Гастарбайтер по вызову - Вадим Тарасов

- Могу. А на дне Пропасти озеро. Правильно?

- Да, мастер Сергей, ты угадал, - в голосе эльфа слышалось легкое удивление. - Действительно, озеро есть. И если бы на северном склоне Зеленого хребта таяли ледники, а на южном, Голом, было много рек, то оно заполнило бы собой весь Разлом...

- Просто Трещина еще очень молода, - ляпнул я первое пришедшее в голову.

- Опять ты прав, мастер. Кирэссэ-Хасс появилась всего несколько десятков тысяч лет назад. Наши древние рукописи упоминают об этом. А потом... потом гномы нашли в пещерах Разлома самоцветы, золото и волосатый кварц, из которого выплавляют мифрил. И теперь он главный источник дохода Ван-Милло, города проходчиков и золотоискателей...

- Во-во! Про него и расскажи.

Перебитый эльф на минуту замолчал, затем начал вещать дальше:

- Пару столетий, гномам клана Черной Наковальни удавалось сохранять секрет рудников в тайне. Но кто-то смог проследить, откуда те привозят драгоценности и вскоре Провал наводнили авантюристы разных мастей. Была битва, в которой гномам пришлось хоть и не проиграть, но уступить. Потом к ним стали стекаться беглые каторжники, дезертиры, ссыльные...

- Ага. У нас нечто похожее в истории случалось. Золотая лихорадка называется.

Бачелор хмыкнул, продолжил:

- Большинство поселенцев привело в эти края желание избежать тюрьмы или долгов. Своеобразный такой кооператив преступников, мошенников, кидал, кровников, и убийц, прячущихся от мести. Да. Сейчас Ван - Милло разделен на Нижний и Верхний Город. В Нижнем, в глубине, ближе к Темному Озеру, расположено все производство: шахты, дробильни, плавильни, литейные, кузницы, мастерские... Оно намеренно скрыто от любопытных глаз, таков здешний обычай. А Верхний - там жилые кварталы, развлечения, лавки, ювелирки, конторы и присутственные учреждения. Город живет за счет торговли изделиями своих мастеров. А вот аграрного хозяйства у них очень мало, есть только небольшие пастбища сарлагов, горных быков, и, баранов - толсторогов. Муку, ткань, большинство продуктов и многие другие товары приходится покупать в соседних баронствах или Уркусе. Торговая фактория построена подле Моста, оттуда обозы каждые три - четыре дня отходят. Вообще, горожане пытаются жить мирно, создавая некую общность, с целью отпора кредиторам и хм... остальным. Тут есть стража, городское управление, своя тюрьма и суд, больница...

- Все, пока, достаточно! - широко зевнул. - Послушай, Алоэ, рассказ твой интересен, но... Давай я посплю немного, а как прилетим - разбудишь? А то что-то бааван-ши мне попалась... до утра приставала со всякими глупостями. Будь другом, маршрут проконтролируй, а?

Я даже спиной чувствовал, как у эльфа покраснели уши. Скромник, хм...

***

Через пару - тройку часов мы все-таки добрались до конечной цели. Бачелор растолкал меня, когда уже подлетали к городу и Белка заходил на посадку, так что видами с воздуха я насладиться не успел.

Сразу могу сказать, что окружающий пейзаж впечатлял. Не то, что предыдущий Милло!

Мой птеродактиль приземлился на невысоком холме, вершину его венчала круглая каменная площадка. Рядом с ней стояла пара покосившихся сараев и слегка накренившаяся десятиметровая деревянная вышка, наверху которой полоскалось нечто похожее на аэродромный ветроуказатель и рядом - желтый флаг с черной драконьей мордой, этакий знак "стоянка для воздушного транспорта". А перед нами... Попробую ЭТО описать. На заднем плане, километрах в четырех - пяти, высилась могучая скалистая гора, вершину которой закрывали проплывающие мимо облака. Гора щеголяла практически отвесными склонами, на которых ничего не росло, отчего скалы казались голыми. От главного пика, словно руки от плеч, отделялось два крутых гребня поменьше. Они вытягивались в нашу сторону, постепенно теряя высоту и заключая в свои объятья чудесную зеленую Долину. С правого (от меня) гребня, с огромной высоты, чуть ли не из облаков, низвергался мощный серебристый водопад, исчезая внизу, среди изумрудной рощи стройных деревьев, по всей видимости, окружающих горное озеро. Оттуда, пересекая ущелье по диагонали, текла извилистая, неширокая, но быстрая горная речка, по берегам которой росли сосны и раскидистые старые дубы.

Долина, окруженная неприступными горными вершинами, имела форму неправильной пятиугольной чаши, заключенной внутри скал, с пологим склоном вниз, к реке, протекающей по относительно ровному полю - дну ущелья. Между правой и левой "руками" гор, навскидку было около пары километров. Почти перпендикулярно от "рук" (и параллельно главной вершине), словно ладони, отпочковывались еще более низкие скалы, в десять - пятнадцать - двадцать метров высотой, уходя влево и вправо, замыкая, таким образом, пятиугольник Долины и образуя выход из нее. Они оставляли место лишь для вытекающей реки, дороги, идущей вдоль берега и, стоящих на утесах, двух мощных сторожевых башен, вход в Ущелье, в общей сложности представлялся шириной метров в триста. Вообще, эта Долина и горы, оставляли впечатление чего-то немыслимо прекрасного, безраздельно могучего, нечеловечески великолепного, отчего ты сам себе казался мелкой никчемной букашкой, ползущей по ладони Бога.

Едва придя в себя от ошеломительного зрелища, я повернулся назад. И вновь застыл, открыв рот. В паре сотен метров от площадки, теряясь среди горных склонов, извивалась гигантская, по-другому и не скажешь, Трещина! От нашего края, до противоположного, расстояние, примерно, с километр. А на другой ее стороне высились покрытые густым лесом сопки, над которыми висело спрятанное за плотными кучевыми облаками Солнце.

Я расстегнул упряжь и спрыгнул с дракона, разминая ноги, восстанавливая кровообращение в затекших конечностях, продолжая разглядывать Долину. Эльф последовал за мной, виды окружающей нас природы его не впечатлили.

Как уже сказал, вдоль берега реки, которая заканчивалась стекающим в Пропасть водопадом, тянулась мощеная булыжником дорога. Через стремнину, перекинут широкий и довольно прочный на вид деревянный мост, от которого шла тропинка к местной драконерии. А возле нижнего водопада, у самого края Провала, там, где кончалась дорога, стояло здоровенное каменное здание в два этажа, задняя часть которого, казалось, парила над Трещиной. Ближе к "левой руке горы" у дороги ответвлялась развилка, и высилась невысокая кряжистая башня, очень похожая на кавказский масыг. От полевого укрепления в нашу сторону уже шагало три человеческие фигурки. Недалеко от входа, внутри Долины, до ее северной стороны, ютились домики и невысокие (на взгляд отсюда) башенки. Очевидно, это и был городок Ван-Милло.