Жил-был щелкунчик - Ребекка Уинтерз

— Откуда ты знаешь о нем?

— Как и все влюбленные мужчины, я прощупал почву в поисках конкурентов. Уолтер Боуман обратился к вам, желая, якобы, купить спортивную машину. Кончилось тем, что Тед Дженкинс устроил для него тестовый пробег, а к концу пробега выболтал все, что я хотел узнать.

В нормальных обстоятельствах любая женщина пришла бы в восторг, узнав о том, как сильно интересуется ею любимый мужчина. Но в отношениях Мег с этим человеком не было ничего нормального.

Все же ее это тронуло. А значит, все начинается заново… Даже не посмотрев на тарелку с остывшими тостами, стоящую на кухонном столе, Мег вышла из кухни. Она не могла больше выносить пристальных взглядов Кона.

Он никогда не играет честно! Мег пугала мысль, что он может узнать, какую власть все еще имеет над ней. Лучше всего сейчас подыграть ему, ради Анны.

Дочь хочет увидеть его дом. Утолив ее любопытство, Мег заявит Кону, что ему придется переговорить с адвокатом, если он хочет общаться с Анной в будущем. Любые последующие встречи должны проходить только в присутствии Мег.

Даже если Кону удалось каким-то образом завоевать расположение сенатора Стрикленда, закон существует и для него. Разозлившись, Мег нечаянно порвала шнурок. Она расстроено вздохнула. Теперь придется надеть мокасины вместо кроссовок.

— Вот твое пальто, мама. Папа на улице разогревает для нас машину.

— Что ж, очень умно, — буркнула Мег себе под нос. Ее взбесило, что Кон посмел взять ключи без спроса.

— Папа сказал, что ты устала, поэтому он поведет машину. Он говорит, что ты очень много работаешь, и он собирается как следует о тебе заботиться.

Мег не могла больше этого вынести. Застегнув пальто, она наклонилась к дочери, сжимающей свою куклу.

— Киска, — она поправила темную вьющуюся прядь, упавшую Анне на лоб, — я знаю, как тебя обрадовала встреча с папой, но это не значит, что мы будем жить вместе.

— Нет, будем, — с абсолютной уверенностью заявила Анна. — Я сказала папе, что хочу сестричку, такую, как у Мелани. И знаешь что? — Ее глаза округлились. — Он ответил, что сделает для меня сестричку, как только вы поженитесь на следующей неделе. Он хочет много детей.

Мег глубоко вздохнула и уткнулась лицом в худенькое плечо Анны.

— Анна! Я не выйду замуж за твоего папу.

— Нет, выйдешь. Папа так сказал. Он пообещал, что останется с нами навсегда. Не бойся, мама. — Она провела рукой по волосам Мег.

Мег прижалась к дочери на целую минуту, не сразу взяв себя в руки.

— Взрослые не всегда могут выполнить свои обещания, Анна.

— Папа выполнит, потому что он мой папа и любит меня, — возразила девочка со слезами в голосе. — Быстрее, мама. Он нас ждет.

Она вырвалась из объятий Мег и пулей вылетела из квартиры. Испугавшись за дочь, Мег схватила кошелек с кухонного стола, закрыла дверь и бросилась вслед.

К счастью, воскресным утром на улице людно не бывает, тем более зимой. Большинство соседей все еще сидели по домам, и Мег не пришлось отвечать на многочисленные трудные вопросы, такие как: «Почему ты такая бледная, Мег? Кто этот красивый незнакомец, что ночевал сегодня у тебя? Почему он сидит за рулем твоей» тойоты» рядом с Анной?»

Кон вышел из машины навстречу Мег, не сводя внимательных глаз с ее лица. Сейчас она была искренне рада, что не стала наряжаться и краситься. Наверняка он сравнивает усталую, встревоженную женщину со страстной, ослепленной любовью красоткой, какой она была раньше.

— Если ты хочешь вести, я сяду сзади, — предложил Кон.

Он казался таким рассудительным, что Мег не сдержалась.

— Чего это ты вдруг интересуешься моим мнением?

Она обошла машину и плюхнулась на заднее сиденье прежде, чем он успел подать ей руку.

Кон захлопнул дверцу. Бросив в сторону Мег вопросительный взгляд, на который она не ответила, он вернулся к водительскому сиденью и сел. Спустя секунду они тронулись в путь.

Кон включил радио и выбрал волну, на которой звучали рождественские гимны. К его огромной радости, Анна начала подпевать. Мег видела в зеркале лицо Кона. Вновь она была тронута тем, с какой любовью он глядит на Анну.

Внезапно Мег сообразила, что она впервые едет пассажиром в собственной» тойоте «. Непривычно было восседать на заднем сидении, пока Кон вел машину и развлекал их чересчур говорливую доченьку. Мег с неохотой признала, что ей это нравится, особенно сегодня, на обледеневшей дороге и сильном ветру.

Хотя, не будь здесь Кона, сама бы Мег никуда не повезла Анну в такой ненастный день. Они бы, как всегда, отправились в церковь, расположенную в нескольких кварталах от дома, а после вернулись бы домой и пообедали. Затем Анна позанималась бы скрипкой, поиграла бы с Мелани, а Мег тем временем шила бы или читала.

В последнее время Анна все чаще ходила в гости к Мелани, с тех пор, как у подружки появилась новорожденная сестра. Поэтому Анну так сильно захватила идея заиметь собственного братика или сестричку. А Кон пообещал исполнить любое ее желание. Неудивительно, что Анна с ума по нему сходит. Так же, как и Мег в свое время сходила по нему с ума.

Мег не могла не смотреть на его темные волосы, широкие плечи, невероятно красивый профиль. Должна же быть на него управа! — мысленно кричала она. В конце концов она резко отвернулась к окну, но все же на секунду успела перехватить его обжигающий взгляд. По ее телу пробежали мурашки, дыхание сбилось.

Расстроившись, Мег и не заметила, как машина выехала на стоянку.

— Мне еще не нужно в туалет, папа.

Несмотря на горловой смех Кона, Мег занервничала, не понимая причину остановки. Кон повернулся на сидении, чтобы видеть обеих своих спутниц.

— Мы уже почти в Ганнибале. Но прежде, чем мы приедем, я должен раскрыть одну тайну. — Его голос был очень серьезным, и Мег насторожилась. — Я знаю, что твоя мама умеет хранить секреты, а ты, Анечка? Если я скажу тебе что-то очень, очень важное, ты не забудешь о том, что это наша семейная тайна, и никто больше не должен ее узнать?

Наша семейная тайна. Мег затаила дыхание, глядя, как Анна с торжественным видом кивает головой.

— Когда я уехал из России, мне пришлось сменить имя.

— Почему, папа?

Мег ощутила в нем странное напряжение, словно он с трудом пытается подавить какие-то неприятные чувства.

— Некоторые люди ненавидели меня за то, что я предал свою страну, — произнес Кон глухим голосом, — а других здесь, в Америке, злило, что я приехал сюда. Им не нравилось мое русское имя. Я им не нравился.

Что-то в его тоне заставило Мег поверить, что он действительно переживает. Анна тоже была тронута.

— Зато ты нам нравишься, папа! — Она тут же бросилась на его защиту, ее детское сердечко готово было простить ему все, что угодно. — Мы тебя любим, правда, мама?