Принц хаоса - Майкл Стэкпол

Страна Мечты

Скопление Керенского, пространство кланов

23 апреля 3060

При первоначальном изучении округа Лешенька Виктор предположил, что Дымчатые Ягуары, должно быть, надеются на битву типа «разделяй и властвуй», которую, похоже, Духи Крови тоже хотели навязать людям Хохиро. Кровавый бассейн получил свое название из-за цвета скал, которые имели высокое содержание железа. Что делало бессмысленным использование магнитно-резонансного сканирования, а из-за сильной жары в засушливых районах, также и инфракрасное сканирование.

Хотя сейчас в районе была засуха, каньоны и склоны скал, вероятно, были образованы тысячелетними дождями и реками. Немногие из растений выжили в таких условиях и относились либо к лишайникам, находящихся в тени, либо к скоплениям суккулентов с большими листьями, которые удерживают как можно больше воды. Внешняя температура уже заставила охладители «Даиси» Виктора работать под большей нагрузкой, чем того требовал марш к полю боя. Не думаю, что они выбрали это район, чтобы попытаться перегреть наши мехи. По крайней мере, я надеюсь, что нет.

Виктор прекрасно себя чувствовал в окружении роты, которую он вел в бой. Ядро подразделения составили воины десятого полка Лиранской гвардии – его «Призраки». В течение многих лет все они тренировались антиклановой тактике, и отличились в сражениях против Дымчатых Ягуаров как до, так и во время контрнаступления. Он сам подбирал людей для операции и был обрадован, что никто не отказался от его приглашения.

Одино копьё в его роте составили воины первого полка Катильских улан, но они отличались только гербом: золотой лев на левой груди мехов, так как все мехи были раскрашены в темно-синий цвет экспедиционных сил Звёздной Лиги. Эндрю Редбёрн возглавил четырех улан и вместе с двумя людьми Виктора прикрывал тыл формирования.

Единственный посторонний в группе Виктора был включен по политическим причинам. Даная Центрела прибывла из государства Периферии Магистрат Канопуса. Она подала прошение присоединиться к одному из подразделений против кланов, и после изучения её записей, Виктор принял ее. Он отдал ей «Фальконер», который был больше всего похож на «Баньши», мех, который она обычно пилотировала. Она была значимым добавлением к его подразделению, и если она хорошо проявит себя на поле боя, то сможет стать героем для Магистрата.

И шипом в заднице Сун-Цзы. Хотя внимание Виктора в течение путешествия к домашним мирам кланов было направлено на то, чтобы спасти войска на Хантрессе и положить конец вторжению кланов, но время от времени он пытался представить, что происходит во Внутренней Сфере. Сун-Цзы Ляо был выбран Первым Лордом Звёздной Лиги, и Виктор был абсолютно уверен, что это не помешает ему совершать злодеяния. Лучше это, чем хаос. Обладая расположением Данаи и возможностью объединить её людей для сопротивления влиянию Сун-Цзы, помогло бы после их возвращения.

Если мы вернемся. Узкая лощина, сквозь которую двигались люди Виктора, расширилась, открыв долину, окруженную со всех сторон взлетающими вверх утесами, на фоне которых боевые мехи казались карликами. На мгновенье Виктор представил поток воды, придавший извилистые формы скалам, протекая через долину. Мы все были бы сметены в один миг, природа снова напоминает человеку, насколько незначительны все наши надежды, желания и ненависть.

Дымчатые Ягуары выстроились поперек долины приблизительно в две трети длины долины от их места. Виктор насчитал только девять боевых мехов, и немного увеличил разрешение визуального сканера. Голографический экран усилил и увеличил детали, позволив ему разглядеть элементалов, ждущих вокруг клановых мехов. Ничего удивительно. В конце концов, Озис элементал.

Виктор бросил взгляд на вспомогательный монитор, после чего включил радио.

– По крайне мере, насколько я могу отсюда судить, наиболее опасно выглядят «Колдрон-Борн», «Масакари» и три «Стормкроу». Начните с них.

Голос Редбёрна послышался из наушников.

– Принято. Полагаю, наша первоначальная цель «Колдрон-Борн». В зависимости от действий остальных мы будем её корректировать.

«Фальконер» Данаи вырвался вперед и указал левой рукой с ППЧ на одинокий силуэт на вершине небольшой скалы.

– Одинокий элементал, Виктор. Думаешь, это ильхан?

– Может быть, но давайте не будем считать его главной целью. Не стоит растрачивать артиллерийские выстрелы, и, прихлопнув его, мы можем просто разозлить их.

Виктор дважды проверил статус вооружения своего меха.

