Тайна Aкульего рифа - Уильям Арден

— Но штормом ее могло сдвинуть с места, — напомнил Пит.

— Лучше всего было бы бросить якорь у рифа и пройтись по этой линии под водой, — предложил Сэмюэльс. — От мелкого мета в глубину.

Все согласились с ним. Шлюпка быстро преодолела нужное расстояние. Пит отметил, как изменилось море при приближении к рифу: волны стали мельче, с белыми гребешками.

— Мы над рифом, — сказал капитан Ясон. — Чуть впереди он почти выходит на поверхность. Покажите мне точное место.

Мистер Макгрудер выровнял лодку по линии, соединяющей вышку и мыс острова Санта-Круз, и капитан бросил якорь. Глубина тут была менее двадцати футов. Сэмюэльс открыл мешок и достал три гарпунных ружья.

Пит вздрогнул.

— Акулы! Я совсем про них забыл!

— У рифа водятся акулы, — сказал мистер Макгрудер, — но встречаются они не чаще, чем у океанского побережья. Самые страшные — это те, что в открытом море, но в любом случае надо быть предусмотрительным.

— Да, сэр. — Пит кивнул. — Я нырял с рифов и раньше.

— Отлично. Мы будем держаться вместе. Если увидишь акулу, прячься за меня или за Сэмюэльса и не делай резких движении. Нет ничего хуже паники. Акулы, как правило, нами не интересуются.

Пит снова кивнул. Все трое надели акваланги, очки и взяли и рот трубки. Затем спиной опрокинулись в воду.

Они медленно опускались вниз. И по мере их продвижения вглубь волнение успокаивалось, хотя вода была все еще мутной после шторма. Пит разглядывал острые края рифа, сотни мелких рыбешек, курсирующих из расщелины в расщелину. На южной стороне, обращенной к вышке, риф круто обрывался. На глубине вода была попрозрачнее и Пит увидел первую акулу! Она была небольшая и темная, и плыла совсем близко — футах в пятидесяти от них. Мистер Макгрудер взял Пита за плечо и покачал головой, изобразив некое подобие улыбки. Пят понял — акула была неопасной. Она скоро скрылась из виду, не сделав попытки подплыть и ним ближе.

Водолазы плыли сначала вправо, потом влево, опускаясь все ниже и ниже, ища в прозрачной воде очертания субмарины. Тут было больше рыб, путешествующих в одиночку или стайками. Пит заметил трех больших омаров. Мистер Макгрудер обратил его внимание на тяжелые раковины жемчужниц, прилипшие к рифу. Гигантские морские гребешки двигались зигзагами, а крабы беком переваливались через край рифа. Водоросли образовывали настоящие джунгли, раскачиваемые морским течением. И гут они увидели субмарину!

Сэмюэльс указал им на нее своим гарпунным ружьем.

Огромный верный предмет, обросший водорослями, лежал на дне, боевая рубка торчала, как палец, указывающий на далекий, слабый свет наверху.

Мистер Макгрудер взмахом руки пригласил всех подплыть ближе. Они увидели зияющую дыру в боку субмарины в нескольких ярдах от боевой рубки. Дыра была большая, в нее могли бы проплыть два человека, края ее были за долгие годы изъедены ржавчиной и разрушающим действием песка, наносимого морскими течениями. Когда водолазы были уже совсем рядом, Пит увидел кое-что еще.

Нос старой лодки с амбразурами для торпед был приподнят, как будто после стольких лет субмарина готовилась подняться и уплыть. Иллюзия движения создавалась, вероятно, тем, что нос лодки не касался дна, возвышаясь над ним на пять или даже десять футов!

Макгрудер в волнении прикоснулся к своему аквалангу, рванулся вверх, потом снова спустился ниже. Пит понял: нос лодки не касался дна, потому что там внутри все еще был воздух! Передние каюты были герметически задраены в последней отчаянной борьбе команды за жизнь, когда субмарина напоролась на риф. Именно этот оставшийся в субмарине воздух позволил ей вчера подняться на поверхность — под напором свирепого урагана, какого здесь не было ни разу со времен войны.

Водолазы ошеломленно смотрели на подводную лодку, раскачиваемую слабым течением.

И вдруг они услышали какие-то звуки!

Негромко, но отчетливо в тихих глубинных водах до них донесся стук металла о металл! Затем — ясно различимый металлический скрежет.

Эти звуки доносились из субмарины!

Три водолаза недоверчиво переглянулись. Глаза у них полезли на лоб от внезапного панического страха. Неужели кто-то остался в живых в этой Богом забытой подводной лодке?

А зловещий стук не только не прекращался, но становился все громче. Теперь как будто били каким-то орудием по металлической поверхности, вызывая гулкое эхо.

