Чего боятся женщины - Эми Гутман

— С чего ты взяла, что часы принадлежали Диане? Это был далеко не единственный вопрос, волновавший Мелани. Пока она не сомневалась лишь в том, что Диана Мейси мертва. История с пасхальной корзинкой звучала довольно абсурдно.

— Точно такие на ней … на фотографии. Пойми, дело не только в часах, а во всем, что случилось в последнее время, начиная с того злосчастного письма.

— Так что за письмо?

— Я разве не сказала? — удивилась Келли.

— Нет, просто упомянула какую-то записку.

— Там было сказано: «С годовщиной, Розамунд! Я тебя не забыл». Розамунд… Так меня звал Стивен. Все из-за того, что я любила красные розы. Он мне их всегда дарил.

Мелани держала в руках ежедневник. Пухленькая книжица дрогнула и грохнулась на пол.

— С годовщиной?!

— Именно. Письмо пришло пятого апреля.

— Пятого апреля… — эхом отозвалась Мелани.

— В тот день его казнили, — спокойно пояснила Келли. Все вдруг встало на свои места. Фрэнк не врал, он действительно не посылал никаких писем! Мелани устало помассировала виски.

— Извини, у меня встреча назначена, — выговорила она наконец. — Можно перезвонить попозже?

— Когда?

— Вечером, например.

— Я… — Келли замялась. — А, ладно.

Перед тем как повесить трубку, Мелани вспомнила, что не успела выяснить еще одну вещь.

— Лора?

— Да?

— Почему ты звонишь именно мне?

— Я знала… — Она поколебалась. — Знала, что могу доверять твоему суждению. К тому же общение с тобой обладает неоценимым преимуществом.

— Каким преимуществом? — не поняла Мелани.

— Что бы я ни сказала, ты сохранишь это в тайне.

Уайт поежилась. Действительно, адвокат обязан хранить в тайне признания клиента, но ведь Лора ее клиентом не является. Откуда она только взялась?

Мелани прикрыла глаза, начиная понимать, что она влипла. Ох, как влипла.

Библиотека фирмы располагалась на шестьдесят третьем этаже. Там постоянно суетились младшие помощники. Мелани в библиотеку уже сто лет не заглядывала. Сюда она пришла, уже имея за плечами нешуточный опыт, и предпочитала разыскивать сведения сама, а не пользоваться готовыми подборками. До библиотеки добралась уже в сумерках. Далеко внизу переливался разноцветными огнями город.

— Вам помочь? — предложила библиотекарша.

— Нет, спасибо, — улыбнулась ей Мелани. Читальный зал поблескивал полированными столами.

Несколько ламп высвечивали склоненные затылки молодых юристов. За крайним левым столом устроилась тоненькая блондинка в сером костюме; девушка читала огромный фолиант и делала выписки в блокнот, иногда постукивая по столу наманикюренным пальчиком. Мелани покачала головой, глядя на свою точную копию десятилетней давности.

«Еще не все потеряно», — сказал ей внутренний голос. Интересно, откуда взялось это сожаление? Она любит свою работу! Уж работа тут совсем ни при чем.

Мелани перевела взгляд на книжные стеллажи. Молодые юристы недоуменно покосились на нее. Конечно, можно было бы взять информацию с платного ресурса в Интернете, но тогда об этом сохранится запись. Ей не хотелось столь явно демонстрировать свой интерес.

Наконец-то! Полный сборник законов штата! Мелани сняла том с полки и отнесла его к столику для чтения. Всего один абзац закона, а за ним — комментарий. Так, посмотрим… «Право адвоката не разглашать информацию, полученную от клиента (то есть разглашение возможно только при согласии клиента), является, пожалуй, одной из старейших доказательных привилегий общего права. Суды штата Нью-Йорк в настоящее время продолжают опираться на подобные традиции…»

Женщина пробежала глазами комментарий и вернулась к законоположению. Чем же она может быть обязана Лоре? Чем? Лора не являлась ее клиентом — пока. Насколько Мелани помнила кодекс, потенциальные клиенты тоже подпадали под все привилегии. Но разве Лора — потенциальный клиент? Зачем ей обращаться к адвокату? Может, она позвонила Мелани просто по дружбе?