– Все системы в норме. Пошли.

«Призраки» двинулись на восток, а два маленьких, бочкообразных меха направились по кривой на юг. «Шакалы» полагались на скорость, чтобы обезопасить себя, и на ППЧ, установленную в правом плече, которая делала их опасными. Оба несли противоракетную систему и маленькую установку РБД, но именно ППЧ была главным калибром. Хотя они и не представляли серьёзной угрозы, но если им удастся зайти в тыл формирования клана, то они могли бы внескти вклад в нейтрализацию нескольких Дымчатых Ягуаров.

Три человекообразных «Ханкю» клана выдвинулись на юг, чтобы удлинить строй клана и усложнить для «Шакалов» обход с фланга. Стивен Эпплгарт пустил рысью своего квадратного, птиценогого «Пенетратора» по следам «Шакалов». Спаренные большие лазеры, которые нес его мех, могли обеспечить огневую поддержку маленьким мехам на дальней дистанции, и если к тому времени «Ханкю» не разбегутся, то батарея импульсных лазеров «Пенетратора» окажется для них разрушительной.

Фланговые маневры оставили «Даиси» Виктора, «Фальконер» Данаи и широкоплечего «Девастатора» в качестве ядра передовой линии войск Внутренней Сферы. Четыре «Лонгбоу» Редбёрна и две «Ракшасы» составили вторую линию. Маневры в строю клана выдвинули «Колдрон-Борн» и «Масакари» вперед, а меньшие по размеру «Стормкроу» и «Нова» повернули на север.

Пока они маневрировали, Виктор мог видеть, что сражение перешло в начальную стадию. Удар с севера обрушился бы на его левый фланг, вынудив его развернуть войска с юга. Люди Редбёрна отстали бы и оказались бы беззащитными перед атакой «Стормкроу» и «Новы». Если самые тяжелые клановские мехи направятся на юго-запад, они смогут разделить «Шакалов» и «Пенетратор» с правым крылом, используя «Ханкю» чтобы занять правое крыло. Северное подразделение попыталось бы войти в тыл его формирования и разбить группу Редбёрна.

Это может произойти, если все пойдет так, как они запланировали, но как очень давно заметил фон Мольтке, ни один план не переживает встречи с врагом. Виктор скромно улыбнулся. Будем надеяться, что на сей раз это не относится ко мне.

Дымчатые Ягуары с успехом использовали превосходство своего оружия в дальнобойности, сделав первый залп прежде, чем войска Внутренней Сферы вышли на огневой рубеж. Оба «Стормкроу» выстрелили большими лазерами в группу Редбёрна, поджарив броню на «Ракшасе» и одном из «Лонгбоу». «Колдрон-Борн» попал только одним из двух больших лазеров, срезав часть брони у «Даиси» Виктора.

Виктор глянул на повреждения на мониторе и рассмеялся.

– Бывало и хуже, Прометей, и скоро настанет наш черед.

Войска сблизились, и золотая точка замигала в центре перекрестья прицела Виктора, когда он навел его на цель. Он позволил перекрестью задержаться на секунду на низком, насекомоподобном профиле «Колдрон-Борна», затем переместил его на идущего справа «Масакари». Точка запульсировала и он выстрелил из винтовки Гаусса, которой заканчивалось левое предплечье меха и из трех больших лазеров, встроенных в правую руку.

Только два из четырех выстрелов попали в цель, когда он вступил в перестрелку с целью, находящейся в удалении. Серебристый снаряд винтовки Гаусса сбил больше половины брони с левой руки птиценогого «Масакари». Зеленые лазерные стрелы импульсного лазера выжгли броню на правом боку, уничтожив нарисованного серо-черного ягуара. Ни одно из двух повреждений не было серьезным, но еще один снаряд из винтовки Гаусса попал в левую руку, так что она могла оторваться, что стоило бы клановому меху двух ППЧ.

«Масакари» открыл ответный огонь из трех ППЧ. Два луча из поврежденной левой руки прошли мимо, но единственный луч из правой руки оставил отметину на левом боку «Даиси». Дымящиеся пластины брони, подобно мертвой коже, падали на землю по следу Виктора.

«Колдрон-Борн» тоже выстрелил в «Даиси». Только большой лазер из правой руки попал в цель. Луч испарил броню с левой руки Прометея, нанеся повреждения, аналогичные тем, что раньше получила левая рука. Виктор понял из предыдущих атак «Колдрон-Борна» и «Масакари», что Дымчатые Ягуары, очевидно, оказались от любых понятий чести, поддерживающих их традицию одного воина биться со своим противником.