отец.

— Разжигайте горн, мастер, готовьте сталь, закупите все необходимое, — сказал я кузнецу уже с порога. — Через несколько дней мы вернемся и начнем подготовку к ковке. А пока я загляну к темным.

— Конечно, господин, — склонил голову кузнец.

Не каждый гном-кузнец возьмется за ковку Стали-на-Крови, особенно для Владыки демонов. Но и меня мало что могло заставить самого прийти на разговор к Эрегору. И раз уж такова цена за крайне редкий клинок для Лиан — так тому и быть. Лучше я извлеку из беседы с эльфом хоть какую-нибудь выгоду, ведь рано или поздно наша с ним встреча все равно состоялась бы. А до этого момента я и не знал, чего бы еще стребовать с бывшего командира рейнджеров кроме ранее озвученных личных извинений от Ирен.

Глава 4

Кермес и кошениль

— Ты подозрительно быстро согласился на требования кузнеца, — заметила Лиан, запуская зубы в пирожок.

В корчме, куда мы зашли перекусить, было прохладно и немноголюдно. Пара купцов у дальнего столика, несколько других посетителей, и мы двое.

— Это честная сделка, — ответил я, выбирая с тарелки пирожок потолще, после чего откусил огромный кусок и запил все пивом, — знаешь, сколько я ходил за тем мастером, что выковал мой меч?

— Сколько? — спросила эльфийка.

— Два года, Лиан. Два года я сулил ему золота с его вес, любой амулет, любого демона в