Шериф - Владимир Ильин

— Разве зомби умеют ругаться? — нахмурился Вол.

— Нет, но он кусался! И у него много целых и здоровых зубов! — Воодушевленно отрапортовал Алекс.

— А он вас не заразил? — Спохватился предводитель.

— Вам хочется очень много денег просто так? — уточнил Шериф, улыбаясь.

— Еще бы! — Хором ответили оба.

— Значит, точно заразил, — улыбнулся шериф. — Только он не зомби.

— Снимите заклятье, — распорядился Вол, уловив настой городского служащего.

— Я его сосед! — С негодованием провозгласил Эбер, указывая подбородком на шерифа. — И первый заместитель!

Конвоирующие мигом отпрянули, удержали покачнувшего гнома на ногах и принялись отряхивать его костюм и бороду от листвы, одаривая заискивающими взглядами. Ссориться с должностям лицом было чревато огромными неприятностями!

Джо подтверждающее кивнул и собрался было представить подчиненного другим людям, когда с поляны раздался-таки трубный зов разбуженного дракона — Арчибальд проснулся удивительно вовремя. Шериф поспешно извинился и поспешил к питомцу, оставив гнома наедине с отрядом.

— Простите моих людей, уважаемый! — Вол с досадой проводил шерифа взглядом — так хотелось нового задания от столь прибыльного персонажа! И тут же и воздел руки ввысь, обращаясь к гному привычным речитативом. — Позвольте узнать, за какую область отвечает столь достойный муж в сем великом граде и нет ли у него для нас поручений?

Отряд с надеждой уставился на возмущенного, но уже приходящего в себя гнома.

— Паспортно-визовый контроль и юридическое сопровождение, — веско произнес гном, поправил бороду и солидно посмотрел на удивленные лица отряда. — Предъявите регистрацию и разрешение на работу в Атеке, будьте добры!

— А что вы делали на дереве? — Обескураженно спросил Алекс.

— Выслеживал нелегальных эмигрантов! И нашел! — Эбер обвиняюще ткнул пальцем в одного из конвоиров.

— Так, мы не успели еще осуществить привязку к городу, — смутился Вол. — Исключительно из-за помощи Шерифу в нелегкой миссии!

— О, тогда не вижу нарушений, — гном тут же сменил тон на отечески-добрый. — Обойдемся без штрафов.

Отряд синхронно выдохнул.

— Всего пять золотых с каждого за оформление визы и можете быть свободны!

Глава 7

После боя Джо заметил гнома, что-то активно разыскивающего в изрядно потоптанной траве. Наконец, лицо Эбера озарилось радостью и он поднял нечто с земли, сразу же спрятав за поясом, и продолжил ходить по поляне, будто ничего не случилось.

— Эбер, что там?

— Да так, показалось, — кристально честный взгляд соратника выдавал его с головой.

— Что за мешочек?

— Где? — Гном удивленно осмотрелся вокруг

— У тебя в правой руке, — терпеливо ответил шериф.

— Ах, этот! Запасной. Знаете ли, в наши дни никак нельзя без запасного кошелька!

— И что в нем? Ты ведь наверняка знаешь, если он твой?

— Запамятовал, старость не в радость, — грустно произнес Эбер. — Или вы собираетесь лишить старика последнего, пользуясь его недугом?

— Что там у вас? — Из города подошли Лео с Тасьей. Парочка выглядела весьма нездорово, явно перенервничали.

— Нашли добычу после поединка? — Спросил Лео, своим вопросом сразу же пояснив для Джо мельтешения гнома.

— Эбер! — Внушительно и с толикой угрозы надавил на гнома шериф.

— Между прочим, если бы не я, то все так и осталось бы тут лежать, — заворчал бородатый, выгружая содержимое трофейного кошелька. На некоторое количество золота все отреагировали довольно равнодушно, а вот на вторую, габаритную часть груза чуть ли не набросился Лео.

— Мама! — Лицо эльфа засияло детским восторгом. Лео уселся прямо на землю и принялся с любовью оглаживать серебристые ветви метровой длины.

— Совсем парня переклинило, — посочувствовал шериф. — Может его того… и в город?

— Не надо его того, — Тасья корпусом прикрыла Лео. — Дорогой, что это?

— Ветви Меллорна! Легендарное расовое задание. Создание священной рощи в новом месте, — отрывисто произносил Лео по одной фразе между очередным поглаживанием стебельков. — Шанс достать их, шанс первому попасть в локацию, шанс вырастить. Невероятная удача!

