Заманчивая мишень - Уилл Мюррей

- Порядок, - рявкнул в микрофон на запястье один из агентов.

"Понял. Идем к трапу".

Появился Президент с двумя агентами. Застывшие лица парней поворачивались из стороны в сторону с четкостью метронома.

Глава государства поднял руку, и толпа собравшихся журналистов разом охнула.

Президент неторопливо спустился на землю и замер перед спешно поставленным портативным подиумом.

- Я хочу сделать заявление, - начал он угрюмо.

- Кто вы? - выпалил один из репортеров.

- Вроде бы Президент, - откликнулся другой.

- Но ведь сообщили, что он убит, - заметил третий.

Президент оставил этот выпад без внимания и продолжил:

- Как вам всем известно, сегодня был произведен выстрел по президентскому лимузину.

- Мистер Президент, - спросил один из репортеров, взмахнув рукой, можно вопрос?

Глава исполнительной власти не удостоил его своим вниманием и открыл рот, собираясь продолжить.

- Мистер Президент, почему вы не убиты? - помешал ему тот же репортер.

Президент взглянул на него. Этот корреспондент, аккредитованный в свое время при Белом доме, приобрел скандальную известность грубыми вопросами и нелепым париком. Несмотря на полнейшую смехотворность выкриков, лицо его оставалось совершенно серьезным.

- Вы действительно Президент Соединенных Штатов? - язвительно добавил он. - Не его двойник, привезенный, чтобы успокоить страну?

- Сами прекрасно знаете, - резко ответил глава государства, забыв о речи.

- Но, сэр, при всем нашем почтении откуда нам знать, что вы действительно Президент?

- Я только что вышел из самолета "ВВС-1", и лицо мое всем хорошо знакомо, - отозвался Президент, проглотив злобное "идиот".

- Не сочтите за непочтительность, мистер Президент, но по телевидению показали вашу гибель. Заснятую на пленку. И там хорошо видно, как ваш череп разлетелся от пули.

- Погиб особый агент секретной службы, немного походивший на меня.

- Другими словами, двойник? - поспешно уточнил бывший корреспондент Белого дома.

- Ложная цель, - резко отозвался Президент. - Не двойник.

- Можете доказать, что убит был он?

Президент резко ткнул большим пальцем через плечо.

- Труп этого смелого человека сейчас выгружают, - произнес он строгим голосом.

- Когда нам позволят заснять его на пленку?

- Вам не удастся передать ее в эфир. Можете мне поверить.

- Но передаем же мы в эфир пленку, на которой запечатлено, как пуля разносит вам череп, - напомнила ему женщина-репортер. - Снятую на месте происшествия.

- Не мне! - рявкнул Президент.

- Это до сих пор полностью не установлено, - заметил еще один репортер, тон его был более рассудительным, чем само замечание.

- Посмотрите на меня! - взорвался глава исполнительной власти. - Я Президент Соединенных Штатов. Стою здесь во плоти, говорю своим голосом. Неужели так трудно понять?

- Вы что-нибудь можете сказать об Уотергейте? То есть об Уайтуоше? Как там оно сейчас называется... Ну, о той скандальной истории?..

- Я предпочел бы поговорить о реформе здравоохранения.

- Значит, это действительно он, - заключил бывший корреспондент из Белого дома.

Президент вернулся к своему заявлению.

- Я хочу заверить американский народ, что, несмотря на разыгравшуюся трагедию, ситуация в стране останется под контролем. Хочу также выразить искреннее соболезнование родным убитого агента. Благодарю за внимание.

- Вы обещали ответить на вопросы, - недовольно заметил один из репортеров.

- Я сказал все, что хотел, - отрывисто произнес Президент.

- Стало быть, вы не знаете ответов?

- Отвечу еще на один вопрос, - устало обронил глава государства.

- Мистер Президент, не надо, - прошептал глава администрации.

Поздно, Президент уже указал пальцем на говорившего.

- Примет ли вице-президент на себя исполнение ваших обязанностей до окончательного установления вашей личности?

- Тут устанавливать нечего! Я знаю, кто я такой. И американский народ тоже знает!

- Так да или нет? - уточнил еще один репортер.

- Это все. Все! - Глава администрации увлек кипящего негодованием Президента прочь от подиума.

- Да ведь это прекрасный повод для общественного опроса! - вдруг выкрикнул кто-то. - Пусть американцы сами решают.

Бронированный лимузин бесшумно въехал в тень самолета. Президента усадили в машину и повезли к вертолету, уже запускавшему двигатель.

Едва Президент вылез, как агенты образовали вокруг него живой ромб. И сопроводили вверх по трапу, словно увозили после вынесения приговора преступника из здания суда.

"ВМФ-1" поднялся в воздух, и Винс Капецци с облегчением вздохнул.

