Берег Холодных Ветров - Людмила Корнилова

— Вы просите, чтоб я вам помогла? — упавшим голосом спросила Айлин.

— Да, — кивнула головой Нази. — Так оно и есть. Ты помогаешь мне, а я, в свою очередь, после завершения дела помогу тебе. Как я поняла, твое присутствие благотворно влияет на зверя, то есть на медведя-оборотня. Во всяком случае, с ним вполне можно общаться.

— Но… — растерялась Айлин. — Но…

— Что тебя смущает? — поинтересовалась знахарка. — Возможная опасность? Не спорю, есть такое дело, только вот оказаться среди людей — сейчас это для тебя ничуть не лучше, чем жить в звериной стае. Сама вскоре начнешь скрываться по углам едва ли не от каждого человека, а то и в глухомань какую заберешься, чтоб никого рядом не видеть, и чтоб самой никому на глаза не показываться. Неужели не замечаешь, что от тебя шарахается едва ли не каждый встречный, а ведь есть и такие, что в неприятную особу камень могут бросить, а то и не один. Что, не было у тебя еще такого? Тогда можешь считать, что тебе повезло. В общем, если ничего не изменится, то впереди тебя не ждет ничего хорошего, да и терять тебе, дорогая, особо нечего.

— Но если со мной что-то случится, то что будет с Кирианом?

— Твой ребенок и так находится в смертельной опасности, и если не поменять ситуацию в корне, то, сама понимаешь, чем все должно закончиться… — пожала плечами Нази. — И радуйся, что малыш находится под защитой монастырских стен, все же в какой-то мере это замедляет развитие болезни. Я тут посмотрела — лучше твоему парнишке не стало, но, к счастью, и ухудшений нет.

— Погодите… — Айлин постаралась собраться с мыслями. — Вы сказали, что поможете мне после завершения дела… И когда же оно закончится, это дело?

— Трудно сказать, но вначале мне надо разобраться в истории с медведями-оборотнями, ну, а потом исполню и твою просьбу.

— Но ведь эта история с медведями может продлиться невесть сколько времени!

— Значит, нам надо поторапливаться.

— А…

— Не волнуйся, помирать в ближайшее время я не собираюсь… — усмехнулась знахарка. — Во всяком случае, приложу для этого все усилия.

— Не думала, что ввяжусь по что-то подобное! — вырвалось у Айлин.

— Да, ты была уверена, что придешь ко мне — я враз разрешу все твои сложности… — в голосе Нази послышалось нечто вроде насмешки или горечи. — Только все не так просто. Мы много о чем не думаем и много чего не знаем, но, к сожалению, мир куда более жесток и циничен, чем бы нам того хотелось. В общем, я тебе озвучила свою цену: ты помогаешь мне, а я — тебе. Решай сама.

— Похоже, вы не оставляете мне выбора.

— Он почти всегда есть! — отрезала знахарка. — Но насильно тянуть тебя за собой я не собираюсь. Мне нужно твое согласие, причем согласие добровольное.

Добровольное согласие… Да нет, скорей, оно будет добровольно-принудительное… — невесело подумала Айлин. Хотя, если вдуматься, у нее к Нази не должно быть претензий. Айлин сама пришла сюда в надежде на избавление от порчи, и знахарка не отказывает ей в помощи, только вот выставляет необычную цену за свои услуги. Теперь только от самой Айлин зависит, согласится она на условия Нази, или нет. Торг честный, и если есть возможность избавиться от наведенной порчи и спасти сына, то почему бы и не согласиться? Все одно больше платить нечем… К тому же она никак не может забыть того человека с медвежьей головой, который смотрел на нее с болью и непонятной надеждой…

— Я согласна… — вздохнула Айлин. — Что от меня требуется?

— Безоговорочно и точности исполнять то, что буду говорить… — кажется, у Нази чуть пропало напряжение в голосе, и она даже улыбнулась. — Надеюсь, это не такие сложные условия.

— Я тоже на это надеюсь…

— Хорошо… — Нази сделала вид, что не замечает легкой язвительности в голосе молодой женщины. — Будем считать, что мы с тобой пришли к соглашению. Теперь насчет этого молодого человека… — знахарка повернулась к Мейларду. — Сейчас ты останешься здесь, и, надеюсь, получишь ответ на вопрос о причине смерти своих родственниц, а позже мы кое-что обсудим. Пока же… Ремон! — знахарка повысила голос. — Ремон, иди сюда!

Айлин еще не успела понять, кого зовет хозяйка, как дверь открылась, и показался все тот же крепыш.

— Ну?

— Скажи, чтоб через три часа была готова карета. Выезжаем.

— Чего, опять какую-нибудь бабку от колик в животе лечить? — усмехнулся парень.

— Поговори мне еще! — повысила голос Нази. — Делай, что тебе сказано.

— Куда едем и на сколько?

— На пару дней, а куда — поясню позже. Кстати, ты будешь за кучера. И не вздумай недовольно бурчать — я от тебя уже всяких отговорок наслушалась. А пока отведи эту женщину в гостевую комнату. Пусть там своего кавалера дожидается. Не думаю, что для ответа на вопрос о причине смерти его родных уйдет много времени.

— Понял.

— Да, и передай там, у ворот, что в ближайшие дни я никого принимать не буду. Кому надо — потом подойдут, а меня пока есть куда более важное дело.

Однако вернулся Мейлард только через полчаса, а то и чуть позже. Когда же он, наконец, заявился в гостевую комнату, где его ожидала Айлин, то стало понятно, что парень потрясен до глубины души. Айлин не стала его ни о чем расспрашивать: если захочет — сам расскажет, тем более что частенько после услышанного людям хочется поделиться с другими теми новостями, узнать которые он никак не ожидал.

Так оно и произошло. Немного успокоившись, Мейлард поведал о том, что ему рассказала Нази, вернее, что он узнал от своих предков, души которых знахарка сумела вызвать для разговора.

Трагическая история, которую пересказал Мейлард, была вплотную связана с его дедом, и началась она много лет назад. Проще говоря, парень услышал одну из множества тех горьких историй, в которых за грехи отцов страдают дети, а то и внуки…

Надо сказать, что по молодости дед Мейларда был пусть и не богат, зато на диво красив и родовит, и потому его женитьба на молодой наследнице одного из богатейших семейств считалась крайне удачной: что ни говори, а новобрачная принесла в приданое мужу, помимо денег, огромные земельные угодья, не считая прочих богатств, которые позволили молодой паре жить более чем безбедно. Брак был счастливый, молодожены любили друг друга, а вскоре в молодой семье появился сын. Все было бы хорошо, но свежеиспеченный муж любил сходить налево, и от этой привычки не мог избавиться даже после своей женитьбы, да, если честно, то он и не хотел этого делать. Даже более того: шутливое мужское утверждение о том, что «хороший левак укрепляет брак» молодой человек взял на вооружение.

Необременительные легкие романчики на стороне продолжались ровно до того времени, пока молодой супруг не связался с незамужней молодой соседкой. По привычке наобещав девице вечную любовь и свое сердце вдобавок, парень через какое-то время решил дать задний ход — все, мол, дорогая, мне жаль, но любовь прошла, цветы завяли, мое сердце остыло, звезд на небе больше не вижу, так что прости, но в этом мире нет ничего постоянного…