Отряд-3. Контрольное измерение - Алексей Евтушенко

«Что-то случилось», — подумал Леонид Макарович и прислушался к собственным ощущениям. Интуиция крайне редко его подводила, что, вкупе с умением принимать ответственность на себя, а также известной жестокостью, и сделало его вождём. На этот раз ощущения продолжали оставаться приятными.

Хорошие новости? Редко, но бывает. Ладно, но сначала — завтрак.

— Завтракал? — спросил он у Соболя, не здороваясь.

Разведчик молча покачал головой, по опыту зная, что вождь не любит лишних слов.

— Есть что важное сообщить?

Соболь кивнул.

— Хорошо. Пойдем, что-нибудь съедим. Не люблю новости на голодный желудок.

В столовой дежурные поварихи уже приготовили завтрак. Умяв тарелку овсяной каши, Леонид Макарович отхлебнул травяного чая (настоящий, экономя, пили только по праздникам и особым случаям) и приказал:

— Рассказывай.

— У нас гости, — сообщил разведчик. — Видел их сегодня ночью в городе.

— Рабы или люди?

— Не смог разобраться. Они приехали на машинах.

— На… чем?!

— На машинах, Леонид Андреевич. На самых настоящих машинах. Два вездехода. Большущие… И странные какие-то. Я таких никогда не видел. Даже в кино и на картинках. Ни колёс, ни гусениц. Плывут над дорогой. А в них — девять человек. В одной пять, в другой — четыре. И опять странность. Восемь мужчин и одна женщина. Разве так бывает?

— Да уж, — хмыкнул Леонид Макарович, в подчинении которого на сегодняшний день было, не считая детей, двести тридцать человек сто пятьдесят из которых составляли женщины и ещё двадцать — дети. — Интересное соотношение. Ни колёс, ни гусениц, говоришь… Может быть, на воздушной подушке? Хотя, что это я… не в этом же дело… Ты уверен, Соболь, в том, что видел? Сушеных грибочков, часом, с вечера не отведал?

— Обижаете, вождь. Говорю вам — девять человек на двух странных машинах. И одеты чудно. Комбинезоны на них такие, что только лица ночью заметить и можно — полностью с фоном сливаются. Идеальная маскировка. И все с оружием, кстати. Огнестрельным. То ли автоматы, то ли какие-то хитрые винтовки — не разобрал. Остановились в большом трёхэтажном особняке. Тот, что на улице Чапаева, знаете?

— Знаю.

— Я близко лезть не рискнул — уж больно опасно они выглядят. И держатся… как бы это сказать… профессионально, что ли. Издалека проследил. Они там ночевать остались. Что делать будем, Леонид Макарович?

— А вот это уже не твоя забота. Доложил — молодец. Иди отдыхай пока, мне подумать надо.

Соболь кивнул, молча выскользнул из-за стола и скрылся за дверью.

Девять вооруженных человек, размышлял Леонид Макарович, покачивая в руке кружку с недопитым чаем. Вооружены автоматами и — главное! — на машинах. Не Охотники, не Рабы и, уж конечно, не Люди. Потому что Охотники не пользуются огнестрельным оружием (впрочем, им никто не пользуется), не собираются больше двух, крайне редко заходят в города и, уж подавно, не ездят на вездеходах. Рабов здесь нет вообще — они живут только в крупных городах и никогда не выходят за их пределы. А из Людей тут одни мы. Есть, правда, ещё племя Хрипатого, но оно в пятидесяти километрах отсюда и, опять же, с каких это пор нам, Людям, подчиняется инструмент, оружие или средство транспорта сложнее топора, лука и телеги? Нет, это не Люди. Кто ж они такие…То ли в мире что-то изменилось, о чём он пока не знает, то ли… Что «то ли»? Если в городе появляется девять вооруженных человек на машинах, значит, естественно, что-то изменилось. И что теперь? Теперь необходимо если и не взять эти изменения под контроль, то, хотя бы выяснить их суть и вовремя поучаствовать. Ибо, кто не успел — тот опоздал. А кто опоздал, тот, считай, погиб. Так было всегда. И до Великого Исхода тоже. Просто тогда этот закон не действовал столь явно, и опоздавший не погибал физически, а просто безнадёжно отставал от конкурентов. Он же, Леонид Макарович, отставать не собирается. А из этого следует, что нужно идти знакомиться первым. Не ждать, когда придут к тебе, а идти самому. Здравствуйте, мол, гости дорогие, с чем пожаловали…

— Леонид Макарович! — дверь в столовую распахнулась и в проеме возник испуганный и встрёпанный Соболь, за которым толпились ещё несколько человек. — Чужие у ворот! Те самые, что я вам говорил! Только что подъехали.

Отряд поднялся вместе с солнцем. Накануне легли довольно рано и поэтому все хорошо выспались. Пока Аня и Малышев готовили на всех завтрак, неугомонный Валерка Стихарь слазил на крышу и тут же приметил дым на западной окраине.