Когда они достигнут Коронки, Президент будет в полной безопасности.

Глава 12

Телефургоны и машины спутниковой связи уже больше часа стояли на Пенсильвания-авеню перед Белым домом. Со всех сторон щерились параболические антенны. На крышах фургонов застыли ораторы, изредка поводя туда-сюда стоявшими на треногах видеокамерами.

Вдоль ограды праздно бродили съемочные группы, внутрь их не пускали агенты в обмундировании секретной службы.

- Мы ждем заявления Первой леди! - крикнул через ограду кто-то из репортеров.

- Никаких заявлений Первая леди делать не собирается.

- Надо. Теперь она новая Жаклин Кеннеди. И обязана поделиться своим горем с обыкновенными гражданами.

Агент секретной службы кусал губы. Из западного крыла поступила команда не пускать корреспондентов, пока не опубликуют официальное заявление.

- Ничего не попишешь, - отозвался он.

Разочарованные репортеры напустились на ошеломленных горожан и туристов, собравшихся на Пенсильвания-авеню.

- Что означает смерть Президента лично для вас?

- Где вы находились, когда услышали эту весть?

- Мне нужно, чтобы в кадре кто-нибудь плакал, - обратился к толпе один из репортеров. - У кого на глазах слезы, поднимите руку, и я покажу вас в "Вечерних новостях" Би-си-эн.

Не взметнулось ни единой руки. Правда, кто-то запустил в журналиста камнем. Камень угодил ему в голову, и на ближайшие десять минут он сам стал объектом съемки. Все камеры обратились к нему, лежащему на тротуаре с кровоточащей раной над глазом. Он жалобно просил:

- Помогите! Помогите кто-нибудь.

- Извини, - отвечали коллеги. - Теперь ты сам новость. Зачем же мы будем тебе помогать?

- Хорошо бы ты обливался кровью посильнее, - заметил один из снимающих. - А то не очень эффектно. Может, издашь впечатляющий мучительный стон?

Никто не обратил внимания, как на синем "порше" подъехал нищий.

Он вылез из машины у министерства финансов, в одном квартале к востоку от Белого дома, и там ее оставил. На нем были старая порыжевшая шинель и черная бейсбольная кепочка с надписью "ЦРУ" над козырьком. Оправа темных летных очков была склеена липкой лентой.

Нищий зашаркал к восточной части ограды Белого дома, даже не пытаясь просить милостыню у собравшейся толпы.

Под раскидистой магнолией расположился особый агент секретной службы. Нищий, увидев, что взгляд его обращен в другую сторону, внезапно опустился на колени и вытащил из-под шинели черно-белого кота. Просунул жалобно мяукнувшее животное сквозь ограду и скомандовал:

- Брысь!

Особый агент Клайд Норман краем глаза тотчас заметил какое-то движение.

- Эй ты! - крикнул он стоявшему на коленях нищему. - Оставь кота в покое!

Нищий тут же поднялся.

- Я только погладил его, - отозвался он, оправдываясь.

Трусцой рванув к ограде, Норман вскинул левую руку ко рту.

- Блохоносец опять удрал.

"Что еще за Блохоносец, черт побери?" - послышалось из рации.

- Первый кот.

"А, да. Подходи, к нему спокойно. Он совсем смирный".

- Небось оттого, что раскормили, - буркнул Норман и замедлил шаг; видя, что черно-белый кот убегать не собирается.

Кот действительно выглядел смирным. Скорее даже одурманенным.

- Кис-кис, Тугрик. Иди сюда, парень!

Кот повернул пеструю голову и уставился на Нормана тускло-желтыми глазами. На нем был ошейник из красной кожи.

Норман опустился на колено. Нищего же и след простыл.

- Иди сюда, Гетрик. Иди же.

Кот с ошалелым видом замер на месте.

- Ты что, глухой?

Норман поднялся, стараясь не делать резких движений. И пригибаясь, направился к коту.

Но едва лишь агент изготовился, чтобы схватить его, как кот резко подпрыгнул, пролетел у него над головой и понесся во все лопатки. Лапы его мелькали, словно мягкие белые унты.

- Черт!

Агент повернулся.

- Норман вызывает базу. Блохоносец бежит в вашу сторону. Повторяю, Блохоносец бежит в вашу сторону.

"Понял".

Принявший это сообщение особый агент секретной службы Дик Армбрюстер стоял на посту между Овальным кабинетом и жилыми помещениями Белого дома.

- Черт бы побрал этого идиотского кота, - проворчал он, выходя на лужайку.

Ему часто приходилось заниматься "защитой животного семейства кошачьих", как в своем в высшей степени бюрократическом стиле окрестило его обязанности руководство службы. В это понятие входило многое - от снятия маленького пушистого комочка с магнолии Эндрю Джексона до радостей еженедельной ловли блох.