К счастью, никогда более - Джанин Фрост

– А как ты познакомилась с Шансом? – спросила Иза после довольно долгого молчания. А потом вдруг воскликнула – Великий Боже, он же не тот вампир, с которым ты жила?

– Боже мой, нет, конечно же. Я видела Шанса лишь однажды, мельком, когда Кости заходил ко мне в гости уже после того, как я вышла замуж за твоего деда. А второй раз я его увидела недели две назад.

Это казалось сном, вот так сидеть с бабушкой и как бы между прочим обсуждать вампиров. Если бы Иза сама не видела нечеловеческое выражение лица у Шанса, а особенно – его клыки, она бы решила, что старушка просто выдумала всю эту историю. Тем не менее, это плохо объясняло бы пулевое ранение в её животе, которое волшебным образом исчезло.

– Но Шанс спокойно разгуливает при дневном свете! – Вдруг воскликнула Иза. – Я думала, вампиры этого не могу делать.

– Ты так уверена в этом, дорогая? Думаешь, разумному виду, скрывающему само своё существование от общества на протяжении тысяч лет, не пришло в голову пустить массу ложных слухов? Знаешь, например, что-то про смертельную боязнь солнечного света или крестов? Зато, потом люди видят тебя прогуливающимся в полдень и перебирающим чётки, и думают: "Ну, это уж точно не вампир!” – они верят пропаганде, искусно подмешанной в легенды.

Иза посмотрела на свой уже опустевший стакан и отправилась на кухню, чтобы налить себе ещё. Никто не смог бы спокойно воспринимать такую информацию на трезвую голову.

– Так что ж, они – не монстры, поджидающие тебя в засаде и пьющие кровь невинных жертв? – Неуверенно спросила она.

– Некоторые – такие и есть. – Ответила её бабушка совершенно серьезно. – Но большинство из них – вполне достойные люди, умеющие аккуратно питаться и не убивать своих доноров. Большинство людей, которых кусают вампиры, даже не помнят об этом потом. Силой взгляда они могут манипулировать человеческим сознанием и воспоминаниями. Быть вампиром – ещё не значит быть монстром, Иза. Монстром ещё надо постараться стать.

Так вот как Шанс гипнотизировал её. Неплохо для безработного иллюзиониста.

– Очевидно, что пулевые раны и долгое пребывание в реке не убивает вампира, а что тогда? Кол в сердце?

– Серебров сердце. Или обезглавливание, но ни один вампир не отдаст тебе свою голову просто так. И не будет спокойно стоять и ждать, пока ты ему выстрелишь серебряной пулей в грудь. Иза, никогда не пытайся драться с вампиром. Тебя убьют, ты и моргнуть не успеешь.

Изе вспомнилось, как быстро Шанс передвигался по её ресторану. Она  даже чётко его не видела, только размытый силуэт. Да уж, легко поверить, насколько опасными могут быть вампиры. Клыки. Контроль над разумом. Невероятная сила и скорость. От всего этого становилось жутко.

…С их выносливостью, шесть женщин за ночь –  всего лишь лёгкая разминка…

Иза попыталась выйти из ступора. Так, может всё не так уж безнадёжно.

– Ты попросила Шанса вмешаться из-за меня и Фрейзера, – сказала она наконец. – Думаю, это вполне логично. Что страшнее, чем гангстер, если не порождение ночи? Ну, а почему бы тогда Шансу просто не….съесть Роберта? По моему, не велика была бы потеря.

– Я и сама не уверена, – осторожно ответила её бабушка. – Поначалу я думала, что он хочет убедиться, что Фрейзер в безопасности. Потом я решила, что он ждёт указаний от Кости. Понимаешь, чтобы очистить улицы от всей банды Роберта, понадобилось бы чуть больше вампиров, чтобы можно было сделать это быстро. Но я говаривала сегодня с Кости, и он был очень удивлён, что Шанс ещё не разобрался тут со всем. Так что, полагаю, это непосредственно из-за тебя.

– Меня? – Иза подскочила. – Я-то тут при чём?

Её бабушка тяжело вздохнула.

– Молодость действительно глупа. Ну же, догорая. Не прикидывайся дурочкой.

Иза уставилась на неё во все глаза. Её бабушка смотрела в ответ уверенно, почти не моргая. Но мысли, зарождающиеся в голове Изи, разбивались вдребезги о стену нерешительности, и оставалось лишь ждать, пока они чётко оформятся.

Мог ли Шанс тянуть с Робертом, чтобы побыть подольше рядом с ней? И, если это так, то что онасобирается делать дальше? Закричать и обвешать себя с ног до головы чесноком?

Или встретить его с распущенными волосами и в глубоко декольтированном платье?

Иза потрясла головой, чтобы прекратить эти мысленные метания. Фрейзер всё ещё непонятно где, и что бы она чувствовала или не чувствовала к Шансу, безопасность её брата – превыше всего. Если Шанс специально тянет время с разрешением этой ситуации, то она сама попытается всё ускорить. В конце концов, если на её стороне – вампир, и она может его использовать против Роберта, тогда она чертовски будет рада расставить всё на свои места и удавить этого недоделанного мафиози.

– Думаешь, он это серьезно сказал? – Наконец спросила Иза, посмотрев в сторону всё ещё открытого окна. – Имею в виду, на счёт убийства братьев Салуччи?

– Ох, Иза. Шанс был так зол, что они, по всей вероятности, ужемертвы.

Иза глянула на свою бабушку и мысленно удивилась, как могла считать сидящую перед собой женщину консервативной итальянской домохозяйкой. Этот холодный блеск в глазах принадлежал скорее безжалостному ростовщику, чем пожилой даме, растившей её с пелёнок.

Но, вспоминая, как человек, оказавшийся вдруг вампиром, совсем недавно вырезал ножом пулю из её тела, пришла к выводу, что внешность часто бывает обманчивой.

Глава 9

После всего изошедшего, Иза никак не ожидала, что сможет заснуть. Но сказалась бессонная ночь и та пара стаканов виски, которые она успела выпить, дожидаясь возвращения Шанса, так что, хотя она всего лишь прилегла у своей бабушки на диване, но, должно быть, задремала. Осторожное прикосновение к щеке заставило её глаза распахнуться. Рядом с ней на коленях стоял Шанс, а комнату уже перечерчивали длинные тени. Сумерки. Его не было несколько часов.

– Что с братьями Салуччи? – Тихо спросила она.

Шанс убрал руку от её лица.

– Тебе не придётся больше о них волноваться.

Удовлетворение, явно слышимое в его голосе, сказало Изе, что не одна она больше не будет об это беспокоиться. Вообще никто на планете больше не будет. Она полагала, что должна была хотя бы ужаснуться от мысли, как легко Шанс их убил, но пока ощущала лишь лёгкую… настороженность.

– А что насчёт полиции? Я удивлена, что они ещё не здесь. Со всей этой стрельбой по моему ресторану… да и мои сотрудники подтвердят, что я была в это время внутри… я была уверена, что они примчатся к моей бабушке и начнут расспрашивать обо мне.