Спасенная любовью - Ханна Хауэлл

– Молли, красавица моя, если сюда забредет француз, любой француз, я хочу об этом знать.

– То есть если ты к тому времени уже не ускользнул? Вот что, лучше заплати-ка мне вперед прямо сейчас. Стара я уже стала гоняться по дороге за молодыми парнями. Охота-то есть, да силы не те.

Она хлопнула себя по коленке и засмеялась.

На лицо Брайана набежала тень растерянности, а потом и гнева. Но он быстро принял невозмутимый вид и засмеялся вместе с Молли. Но Арианна успела заметить его взгляд и узнала его. Такое же выражение она не раз видела на лицах мужчин из ее клана. Сэр Брайан только что услышал нечто, чего не понял, а когда догадался, о чем идет речь, то это ему не понравилось.

Вероятно, некоторым из братьев Брайана достанется, когда он их в следующий раз увидит. Арианна старалась не думать о том, почему она испытала облегчение, когда стало ясно, что Брайан – не распутник, регулярно посещающий этот постоялый двор и каждый раз с новой дамой.

Молли назвала цену. Услышав ее, Арианна готова была заявить, что это настоящий грабеж, но сэр Брайан засмеялся, положил руку на широкие плечи женщины и принялся торговаться, да с такой ловкостью, какой бы позавидовали многие женщины из ее клана. Довольно быстро стало ясно, что женщина именно этого и ожидала и явно получала от торга удовольствие. Так же быстро Арианна поняла и другое: Молли проявила к ней не больше интереса, чем к багажу Брайана. Арианна не знала, забавляет ее это или обижает, но потом решила, что и то и другое понемногу. «Парни» из клана Макфингэл, очевидно, использовали этот постоялый двор как дом свиданий, и делали это регулярно, даже если сэр Брайан не входил в их число. И Молли решила, что Арианна – просто очередная женщина, с которой один из Макфингэлов пришел поразвлечься, чтобы потом небрежно ее отбросить.

Комната, которую им выделили, приятно удивила Арианну. Снаружи постоялый двор выглядел обшарпанным, но его внутреннее убранство, по-видимому, было предметом гордости Молли. Комната оказалась безупречно чистой и хорошо обставленной. Здесь стояла большая высокая кровать с горой пышных подушек и бельем, перед небольшим камином – стол и два стула. В углу стояла ширма, за которой, по-видимому, скрывалось все, что нужно для умывания, и, возможно, даже ночной горшок.

– Скоро придет горничная, – сказал Брайан, опуская вьюки на кровать. – Я заказал ванну.

– Настоящую ванну? С горячей водой?

Арианна была так рада, что ей хотелось повалить Брайана на кровать и зацеловать до бесчувствия.

– Да. – Брайан усмехнулся. – Молли за нее много запросила, но я думаю, что мы оба это заслужили. У меня только одна просьба: не засиживайся в ванне, пока вода остынет.

– Конечно! Обещаю оставить тебе часть тепла. – Арианна оглядела комнату. – Куда же поставят ванну?

– Прямо перед камином. Как только ее принесут, я оставлю тебя, пойду вниз и позабочусь, чтобы нам подали горячий ужин.

Арианна еще не договорила слова благодарности, когда в дверь постучали. По-видимому, Молли для таких случаев всегда держала какое-то количество горячей воды наготове.

Брайан словно прочитал ее мысли.

– Думаю, Молли достаточно насмотрелась на моих братьев и кузенов и поняла, что хотя потрудиться и приготовить заранее горячую воду для ванны довольно хлопотно, оно окупится, – прошептал он на ухо Арианне. – Эта женщина знает, как сделать, чтобы постояльцы возвращались снова и снова.

– Очень мудро.

Горничным пришлось приходить несколько раз, чтобы наполнить ванну. Арианна как могла сдерживала нетерпение. Как только горничные поставили перед камином еще два ведра воды, чтобы можно было ополоснуться или подлить горячей воды в ванну, Арианна начала расстегивать платье. Едва за ними закрылась дверь, как она чуть ли не сорвала с себя одежду. Наконец она с блаженным вздохом опустилась в горячую воду. Как же давно она не мылась в ванне! Горячая вода смывала усталость и облегчала боль во всем теле, но, несмотря на искушение, Арианна не стала долго нежиться в ванне и сразу принялась мыться. Она вымыла волосы до скрипа и обернула их большим полотенцем, потом стала оттирать с себя пыль, накопившуюся за время поездки. Арианна только сейчас поняла, как сильно ей не хватало таких вот житейских удовольствий. Она дала себе слово, что после того, как эта поездка закончится, она будет путешествовать как можно реже, только по необходимости.

Вода начала уже остывать. Почувствовав это, Арианна вылезла из ванны и начала вытираться. Поскольку она собиралась дать Брайану такую же возможность помыться в одиночестве, она надела платье, которое Брайан купил ей в последней деревне. Платье, в котором она ехала, Арианна собиралась выстирать в оставшейся воде после того, как Брайан примет ванну. Она уже оделась и вытирала голову, когда в дверь постучали.

– Арианна, это Брайан.

– Заходи. – Когда Брайан вошел, она сказала: – У огня стоит еще ведро нагретой воды, было два ведра, но одно я использовала, чтобы ополоснуться. Я выйду в коридор, пока ты моешься.