Пит развернулся. Звуки шли не из носовой части субмарины, непроницаемой для воды, а с затопленной кормы — из зияющей: пробоины, через которую рыбы курсировали взад и вперед, раздвигая занавес водорослей.

Пит судорожно замахал своим спутникам. Звуки исходили не от морского чудовища и не от призрака затонувшего в лодке матроса. Кто-то проник в наполненную водой часть субмарины!

Макгрудер и Сэмюэльс поплыли по направлению к корме.

И тут из пробоины выскользнула черная тень — водолаз в маске, прижимающий к себе металлический контейнер размером с большое ведро. В другой руке у него было грозного вида гарпунное ружье.

Водолаз заметил их.

Резко повернулся и поплыл к верхней палубе субмарины.

Макгрудер пустился вслед за ним со всей командой.

В ту же секунду они увидели вторую акулу!

Она была больше первой и возникла над лодкой неожиданно, бросившись прямо навстречу водолазу.

Водолаз выпустил из рук контейнер и наставил на акулу ружье. Акула метнулась в сторону, потом стрелой ушла назад. Пит и его спутники заледенели от ужаса, когда она прошла прямо над ними. Неизвестный водолаз не стал дожидаться, пока акула вернется, он перевалил через корпус субмарины и скрылся из виду. Вильнув длинным хвостом, акула ушла на глубину.

Макгрудер и Сэмюэльс бросились следом за чужим водолазом. Пит подхватил брошенный контейнер и поплыл за ними. Они успели увидеть, как их соперник забирается в торпедовидную лодку. В тот самый акулобой! Они старались изо всех сил, но угнаться за лодкой не смогли. Она скрылась в песчаном вихре.

Макгрудер и Сэмюэльс Остановились в полном разочаровании. Макгрудер покачал головой, пожал плечами и указал рукой вверх. Пит кивнул — и улыбнулся. Он прижимал к себе металлический контейнер. Глаза его, защищенные маской, светились торжеством. Он был уверен, что внутри контейнера заключен секрет Акульего Рифа.

Тройка водолазов всплыла на поверхность в некотором отдалении от шлюпки. Заметив их, капитан Ясон поднял якорь, завел мотор и вскоре принял всех на борт. Ныряльщики торопливо сняли с себя маски и акваланги. Пит схватился за цилиндрический контейнер.

— Посмотрим, что так упорно искал наш «попутчик»!

— Не сейчас, Пит, — сказал Макгрудер, шаря глазами по морской поверхности. — Этот водолаз в акулобое может вернуться в любую минуту, а у нашей шлюпки стальное дно — она приспособлена к плаванию среди рифов. Если Юпитер угадал и «попутчик» прикрепляет себя к днищу магнитом, он может проехаться на нас до платформы. Давайте-ка двигаться!

Капитал Ясон на большой скорости рванул вперед. Теперь лодка шла против ветра, и встречные волны замедляли ее ход, но она справлялась, и вода не заливала ее. Пит не находил себе места, сидя в обнимку с брошенным контейнером, и поглядывал на вышку, к которой они приближались.

Наконец они подошли к причалу платформы, где все еще был привязан «Морской ветер». На нем по-прежнему велись ремонтные работы. Оставив шлюпку на попечение Сэмюэльса, водолазы поднялись по узкой лесенке на нижнюю палубу, затем на верхнюю. Юпитер поджидал их с биноклем в руках.

— Что это за контейнер, Второй? — встретил он друга. — Я наблюдал за вами и видел, как ты вытащил его из воды!

— Мы сами не знаем, — ответил Пит.

— Так открывай! — крикнул Юпитер.

Макгрудер и капитан Ясон встали рядом, глядя, как Пит открывает тяжелые стальные защелки и поднимает крышку контейнера. Внутри была вода, из которой Пит извлек небольшую металлическую шкатулку, ржавую и покрытую водорослями, но тем не менее целую и запертую!

— На ней что-то написано, — заметил Макгрудер. Пит поскреб по шкатулке водолазным ножом. Черная краска на шкатулке почти вся облупилась, под слоем ржавчины, которую соскреб Пит, он обнаружил выбитые в сером металле японские иероглифы и странного вида эмблему.

— Это эмблема морского флота Японской империи! — воскликнул капитан Ясон. — Шкатулка, вероятно, принадлежала командиру субмарины. Там должны быть официальные бумаги.

Пит сломал замок и открыл шкатулку. Внутри лежал толстый пакет, завернутый в плотную клеенку и туго перевязанный бечевкой. Все было сухое.

— Японский капитан позаботился о том, чтобы в шкатулку не попала вода, — заметил капитан Ясон.

Пит перерезал прочную, как сталь, бечевку и вынул из свертка небольших размеров тетрадь в толстом матерчатом переплете, на котором была та же эмблема и японские иероглифы.