Князь черного заката(мгмж-2) - Марина Дементьева

Тяжелый, одуряющий запах прелой соломы и разлитых помоев. Запах отчаяния и страха, обреченности без надежды. Холодно, темно и сыро. Повсюду грязь, грязь… Мерзко, боги, как мерзко! Догорающий факел на стене чадит и искажает линии, отбрасывает гротескные тени, отражается в полубезумных глазах напротив. Тонкие пальцы, судорожно обхватившие стальные прутья решетки. Молодой маг едва сдержался, чтобы не завыть в голос, видя Эстель здесь, в этом ужасном подземелье, грязную, оборванную, в оковах. Лишенную силы, чести, свободы. На закате следующего дня ее лишат и жизни…

- Эста, что я могу сделать для тебя? - Да что он может теперь для нее сделать?! Больно, как же больно видеть ее такой… Разбитой, уничтоженной, придавленной этими каменными стенами, словно погребальной плитой. И ведь причина ее одержимости, этой безграничной тоски не в ужасном положении, не в несправедливом, жестоком приговоре. Она потеряла смысл своей жизни в тот самый миг, когда погиб Эджай. Коган заскрежетал зубами. Хозяйка, ну почему, почему он не сумел остановить его тогда??? Ведь всё могло сложиться иначе! В том, что сейчас происходит, есть и его, Когана, вина!

- Позаботься о нём, Коган! - в исступлении шептала Эстель, прижимая исхудавшее лицо с лихорадочно блестящими глазами вплотную к зазору между толстыми прутьями. Зачем эта показуха, эта жуткая обстановка? Как будто она рвалась прочь отсюда…

- Позаботиться о ком, Эста? Я тебя не понимаю!

- Позаботься о нём… - словно в бреду повторяла девушка, и молодого мага ножом по сердцу резал этот сумасшедший горящий взгляд. Эста, милая, что же с тобой сделали… - Пообещай мне, что ты не оставишь его!

- Обещаю, - шепнули предавшие его губы. Лицо эльфийки осветила слабая вымученная улыбка.

- Спасибо, Коган. Это самое важное, что ты можешь для меня сделать. Больше мне ничего не нужно.

И замолчала, потеряв вдруг всякий видимый интерес к миру. Хрупкая фигурка в изорванном платье, сжавшаяся в комочек посреди холодной сырой камеры на подстилке из несвежей соломы. Коган поднялся и, пошатываясь, побрел прочь, к выходу. Зачем он поклялся ей? Ведь он даже не понял сути ее странной просьбы. Кого имела в виду Эстель? Но что ему еще оставалось делать? Только исполнить ее последнее пожелание. Бедняжка, она сходит с ума. Или уже сошла. В любом случае, завтра ее не станет. Согрейн вышел на солнечный свет, испугав стражу страшным остановившимся взглядом. Нет! Она должна жить!!!

Глава тринадцатая. Без права на любовь

Страх, липкий страх, оплел душу и разум, грязной паутиной поселился в каждом уголке кармаллорского замка и преследовал юную герцогиню по пятам, лениво переползая с места на место мягкими, стелющимися по полу и стенам щупальцами. Марина не могла найти себе занятия, ничто не в силах было отвлечь ее от мыслей о предстоящем замужестве. Каждый раз она ловила себя на мысли, что перебирает в памяти имена возможных кандидатов на ее руку и сердце, тщась определить, кому из них она предназначена. Молодые и старые, проницательные и недалекие, красавцы и уроды - ни одного из них она не видела в роли своего супруга. Что поделаешь, мнения герцогини Ариаты никто не озаботился спросить. В бессилии ломая руки, она понимала, что всё уже давно решено. Еще немного, и ее просто поставят перед фактом. До совершеннолетия оставались считанные дни.

Искра видела мучения подруги, но чем она могла ей помочь? Только постараться успокоить и развлечь, что она и делала, всё чаще и чаще в последнее время. Марина была благодарна бродячей артистке, понимая, что без нее уже сошла бы с ума от отчаяия и одиночества - чем больше людей толкалось поблизости, тем бОльшую пустоту она ощущала.

В замке уже зажигали свечи, когда Искра побежала к лекарю попросить флакончик с сонным зельем для своей подруги - той едва ли не каждую ночь снились кошмары. Обезлюдевшие деревни и сёла; города, превращенные в кладбища; черная от застывшей крови трава; горы разлагающихся трупов; стаи воронья; лавины нечисти; отчаянные сражения, в которых целью было не сохранить себе жизнь, а продать ее как можно дороже. Откуда Марина могла всё это знать? Просыпаясь посреди ночи, охрипшая от собственных криков, она клялась Искре, чтовиделаэтот ад своими глазами,былатам!

По сравнению с таким ужасом меркли даже страхи по поводу предстоящей помолвки.

Искра торопливо шла по коридору, почти на ощупь, потому как факелы в целях экономии горели отнюдь не везде. Освещенным был центр замка, а боковое крыло, по которому продвигалась акробатка, утопало во мраке. Нынче ночью вновь был пир горой, якобы в честь скорого совершеннолетия герцогини. Злые языки болтали, будто Алистер старается продать дочь подороже. Остальные, и Искра в том числе, полагали, что это могущественные владетели, под благовидным предлогом и в приятной обстановке, решают, кому достанется процветающий Кармаллор и юная герцогиня.

Из-за поворота раздались мужские голоса, и Искра уже решила было пойти по своей дороге дальше по коридору. Но слух зацепило имя ее подруги, и девушка, вопреки своему обыкновению, решила поступить не очень порядочно и подслушать чужие разговоры. Природная ловкость и профессия акробатки сделали ее шаги легкими и бесшумными, густая тень надежно скрывала фигуру невольной шпионки, поэтому несколько молодых мужчин, стоящих в круге света от пылающих факелов и увлеченных беседой, не заметили ее нежелательного присутствия.

-… говоришь, точно уверен в этом? - закончил фразу невысокий субтильный юноша, стоящий спиной к Искре.

- Уверен, как в том, что днем светит солнце, а ночью луны. Мой отец уже обо всём договорился. Этот трус Алистер не посмеет пойти против герцогства, известного своей армией на весь Предел! Кармаллор, безусловно, богат, но у него нет даже регулярного войска! Что стОит горстка наемников против наших молодцов? Кармаллор - герцогство купцов и фермеров, но не воинов. И совсем скоро он станет моим!

- И не только он, - фальцетом пропищал низенький мячикообразный толстяк в ярко-красном камзоле и мерзко захихикал. - Крошка Ари - очаровательный подарочек вдобавок к герцогству!

- Но эта девица надменна и холодна, - возразил первый. - Она ни на кого даже и не взглянет, а сколько кавалеров вокруг нее увивается!

- Ничего, друг Арто, я ее быстро научу хорошим манерам. Эта заносчивая девчонка будет исполнять все мои приказы, как самая последняя служанка.