Молот Солнца 2: Камень Нируби - Дейлор Смит

на всех парусах шхуна неожиданно вздрогнула всем корпусом, моментально сбросив скорость, отчего всё в каюте с грохотом полетело к ее передней части, к двери. Сидящие за столом попадали на пол, стол подпрыгнул, но устоял, лишь покатился вперед. Ягрр Фру кувыркнулся с кровати на пол и с проклятьями полетел к переборке. Все это сопровождалось страшным треском, скрипом и оглушительными звуками лопающегося дерева.

— Черви земные! — заорал Ягрр Фру. — Что это сейчас было⁈

И тут же стало очень тихо, даже ветер почему-то умолк снаружи. Судно продолжало плыть, но делало это теперь как-то заторможено, едва-едва… Затем установившуюся тишину разорвал треск, визг, а вслед за этим тяжеленный удар обрушился откуда-то сверху — все даже непроизвольно зажмурились, вжав головы в плечи. Но потом вновь наступила тишина. Они ошалело смотрели друг на друга, даже не пытаясь встать с пола.

Первым вскочил Битер Сью. Покачнулся, придержался за стол.

— К-кажется, м-мачта упала… — сообщил он, заикаясь.

— Какая мачта⁈ — заорал на него Ягрр Фру, безуспешно пытаясь встать.

— Н-не знаю…

— Ну так узнай! — заревел Ягрр Фру, и мальчишка в страхе кинулся к двери.

Кое-как все смогли подняться на ноги, похватали на всякий случай свое оружие и кинулись на палубу.

Битер Сью как в воду глядел — передняя мачта шхуны, которую здесь называли «фок-мачтой», отчего-то треснула на высоте десятка локтей от палубы и висела теперь вдоль всего судна, зацепившись за ванты и реи грот-мачты. Матросы суетливо носились по палубе, ничего не в силах объяснить своим пассажирам, и только капитан Тригли все так же стоял на квартердеке и наблюдал за всем происходящим с каменным лицом.

— Тригли, что происходит⁈ — заорал ему Ягрр Фру. — Мы попали в бурю?

Он и сам понимал, что говорит глупость, потому что никакой бури не было. Точнее, она была, но по-прежнему все еще слишком далеко, чтобы нанести подобные повреждения судну. Грозовой фронт приблизился, молнии уже были видны внутри него без всякой зрительной трубы. Ветер стал неровным, порывистым, он трепал паруса, неприятно завывая где-то в вышине.

Капитан Тригли равнодушно глянул на Ягрра Фру, а потом пальцем указал куда-то на правый борт.

— Что⁈ Где⁈ — Ягрр Фру закрутил головой. — Да что б вас всех!

Он все еще ничего не мог понять, и продолжалось это ровно до того момента, пока из воды не вылетело и не рухнуло на палубу, перевалившись через фальшборт, серо-голубое щупальце толщиной со сломанную мачту. Оно тут же принялось извиваться, как брошенная на раскаленную сковороду змея.

— Черви земные… — просипел Стафф Ван. — Что это такое?.. Черви земные…

Второе щупальце грохнулось на палубу, обдав всех, кто находился рядом, фонтанами воды. Оно билось словно в конвульсиях, прыгая и мотаясь по доскам, сшибая и сметая все, что попадалось ему на пути.

Ягрр Фру лишился дара речи. Он смотрел на эти щупальца и обалдело хлопал глазами, не зная, что делать дальше. Он привык биться с птерками, приходилось сражаться и с небольшими ящерами, а битва с другими сапиенсами вообще была для него просто легкой разминкой. Но бросаться с мечом на прыгающее по палубе щупальце, утыканное сотнями шевелящихся присосок… Было в этом что-то чуждое, неправильное, какое-то дикое, как из дурного сна!

А потом он увидел, как вода за бортом вспучивается, поднимается округлым холмом, с которого летят вниз потоки води и хлопья пены, и был этот холм размером почти со всю шхуну. Еще мгновение спустя Ягрр Фру понял, что это голова. Она была землисто-голубоватого цвета, кое-где виднелись извилистые розовые потеки и белые пятна, но все это не было неизменным — цвета струились и переливались, постоянно перетекая друг в друга.

А на самой макушке этой потрясающей головы неожиданно открылись два исполинских глаза. Веки раздвинулись, как занавес, и на Ягрра Фру устремился тяжелый взгляд угольно-черных прямоугольных зрачков.

— Спрут… — прошептал Битер Сью, намертво вцепившись в фальшборт.

И вдруг оглушительно заорал, брызжа слюной:

— Это спрут! Это спрут! Черви земные, это спрут!

Он трясся и выпучивал глаза, видно было, что ему очень страшно, и он не может с этим страхом совладать. И этот страх, все его напряжение, выплеснулось на Ягрра Фру, как нечистоты из поганого ведра.

— А-а-а! — закричал он, выставив перед собой обнаженный меч. — Что такое спрут, мать твою⁈ Что такое спрут⁈

Впрочем, вопрос этот был риторический — теперь он и сам мог ответить на него, поскольку имел возможность лицезреть это существо прямо сейчас перед собой.

Из воды с шумом вырвались еще два щупальца. Они были скручены кольцами, но даже при этом их концы достигали смотровой корзины, называемой «марс», на самой вершине грот-мачты. Матрос на «марсе» в ужасе заметался, присел, пытаясь укрыться от щупальца, но оно оказалось на удивление ловким и юрким, и как будто имело собственные глаза, высматривающие добычу. Кончик щупальца устремился к «марсу», обвил матроса за шею и выдернул его из корзины. Тот забился всем телом, царапая растопыренными пальцами поверхность щупальца, лицо его покраснело, потом посинело, а потом он обессиленно обвис, слегка прикрыв вылезшие из орбит глаза.

Но спрут и не думал выпускать свою добычу. Раскрутив безжизненное тело, он махнул им, как дубиной прямо над палубой, сбросив за борт сразу двух матросов и боцмана Акруса. Затем взмахнул еще раз, содрав ванты, как паутину, а третьим ударом — прямо по квартердеку — разорвал тело несчастного матроса напополам. Капитан Тригли, шарахнувшийся от этого удара в сторону, упал, затем сразу же вскочил, отбежал к фальшборту и там замер, прижавшись к нему спиной и мертвой хваткой вцепившись в планширь. Он не отводил глаз от щупальца спрута, взгляд этих глаз был совершенно безумным.

Ягрр Фру видел, как голова спрута надвигается, продолжая подниматься из воды исполинским шаром, как новые щупальца выползают из бурунов за бортом и падают на палубу. Потом спрут могучим рывком забросил свою голову на палубу, и шхуна сразу же завалилась на правый борт.

В воду полетели люди, грилы, неандеры — крича и пытаясь уцепиться за снасти. Со скрежетом упала за борт сломанная фок-мачта. Ягрр Фру видел, как Стафф Ванн и Джал, размахивая руками и ногами, исчезли в пучине, которая все еще пенилась и бурлила. Битер Сью успел ухватиться за обломок повисшей на обрывках снастей рее. Он висел над водой, непрерывно крича от ужаса, но потом пальцы его разжались, и он исчез