"Правила" - Стэйси Кейд

Мрачная улыбка растянула мои губы.

- Конечно, я в игре.

Трей кивнул в знак одобрения. Рейчел завизжала и бросилась в объятия парня, затем довольно подмигнула мне.

Я с трудом подавил желание закатить глаза.

Если Рейчел хочет игру, она ее получит. Всё, что я должен был сделать, это убедить Ариану Такер сыграть вместе со мной.

Глава 5 (Ариана)

В лаборатории за мной постоянно кто-то наблюдал. Меня не оставляли ни на минуту. Одна стена в комнате была стеклянной и могла превратиться из темной в полупрозрачную, единственным нажатием кнопки. И это происходило довольно часто. Иногда посреди ночи (свет, как правило, был включен, чтобы можно было наблюдать, как я справлюсь с отсутствием сна). Во время приема пищи (например, первый раз попробовав мороженное, мне захотелось выплюнуть его, оно показалось слишком холодным). Или в ходе просмотра очередного обучающего видео. Будь то военная хронология или тщательно подобранная смесь современного американского программирования, преподающая мне искусную стенографию, которую люди используют в повседневных взаимоотношениях.

Я взрослела, ожидая исчезновения этой «стены» в любую секунду. Пространство по другую сторону стекла, заполненное мониторами и компьютерами, всегда было полно людей, отслеживающих мои передвижения, измеряющих каждое изменение моего пульса, дыхания или мозговых волн. Там так же были камеры, которые записывали то, что я делала, когда думала, что за мной никто не наблюдает. Это работало только до тех пор, пока я не подросла настолько, чтобы понять, что они не имеют права допрашивать меня о том, чем я занимаюсь, когда "стена" поднята. К слову, для ученных, имеющих по несколько степеней, они были не очень умны. Однажды узнав, что иллюзия приватности, которая была у меня, ничего на самом деле не стоит, я стала прятаться под кроватью с простыней, свисающей через край, блокировавшей им обзор, когда мне нужно было уединиться.

В общем, я привыкла чувствовать, что за мной постоянно кто-то наблюдает - это было нормой для меня. Помню, во время первой ночи, проведенной в доме отца, я заставила его оставить мою дверь открытой. Идея приватности, какой бы волнующей она не была, пугала своей новизной. Я никогда раньше не находилась в комнате абсолютно одна.

И у меня ушла неделя, чтобы привыкнуть к самой мысли. Пожалуй, меня можно было назвать самой подозрительной школьницей своего времени. Я никогда не могла стряхнуть ощущение, что за мной наблюдают, что «GTX» где-то рядом и готовы вот-вот налететь и забрать меня назад. Мир казался огромным (и таким шумным), и каждый человек в нем смотрел на меня.

Если бы я делала это не ради отца, я, скорее всего, давно бы сломалась. Превратившись в параноидальную отшельницу, живущую под кроватью и никогда не снимающую шапочку из фольги. Кстати, могу с уверенностью сказать, что последнее нисколько не спасает, даже имея двойной слой, говорю как человек, способный читать ваши мысли.

Но худшего не случилось. Отец научил меня, что люди замечают только то, что точно отличается и выделяется среди прочего. И кричать на незнакомца, пытающегося заговорить со мной, больше походит на девиантное поведение, нежели все остальное. Но даже в этом случае у отца имелся «спасительный круг». Мое необычное поведение всегда можно было оправдать психологической травмой, из-за долгого пребывания в больницах, потерей матери, переездом на новое место.

Моей целью стало влиться в общество, стать незаметной ради собственной защиты и защиты отца. Это обернулось игрой для меня. Я успешно морочила всем голову. Но время от времени и мне были не чужды ошибки. Когда ваши познания о реальном мире в основном состоят из того, что вы видите по телевидению, вы, вероятно, подумаете, что многие сумасшедшие вещи тоже возможны. Мне пришлось быстро улавливать смысл и разбираться со всем этим. Отчаяние - мощный мотиватор.

Но, несмотря на это, даже сейчас, спустя годы, я все еще страдаю случайными всплесками паранойи. Когда кто-то смотрит мне в глаза на секунду дольше обычного или когда чья-то машина проезжает мимо нашего дома дважды за последние несколько минут. Заблудившиеся доставщики пиццы - воистину проклятье моей жизни.

Или когда я иду в школу, и все смотрят на меня...

Сегодня мне потребовалось больше времени, чем обычно, чтобы сосредоточиться на волне чужих мыслей и эмоций. Главный холл школы был забит людьми. Каждый перемешался из спортивного зала к своим шкафчикам перед началом первого урока. Как правило, я не заставала такого столпотворения, но сегодня проигнорировав утренний будильник, мне пришлось покинуть дом на восемь минут позже обычного.

Дженну заранее попросили прийти в школу пораньше, чтобы успеть закончить отчищать собственный шкафчик до начала занятий. Судя по тому, что уборщицы не справились со своей работой, крем от геморроя отмывался не так уж и просто.

Вчера поздно ночью она позвонила мне вся в слезах и умоляла встретиться с ней у шкафчика для моральной поддержки. Как я могла сказать нет? Просьба не казалась мне сопряженной с особым риском, да и в любом случае мне бы пришлось пройти мимо шкафчика Дженны к своему. Поэтому ничего затруднительного в просьбе подруги я не увидела.

Но все оказалось гораздо сложнее. Стоило мне пройти первые пятнадцать футов уже внутри здания, как я услышала свое имя, произнесенное шепотом несколько раз. Голоса быстро стихли, превратившись в удивительное затишье вокруг, которое чаще всего ассоциировалось с приходом директора или другой авторитетной персоны.

Я подняла глаза и нашла дюжину лиц - все размыты в неузнаваемую массу - обращенных в мою сторону. Ситуация была сродни ночным кошмарам.

Меня окатило волной паники. Все смотрели, но никто не кричал и не бежал прочь.

Незнакомые студенты обступили меня, словно хотели поближе посмотреть на какой-то спектакль или знаменитость.

Я переборола свою защитную реакцию и прислушалась, стараясь вытащить соответствующие мысли из неразберихи волнения и шума.

«... Как будет выглядеть ее шкафчик?»

«Это она.»

«...сказала Рейчел Джейкобс отвалить.»

«Я НЕ хотела бы быть на ее месте.»

«Она покойница...»

Отлично. Дело в нашей вчерашней конфронтации с Рейчел, и сейчас все хотят посмотреть на девушку, которая осмелилась пойти против нее. Хотя, я даже не была той, которая спровоцировала всю эту ситуацию.

Какая разница.

Я не без труда протолкнулась к ступенькам и поднялась к шкафчику Дженны, игнорируя взгляды и перешептывания по дороге.