Уровень 2. Пираты тумана - Веда Талагаева

- Но ты же не оставишь ребенка без имени? - Марианна взяла дракончика на руки, ласково поглаживая, - Если ты его назовешь, ему будет приятно.

- Тогда пусть будет Дракоша, а для краткости просто Кош, - отмахнулся Ланс.

Он думал, что Худ, Марианна и госпожа Золотинка возмутятся таким скоропалительным выбором, но они одобрительно заулыбались, словно Ланс придумал что-то особенное. Капитан Худ взял из люльки одеяльце, и Марианна бережно положила на него новорожденного. Худ завернул в одеяльце дракончика и покачал на руках, как человеческого ребенка.

- Добро пожаловать в мир людей и драконов, Кош, - сказал он, - Спи, а мы отпразднуем твое рождение.

"ЖОРЖЕТА" И "НАДЕЖДА"

Все учебные помещения: фехтовальный и гимнастический зал, класс для теоретических занятий находились в подвальном помещении под казармами. Все, кроме одного. Пещера с высоким сводчатым потолком имела четыре входа. Один вел на высокую лестницу, за которой начинался поселок местных жителей. Три прочих выходили на отвесные склоны скалы. Ветер гулял в отверстиях квадратных проемов, насквозь продувая пещеру в разных направлениях. И именно поэтому она была такой подходящей для тренировок.

- Знакомьтесь, это Жоржета. Она будет учить вас летать с драконом. На ней вы совершите столько тренировочных взлетов и посадок, в том числе не очень мягких, что ваши движения станут автоматическими.

У всех семнадцати кадетов-новичков разом вырвался вздох разочарования. Предмет, который капитан Леодеграсс назвала кокетливым женским именем, представлял собой механический тренажер, изображающий тело дракона, подвешенное на хитросплетении ремней и металлических цепочек. Сложный пружинный механизм и система рычагов приводили сшитого из кожи и набитого соломой дракона в движение, заставляя совершать те же нырки и повороты, что и настоящий дракон в полете. А ветер, дующий со всех сторон, довершал картину, приближая условия тренировки к реальности.

- Да, не красавица, конечно, - капитан погладила черный, туго обтянутый кожей бок Жоржеты, - Но вы же не рассчитывали, что вам сразу доверят живого дракона?

Кадеты загомонили, показывая, что очень даже рассчитывали. В общей суматохе Арт потихоньку пробрался в ряды сокурсников. Он немного опоздал на первую тренировку, потому что забежал в поселок, в дом к знахарю проведать Нимвэй.

- Похвальный энтузиазм, - заметила капитан Леодеграсс, взглядом угомонив толпу парней и девчонок, - Посмотрим, останется ли он при вас после тренировки. Ну-ка, ты первый, кадет.

Ее взгляд уперся в Арта, который только-только нашел укромное местечко, чтобы не лезть инструктору на глаза. Обреченно потупив взор, Арт шагнул на застеленную страховочными матами площадку, над которой висела Жоржета. Капитан Леодеграсс, сложив руки на груди, наблюдала за ним.

- Присаживайтесь, - указав на тренажер, пригласила она.

Чувствуя на себе любопытствующие и насмешливые взгляды, скрепя сердце, Арт полез на спину Жоржеты. Она была скользкой, покатой в обе стороны, сидеть было не удобно. Арт живо представил, что это живой дракон, летящий в поднебесье. Не приведи бог, свалиться с такого! Кое-как взгромоздившись, Арт попытался обхватить Жоржету за упитанное брюхо.

- Удобно? - спросила капитан.

- Ну-у, - Арт понимал, что теперь он в армии, и его чувствами здесь мало кто интересуется, - Да, инструктор.

- Странно, - пожала плечами капитан, - Ты ведь сидишь лицом к хвосту.

Все, конечно, заржали, а Арт пристыжено заскрипел зубами.