— Похоже, кто-то тоже кашу варит, — вслух предположил разведчик и вызвал по рации Велгу.

— Вижу дым на западе, — доложил он. — И это не пожар. По-моему, там люди.

— Понял, — откликнулся Александр. — Слазь. Быстро завтракаем и по машинам. Направление точно засёк?

— Точнее некуда. Думаю, километров семь-восемь от нас точно на запад.

— Ясно. Спускайся.

А ещё через полчаса, выскочив за черту города, справа от дороги, на громадном, свободном от леса поле-пустыре, они увидели длиннющий бетонный забор, из-за которого там и сям торчали какие-то явно недостроенные здания. В бетонном этом заборе имелись железные ворота, к которым вела изрядно раздолбанная бетонная же дорога, и оттуда, из-за забора подымался беловатый столбик того самого дыма, который заметил с крыши особняка Валерка.

— Похоже на какой-то завод, — сказал Дитц, притормаживая «Ганса» у поворота. — Только не достроили его по-моему.

— Или просто заброшенный, — высказал предположение Велга.

— И это тоже. Но всё-таки его не достроили. Видишь, вон там, левее, одни колонны торчат с балками? И никаких стен.

— Стены могли разобрать, — из непонятного чувства противоречия сказал Велга.

— Впрочем, нам это без разницы, — согласился на компромисс Хельмут. — Ну что, едем к воротам?

— Едем. Но только очень осторожно. Валера, вперёд помалу.

— Есть…

Они остановились, не доезжая метров десяти до ржавых закрытых створок.

— Тараним? — деловито осведомился Стихарь.

— Рано, — ответил Велга. — Если там люди, нехорошо получится. Посигналь сначала. Да так, чтоб услышали.

— Сделаем.

Пронзительный крик-сигнал прорезал тишину солнечного утра. Откуда-то слева, из травы вспорхнула и, отчаянно работая крыльями, взмыла в высоту незнакомая птица.

— Лихо, — удовлетворённо заметил Валерка. — Прямо до костей пробирает. А ну-ка ещё…

Но ещё раз подать сигнал он не успел, — над забором возникла лохматая нечесаная голова, и два пронзительно-голубых, заметных даже с такого расстояния, глаза уставились на непрошеных гостей.

— Ну, — хрипловато осведомилась голова, — кто такие и чего надо?

Нечто похожее мы уже видели, думал Велга, глядя на небольшую, состоящую в основном из женщин и детей, толпу, ожидающую их у крыльца неоштукатуренного пятиэтажного здания, большинство окон которого было заколочено фанерными листами. Там, на Земле-бис, у Герцога. Но у Герцога людей было гораздо больше — тысячи, да и цивилизованней они были, пожалуй, если судить на первый взгляд. Надо же — они пользуются луками! Что же здесь, чёрт возьми, произошло… Мы же видели там, в особняке, и телевизор, и компьютер. Пусть не работающие, но все-таки они были. Эпидемия? Но тогда почему они не возвращаются в город, а живут здесь, на заброшенной стройке? Последствия глобальной войны? Но тогда почему, опять же, город стоит целёхонек? И почему их так мало?

Вездеходы остановились. Из первых рядов шагнул вперёд высокий сутуловатый пожилой человек в изрядно потёртом тёмном костюме и даже при галстуке и тоже остановился в ожидании.

— Аня, — спросил Велга. — Как ты думаешь, здесь опасно?

— Практически нет, — тут откликнулась девушка. — Они напуганы, это есть. Но они прекрасно понимают, что мы сильнее. И ещё им очень интересно, кто мы и откуда взялись.

— То есть, можно смело выходить?

— Вполне. Но только с оружием. На всякий случай.

— Это само собой. Хельмут, выходим?

— Это твои соотечественники, — откликнулся из «Ганса» обер-леййтенант. — Так что ты и решай.

— Ты давай не прибедняйся, я серьёзно спрашиваю.

— Выходим, конечно. Опасаться нам, по-моему, особо нечего. Луки видел?

— Да уж… Ладно, пошли. Я — первый, остальные за мной. Оружие — парализаторы. И за толпой следите внимательно. А за этим главным, в костюме, я сам прослежу….

Они расположились на открытом воздухе, за врытыми в землю деревянными столами под навесом, — здесь в тёплую погоду племя Леонида Макаровича завтракало, обедало и ужинало. Первое напряжение спало, но солдаты держали оружие под рукой, а Вешняк и Шнайдер и вовсе уселись на лавки спинами к столу, всем своим видом демонстрируя немедленную готовность к действию в случае малейшей агрессии со стороны хозяев. Кроме вождя Леонида Макаровича, на переговорах от племени присутствовал местный священник отец Пётр — довольно молодой бородатый человек в рясе и с толстым золотым крестом на груди, командир группы разведки, коренастый широколицый мужчина лет сорока пяти и тот самый молодой разведчик Соболь, который и обнаружил отряд.