Брайан нахмурился.

– Что-то мне эта идея не нравится.

– Я буду стоять прямо за дверью. – Она достала из багажа гребень. – Мне нужно привести в порядок волосы, вот этим пока и займусь. Я буду близко, так что если что-нибудь случится, ты меня услышишь.

Брайан не придумал убедительного довода против ее плана, поэтому согласился. Он сказал себе, что Молли уж точно не даст никому утащить Арианну – как минимум она поднимет шум. Успокоив себя мыслью, что она останется стоять прямо за дверью, Брайан разделся и залез в ванну. Он вымылся и вымыл голову так быстро, как только мог, чтобы не оставлять Арианну слишком долго одну и без защиты.

Уже одеваясь, он оглядел комнату, посмотрел на единственную кровать и понял, что ему предстоит очень долгая ночь. После того как Арианна второй раз сбежала из его объятий и они об этом поговорили, больше ни один из них ни словом не упомянул об этом случае. Возможно, между ними возникла бы неловкость, если бы они не прилагали столько усилий, чтобы не попасть в лапы к Амиэлю. Они постоянно скакали, и у них было мало времени на отдых, не говоря уже о поцелуях или разговорах. Но теперь они оба чистые, скоро будут сыты, и им предстоит лечь в одну постель.

Он спрашивал себя, подумала ли Арианна обо всем, что он сказал. Брайан надеялся, что он высказался ясно и его слова прозвучали разумно, но не был в этом уверен. Пытаться убедить женщину в том, что она красива и желанна, когда ей несколько лет твердили противоположное, – нелегкая задача. С такой проблемой Брайан никогда раньше не сталкивался, хотя знал, что слова способны причинять очень большой вред. Будь он благоразумнее, он бы попросил вторую комнату, чтобы не пришлось делить постель с женщиной, которую хочет, но к которой не может прикоснуться. Но, подумав еще немного, Брайан заключил, что у него все-таки не было выбора. Арианна должна оставаться рядом, чтобы он мог обеспечить ее безопасность. У него мелькнула мысль лечь спать на полу, но он быстро ее отбросил. Он не собирался упускать возможность поспать на нормальной кровати после того, как несколько ночей спал на твердой земле. Если Арианна потребует, чтобы их что-то разделяло, он может положить между ними скатанные одеяла. Брайан мог только молиться, чтобы ему удалось хоть немного поспать, когда она так близка, но при этом так недосягаема.

Как только Арианна вернулась в комнату, она поспешила к ванне стирать одежду. Она уже закончила стирку и развешивала мокрую одежду на стульях, поставив их перед камином, когда пришли горничные и с ними мальчик, чтобы вычерпать воду из ванны. Брайан сидел на кровати рядом с Арианной, смотрел, как она заплетает волосы в косу, и пытался понять, нервничает ли она, боится ли. В ее лице и осанке он видел только спокойное удовлетворение. Он немного расслабился. Возможно, она еще не готова позволить ему стать ее любовником, но по крайней мере она не собирается поднимать шум по поводу того, что они поселились в одной комнате. Ему уже поднадоело страдать за грехи этого идиота Клода.

Парень-слуга унес пустую ванну, и сразу же горничные принесли еду. От аромата теплого хлеба и жареного цыпленка у Брайана заурчало в животе. Арианна засмеялась. Он слегка улыбнулся и подвинул стол к кровати.

– Я и не подумала, что стулья нам понадобятся, чтобы сесть за стол поесть, – сказала Арианна.

Брайан отрезал от цыпленка большие куски и положил один на ее тарелку.

– Все правильно, нашу одежду надо было выстирать. Ешь, милая. Скоро нам опять предстоит питаться овсяными лепешками и крольчатиной.

Арианна притворно застонала. Брайан рассмеялся, но потом полностью сосредоточился на еде, не в силах и дальше игнорировать потребности собственного желудка.

Стоя за ширмой, Арианна посмотрела на свою сорочку и вздохнула. Порванная и кое-как зашитая сорочка совсем не подходящий наряд, чтобы соблазнить мужчину, даже если бы она знала, как соблазнять. Сегодня ее внешность отличалась в лучшую сторону от предыдущих дней только чистотой. Арианна пожалела, что когда Брайан купил ей вместе с платьем простую льняную сорочку, сразу же ее надела. Нужно было отложить ее, она хоть и простая, но зато не штопанная и не в пятнах. Но что поделаешь. Она пожала плечами. То, что на ней надето, – это все, что у нее сейчас есть, и она не допустит, чтобы это ее остановило. Сегодня ночью в этой большой мягкой постели она собиралась преодолеть свои страхи, заглушить зловещий шепот Клода, все еще звучавший у нее в мозгу. Арианна понимала, что вряд ли ей удастся полностью изгнать призрак бывшего мужа и избавиться от его яда – еще слишком мало времени прошло, – но по крайней мере она сможет доказать себе, что если кто и был неудачником в их супружеской постели, то не она, а Клод. И не важно, что весь их брак был обманом – это не отменяло того, что Клод внушил ей мысль, что она ни на что не годится в искусстве любви. Сегодня ночью Арианна собиралась выяснить, правда ли это. Она глубоко вздохнула, чтобы набраться храбрости, вышла из-за ширмы и пошла к кровати.