— Да-да! Вам несказанно повезло иметь такого друга, как я! — Гордо выступил вперед Эбер. — И как друг, я готов продать их весьма недорого!

— Эбер! — строго одернул гнома Джо, — По-хорошему, это добыча Тасьи.

— А кто нашел и сохранил? Так бы все пропало! — Скорее для порядка проворчал гном. — Сначала подарки, потом приедут в гости, а там не заметишь — они уже прописаны и вешают замок на свою комнату!

— Лео, а что за награда? — Заинтересовался шериф.

— Это сейчас они беспомощные и требуют заботы, — невпопад ответил эльф. — Взрослые Меллорны способны постоять за себя! И в качестве награды, один из выращенных Меллорнов становится личной слугой хозяина рощи. Как питомец! Это грандиозно! Кроме этого, вокруг него постоянно работает пассивная аура усиления группы! — В глазах эльфа пылал настоящий фанатизм. — Нам следует немедленно высадить рощицу и охранять ее!

— И ты собираешься ночевать здесь? — Скептически обронил шериф.

— Ради такого задания — да, — уверенно ответил Лео.

— И не боишься лесных монстров? — Уточнил Джо. — Что придут в ночную пору, съедят тебя и порушат твой труд?

— Но вы ведь мне поможете? — В словах и взгляде эльфа отражался целый океан надежды. — Мы можем дежурить посменно!

— Зачем такие жертвы? Просто посадим деревья на участке возле моего дома, а потом пересадим обратно в лес, — пожал плечами шериф. — У меня и подвязки для них есть.

Взгляд эльфа прояснился, будто из пелены восторгов пробился логичный, способный здраво мыслить человек.

— Идет! Ветки лучше положить к шерифу, чтобы не повредить при переноске. Метровые, все-таки, — деловито стал распоряжаться ушастый.

— Сколько их всего? — Поинтересовалась Тасья после того, как добычу полностью переложили в кошелек Джо.

— Семнадцать.

— Обычно бывает четное количество, — Лео подозрительно взглянул на гнома.

— Мне для дела! — Горой встал на защиту своих интересов Эбер. — Или вы отнимете у старика последнее? У меня на них свои планы!

Эльф хотел сказать что-то резкое, но на мгновение задумался и благодушно махнул рукой.

— Для рощи хватит и четырнадцати, два раза по семь, — Лео с любовью смотрел на кошелек шерифа, чем уже успел вызвать ревностные взгляды Тасьи. — Эбер заслужил.

— Тогда можно мне еще три росточка?

— Эбер!

Целый день новый отряд крутился вокруг Шерифа, порываясь получить новое задание, но каждый раз получали вежливый отказ. Явно требовалось переловить всех зомби вокруг города, чтобы закрыть миссию, но с поисками у отряда не заладилось. Более того — задания и вовсе не было в общем списке миссий! Возможно, миссия была секретной или попросту засбоила — мнения в отряде разделились. Вариант с обманом отряд не рассматривал — чересчур щедрая награда не давала усомниться в подлинности задания.

Помощник шерифа оказался более открыт к диалогу, но просто так задания раздавать отказался — у странного НПСа оказался очень оригинальный квест на повышение репутации — один пункт за один золотой. Быстро обнулив большую часть своих сбережений и не дождавшись нового задания — а ведь говорил кто-то умный, что надо было собрать все деньги в кучу и платить с кого-то одного! — расстроенные и слегка поругавшиеся игроки разошлись от центральной площади в разные стороны — на экскурсию. Атека сильно отличалась от заселенных городов единым стилем построек и красотой архитектуры, явно заимствованной из средних веков западной Европы.

Отряд довольно быстро растворился в огромном городе — что для сотен зданий, улиц и площадей еще девять человек? Каждый город был рассчитан на тысячи игроков и мог расти в процессе игры, если место оказывалось удачно подобрано разработчиками. В другом случае — игроки могли основать свой город, но происходило это куда как реже, так как требовало выполнения сложного задания — одного желания было недостаточно.

Было у городов новых локаций еще одно свойство, редко указываемое в гайдах — повышенный уровень неигровых персонажей. Казалось бы, малозначимая особенность оказывалась весьма ценной для определенных специализаций игроков.

Шанс на успешное выполнение любого умения сильно зависел от уровня игрока и того, на кого это умение применяется. Если умение все-таки удавалось использовать на сложной цели, оно могло вырасти на несколько пунктов и стать эффективнее. И если с боевыми умениями было более-менее понятно — найди себе сильных монстров и тренируйся, то с умениями другого характера было куда сложнее.