- Пересядь, - мягко посоветовала капитан Леодеграсс и укоризненно взглянула на веселящихся кадетов, - Тому, чьи кости мы будем собирать в ущелье, будет не до смеха, уверяю. Готов? - спросила она, увидев, что Арт перевернулся на спине Жоржеты, и повернула рычаг, приводящий конструкцию в движение.

Арт и не подозревал, что в пещере так ветрено. Потоки воздуха обрушились на него со всех сторон, норовя опрокинуть. Фальшивый дракон ожил и забрыкался как настоящий. Его закрутило в воздушном водовороте, и Арт потерял опору, ибо не знал, за что бы ухватиться. Не успел он и глазом моргнуть, как плюхнулся на маты. Его товарищи опять развеселились.

- Не смешно, - сухо одернула их капитан Леодеграсс и спокойно взглянула на лежащего на полу Арта, - Еще раз.

Арт, красный от стыда за свою неловкость, встал и вскарабкался на тренажер. Минуту спустя он снова лежал на матах.

- Еще, - повторила капитан Леодеграсс.

- Еще.

- Еще.

Таких "еще" за последующие полчаса было столько, что Арт сбился со счета. Он был бесконечно рад, когда его первые полчаса на тренажере закончились, и он мог наблюдать за страданиями других со стороны.

Помогать людям всегда было радостью для Нимвэй. Поэтому, когда знахарь из поселка попросил ее поделиться рецептами снадобий для наружного применения и помочь заготовить на зиму микстуру от кашля для драконов полковника Дэвидсона, она охотно согласилась. Работа предстояла большая, и Нимвэй отослала матери письмо с почтовой мышью, что на какое-то время задержится в Сером ущелье.

Каждое утро Нимвэй вставала засветло и отправлялась бродить по перелескам на границе солнца и тумана с холщовой котомкой на плече. Древесная растительность в ущелье была скудной, но травы, необходимые лекарю для приготовления микстур и мазей, росли в изобилии. За пару дней, гуляя по ущелью, Нимвэй разведала места, где можно было сделать самый полезный лекарственный сбор, и теперь часто наведывалась в этих уголки. В некоторые из них тайком. Ведь они были слишком близко к тем местам, где ступала тяжелая нога каменных охранителей. А полковник Дэвидсон вряд ли бы одобрил, что кто-то гуляет там, где запрещено Стражами.

Например, местом частых посещений Нимвэй была узкая тенистая лощина, где находились настоящие заросли подорожника и других трав, входивших в состав кровоостанавливающей мази, изобретенной еще бабушкой Нимвэй, Марианниной матерью. Лощина была наполовину погружена в туман, по утрам и ближе к вечеру облака холодного пара расстилались по траве и клоками повисали на ветках редких деревьев. Фигура одного из Стражей возвышалась неподалеку, прислоняясь спиной к соседнему выступу скалы. Вблизи его босые ноги, видневшиеся из-под края каменной мантии, невозможно было полностью охватить взглядом. По подъему их стоп ползли ленточки тумана, пытаясь подняться со дна к верхнему краю ущелья. Отдыхая, Нимвэй часто садилась на траву у самой кромки тумана и разглядывала трещинки и шероховатости на ступнях и гранитном одеянии древнего часового.

Однажды утром, через час после рассвета, когда Нимвэй уже закончила сбор растений и собиралась уходить, тишину туманной лощины нарушил тяжелый шелест крыльев. Он прорвался снизу, из глубины ущелья, скрытой туманом, и принес с собой шум борьбы и режущий слух злобный визг. За зыбкой завесой тумана хаотично мелькали темные пятна, воздух в лощине тревожно заколебался. Угадывая появление драконов ночи, Нимвэй легла в высокую траву и притаилась. Солнце, уже заглянувшее в ущелье, не должно было пропустить ночных драконов на верхний уровень, поэтому девушке нужно было только подождать, пока драконы улетят обратно в свои туманные края.