Непохоже. С утра по телефону Лора ясно дала понять: она рассчитывает на конфиденциальность. Как там учили на юридической этике? Если кто-то небезосновательно причисляет себя к вашим клиентам, на него должны распространяться положенные привилегии. Примеры из реальных дел в голову не приходили, однако правило крепко-накрепко засело в мозгу. В любом случае стоит быть осторожнее. Но она ведь и так осторожна — дальше некуда. Всех друзей и даже случайных знакомых Мелани предупреждала: Да, я могу дать вам совет, но не как адвокат, а лишь как частное лицо…

Женщина выписала цитату, вернулась к книжным полкам, взяла еще несколько томов и прошла обратно в читальный зал. На этот раз она ничего не стала выписывать, а просто бегло просмотрела нужные страницы: дела, прецеденты, судебные решения. В любом деле есть трещинка, лаз для внимательного и находчивого. Его Мелани и искала. Под внешним спокойствием скрывалась буря страха и гнева. Впрочем, злилась Мелани не на Лору, а на саму себя. Как же она могла так просчитаться? Ну что стоило сказать: «Лора, я не могу советовать тебе в качестве официального лица. Не могу выступать в качестве твоего адвоката!»

Скользкая ситуация. Можно попробовать переговорить с Лорой и выяснить недоразумение, а можно сразу обратиться к руководству фирмы. Комитет по этике устроит разбирательство, и ей дадут совет… Опять отчитываться перед этими напыщенными снобами? Нет уж! На носу выборы в руководство компании, не стоит лишний раз доказывать собственную несостоятельность.

С книгами Мелани закончила примерно через час. В девять часов они с Полом должны были пойти в ресторан неподалеку; правда, идея восторга уже не вызывала.

Женщина достала из сумочки сотовый и вышла в коридор.

— Привет, милый, — сказала она, как только Пол взял трубку. — Слушай, мне очень жаль, но сегодня так много дел, придется задержаться на работе. Клиент настаивает на срочном отчете, так что давай отложим на завтра, ладно?

Из динамика доносились приглушенные голоса.

— Положите в голубую папку, — командовал Пол. — Да, в ту самую. Извини, так что ты говоришь? — Это уже в трубку.

Мелани терпеливо и с неожиданным удовольствием повторила незамысловатую историю. Она ждала, что Пол заметит плохо скрываемую радость в ее голосе, но ему явно было не до того.

— Не волнуйся, — успокоил он подругу. — Я сегодня тоже занят. — И тут же снова отвлекся: — Они же у Джо! Так спроси!..

Перед мысленным взором женщины предстал знакомый до мелочей офис жениха — всего в пяти кварталах отсюда. Разложенные по стопкам книги, листки с напоминаниями возле телефона, бесконечное количество скрепок, карандашей, тетрадей и прочих канцелярских мелочей. Везде царит безупречный порядок. Почему-то, когда Мелани думала о Поле, на ум прежде всего приходил его кабинет.

Мужчина снова вернулся к разговору, на этот раз не потрудившись извиниться.

— Так, может, поужинаем немного позже? Когда ты освободишься?

— Нет, сегодня не стоит. Голова весь день раскалывается. Вернусь домой и сразу лягу.

— Что, не заезжать за тобой?

— Нет, милый, не надо. Увидимся завтра. Надеюсь, я буду получше себя чувствовать.

Повесив трубку, Мелани осознала, что голова и впрямь болит. Боль пульсировала в висках, охватывая затылок железным обручем. Она же совсем ничего не ела — с самого утра. Мелани спустилась в кафетерий и купила «Сникерс». Шоколадный батончик она проглотила без остатка, но тут же почувствовала привычную тошноту. Кусочек шоколада прилип к ладони, Мелани механически размазала его и уставилась на коричневатый след.

Отправив обертку от шоколадки в мусорную корзину, она быстрым шагом прошла в туалет и наклонилась над унитазом: ее вырвало. К счастью, в туалете больше никого не оказалось. Мелани отерла рот рукой и бессильно облокотилась на раковину. На лбу выступили крупные капли пота. В сумочке она всегда носила зубную щетку, так что привести себя в порядок труда не составило. Плохо было другое: в голове роились разнообразные, по большей части неприятные, мысли. Мелани посмотрела в зеркало, но тут же отвела взгляд. Слишком тяжело читать стыд в собственных глазах.

Желудочные расстройства в ее сознании всегда были связаны с переходным возрастом. Сама Мелани подростковые кризисы преодолела необыкновенно легко: ни тебе проблем с прыщами, ни с лишним весом. Она оставалась жизнерадостной и спортивной. Неудивительно, что от поклонников отбоя не было. Телефон просто разрывался от звонков. Мелани словно бы снисходила до многочисленных ухажеров — и оставалась хозяйкой положения.

Так и продолжалось до недавнего времени. Однажды утром она проснулась, позавтракала, пошла в туалет — и ее вырвало. К тому времени Мелани было уже за тридцать, а Фрэнк изменял ей с Мэри Бет. Как же так вышло? Рвота приносила успокоение — с этого все и началось. Мелани прекрасно знала, что за облегчением придет неизменное чувство вины, но остановиться уже не могла.