Будь моей невестой - Люси Дейн

— А! Тут такая история... — Начав, Джастин вдруг прервал себя и усмехнулся. — Собственно, если коротко, то невеста нужна мне для сохранения свободы.

Нелли скользнула по его лицу хмурым взглядом.

— Довольно оригинальный способ остаться холостяком. Я еще никогда не слыхала, чтобы ради этого обзаводились невестой.

— Да, на первый взгляд это выглядит абсурдным, однако...

— Это еще мягко говоря, — мрачно вставила Нелли.

— Понимаю твою иронию. Но ты пока не в курсе дела. Когда я объясню тебе суть, ты сама поймешь, что для меня это, возможно, единственный вариант, с помощью которого я могу избежать неприятностей.

— Любопытно послушать. — Эти слова Нелли произнесла с оттенком сарказма, тем не менее осознавая в глубине души, что Джастину удалось пробудить в ней интерес.

— Сейчас расскажу. Только не могла бы ты и мне плеснуть немного кофейку?

— О, разумеется. — Нелли вновь наполнила чашку Джастина кофе, подала ему и вернулась в кресло, приготовившись слушать.

— Чтобы создать оздоровительный комплекс, я задумал своего рода объединение с каким-нибудь приморским пансионатом. При таком положении дел мы могли бы посылать своих пациентов в заведение санаторного типа, где их ожидали бы, зная диагноз и некоторые детали, на которые следует обратить особое внимание. То есть процесс оздоровления вышел бы на качественно новый уровень. К тому же наши пациенты были бы избавлены от множества хлопот. Им не нужно было бы искать санаторий с таким оздоровительным профилем, который требуется персонально им. При необходимости мы бы расширили производственные базы пансионата, чтобы он смог обслужить максимальное количество наших клиентов.

— Неплохо придумано, — усмехнулась Нелли — Насколько я понимаю, в этом случае оба заведения — и клиника, и санаторий — выигрывают в финансовом смысле? Ведь все деньги остаются внутри системы, верно?

— Абсолютно. Ты с ходу уловила суть.

— То есть твой интерес направлен исключительно на увеличение доходов? — хмыкнула Нелли.

Держа в руке чашку, Джастин откинулся на спинку дивана.

— Ну, это далеко не единственная цель. Хотя должен заметить, что я не только врач, но и бизнесмен. На моих плечах лежит управление достаточно крупным лечебным учреждением. У меня много сотрудников, и я предъявляю к ним немалые требования, но в то же время плачу высокую зарплату. Мои врачи настоящие профессионалы, преданные своему делу. То же относится и к работникам среднего и нижнего звена — медсестрам и санитарам. Благодаря этому обеспечивается высокий уровень лечения обратившихся к нам за помощью людей, а клиника пользуется заслуженно высокой репутацией.

— Все, все, довольно! — со смехом произнесла Нелли. — Не растрачивай красноречие понапрасну, ты меня убедил. К тому же твоя тирада становится похожа на текст рекламного проспекта. Но так как я не являюсь твоим пациентом — и в ближайшее время не намерена им становиться, — то ты напрасно теряешь время, убеждая меня в преимуществах лечения в клинике «Утренняя роса». Лучше скажи, какое отношение ко всему этому имеет твое желание обзавестись фальшивой невестой?

Джастин допил кофе и поставил чашку на журнальный столик.

— Самое непосредственное. Понимаешь, я почти договорился об объединении с владельцем частного санатория, который находится в Лонг-Бич. Но возникли некоторые проблемы, причем отнюдь не технического характера.

— Да? И какие же?

— Видишь ли, в процессе переговоров с мистером Уилфордом, которому, собственно, и принадлежит санаторий, неожиданно выяснилось, что я знаком с его дочерью. Мы учились на одном факультете, только она на первом курсе, а я на последнем. Когда Родни Уилфорд узнал об этом, в его голове что-то сработало, и он принялся откровенно сводить меня с Клэр.

Нелли нахмурилась, но тут же постаралась придать лицу нейтральное выражение.

— Это случайно не та девушка, с которой ты был сегодня в столовой? — спросила она максимально безразличным тоном.

— Ты видела ее? — оживился Джастин. — Мы устроили нечто наподобие делового ланча, обсудили некоторые вопросы. — Он вздохнул. — Если бы не Род, все было бы гораздо проще.

— Но зачем ему понадобилось сводить тебя со своей дочерью? Насколько я успела заметить, она достаточно привлекательна, чтобы не нуждаться в подобного рода усилиях со стороны кого бы то ни было.

— Верно, Клэр красива, но ее личная жизнь до сих пор не устроена, потому что она много работает.

— Обычно даже самые занятые женщины находят время для себя, — возразила Нелли. — Наверное, существует что-то еще, мешающее ей заняться собой.

— Ты полагаешь? — задумчиво произнес Джастин.

Нелли молча пожала плечами.

— Ну, не знаю. Собственно, о занятости Клэр мне рассказывал Род. Впрочем, я могу этому поверить, ведь Клэр тоже врач, следовательно, испытывает на работе большие нагрузки и...

— Она работает в больнице? — спросила Нелли.

— Нет, — покачал Джастин головой. — У своего отца, в пансионате.

Не сдержавшись, Нелли рассмеялась.

— В пансионате! Разве там отдыхают не практически здоровые люди?

— Ну... в общем и целом... Я понимаю, что ты хочешь сказать: у Клэр нет изматывающих ночных дежурств, она не проводит по многу часов у операционного стола и все такое, но... — Он умолк, на пару долгих минут погрузившись в свои мысли, потом заметил вопросительный взгляд Нелли и добавил: — Мне трудно судить о жизни Клэр, в том числе и личной, потому что мы с ней очень давно не виделись. Я понятия не имею, как она существовала все эти годы.

— Не обидишься, если я кое о чем спрошу? — негромко поинтересовалась Нелли!

Он качнул головой.

— Пожалуйста.

— Вы... У вас с Клэр ничего такого не было? Ну, ты понимаешь.

— Нет. Ничего такого, если не считать пары свиданий еще в студенческие времена. Совершенно невинных, — быстро произнес он, заметив, что Нелли прищурилась.

— А ты не допускаешь, что Клэр была влюблена в тебя и это продолжается по сей день?

Джастин озадаченно поскреб в затылке.

— Слишком экстравагантное предположение.

— Зато оно многое объясняет, — усмехнулась Нелли. — Например, почему Род... э-э... Уилфорд внезапно озаботился личной жизнью своей дочери.

— Ах вот к чему ты клонишь! Нет, тут другое. Все далеко не так просто.

— У тебя есть собственное объяснение?

— Да, и, по-моему, оно очевидно. Род движим иными мотивами. Ему мало дополнительных доходов, которые непременно принесет участие в моем проекте, он задумал нечто большее. Знаешь что?

— Привлечение других партнеров? — попыталась угадать Нелли.