Разорванный круг - Александр Лоскутов

Иринарх... Арминия... И Маркел... Мы кукловоды. Хозяева миллионов марионеток. И неважно чем закончится все это, но Империя уже мертва. Осталась только видимость власти. Видимость жизни. Видимость чувств.

Только холодная воля и твердый расчет.

Разноцветными искорками в темном облачке парила в воздухе магическая карта Мироздания. Мрачно и с откровенным унынием смотрел на нее Маркел. Сидя за столом, Императрица Гартонезия, бессмысленно улыбаясь, пялилась в пустоту.

Мне жаль... Мне жаль вас всех, но иначе я поступить не могу. Договор...

Творцы должны уйти из Мироздания.

Маркел взмахом руки стер висящую над столом карту и медленно опустился в кресло. Откинув голову назад, он прикрыл глаза. Он ощущал... Вой, стоны и рыдания, с которыми истощенный разум Гартонезии бьется о возведенные им преграды. Потухшие огоньки мыслей принужденных им Магистров Ордена Очищения. Практически мертвые разумы тех, кому предназначено было превратиться в его глаза и уши. Принужденные... Сотни и тысячи беззвучных стонов раздирали его душу. Запертые в собственных телах разумы рвались на волю.

Магия с ревом текла сквозь него. Трепетал взбудораженный эфир. Маркел каждой своей частичкой ощущал поддерживаемый им щит. Призрачно-туманная полусфера, накрывающая Цитадель. Строгая упорядоченность и несокрушимая твердость.

Он ощущал биение сердец тысяч и тысяч людей. Солдаты, волшебники, слуги... Он ощущал мягкую пульсацию магии портала, где сквозь туманную дымку одна за другой проходили повозки - собравшуюся в крепости армию следовало кормить. К счастью, в средствах стесняться не приходилось. Орден был богат. Богат просто до неприличия.

Вполне можно потратить часть собранного за два века золота. Такова будет цена победы. А если мы проиграем, то никчемный желтый металл уже никому не понадобится.

Иринарх должен умереть... Арминия должна умереть... Я должен умереть... Мы обречены.

Осторожный стук в дверь прервал его унылые мысли. Вошел Калтар.

- Великий Творец, плохие новости. Прибыл гонец с Каварры. Ярлы вновь подняли восстание. Разграблены и сожжены несколько небольших рыбацких портов. Кроме того, отмечаются некоторые... беспорядки на Вал-Накине.

- Я уже знаю, - едва шевеля губами, прошептал Маркел. - Это Падшие. Иринарх и Арминия. Я чувствую за этим их силы. Развалить Империю. Заставить нас сражаться со своими тенями, ловить пустоту...

- Но что мы будем делать?

Некоторое время Маркел молча созерцал потолок.

- Ничего. Пока ничего.

"Бессмысленно посылать принужденных... Их сразу же почувствуют... Они слишком ограниченны"... Проклятье. Много-то они понимают... Зато принужденные просто не способны бояться.

Хотел бы и я лишиться этого проклятого страха.

Услышав тяжелое топанье подкованных солдатских сапог, он вжался в стену и изо всех сил пожелал стать невидимым. Только бы они не обратили на меня внимания...

Патруль свернул в соседний коридор, не дойдя до сжавшегося за углом человека в простом бесформенном балахоне буквально несколько шагов.

С трудом переведя дыхание, он двинулся вперед, стараясь держаться в тени.

Да, я шпион, диверсант, наемный убийца. Но кто уважает этот невероятно тяжелый труд? Таких как я ненавидят и презирают. Если меня обнаружат... снисхождения ожидать не следует.

Проклятье. Да это же самоубийство. Проникнуть в Цитадель, битком набитую тысячами солдат и сотнями волшебников. Тем более, где-то здесь находится Творец... Безумие... Но еще большее безумие - сказать Иринарху, что я отказываюсь от этого сумасшедшего задания.

По спине стекали капли пота.

Да, я проникал и в крепости и во дворцы. Я убивал. Я крал карты и документы. Но ни разу еще я не ввязывался в такое безумие. Просто чудо, что я смог проникнуть в Цитадель, но подложить эту гадость в надежно охраняемую комнату портала...

Он посмотрел на зажатый в потной ладони небольшой металлический шарик. Простой кусок железа. Конечно, если не считать заложенной в него магии. Но в волшебстве крадущийся в полутемных коридорах человек не разбирался.

Неведомо как этот безобидный на вид шарик попал внутрь Цитадели. Кто мог пронести его? На входе обыскивают так тщательно, что невозможно утаить даже булавку. А пока стражники потрошат заплечные мешки, стоящие в охранении волшебники беззастенчиво прощупывают своей мерзкой магией твои внутренности. И упаси Отец Сущего, если они заметят, что кто-то пытается пронести нечто представляющее хотя бы косвенную угрозу.

Подложить шарик в залу портала. Легко сказать...

Два дня он шлялся по Цитадели, осторожно выспрашивая и наблюдая. И на третий день, придя к выводу, что поставленная перед ним задача фактически нереальна, решил покончить со снедавшим его отчаянием. Лучше уж умереть, пытаясь выполнить заведомо невозможную задачу, чем возвратиться к Иринарху с повинной... От Творцов не скрыться. Падшие, несомненно, следят за мной.

Вновь чьи-то шаги. Приближаются. Резко развернувшись в полутемном коридоре, он, не глядя, ткнул кинжалом в слабо светящуюся сферу осветительного шара. Послышался слабый звон, и свет погас. Стало гораздо темнее. Возможно, не заметят. Свернувшись в три погибели, он забился в какую-то нишу.

Шаги приближались. Шаркающие и неторопливые. Не солдат... и вряд ли это слуга. Очевидно волшебник. Отчаянно молясь, чтобы тот не заметил его, шпион сжался еще сильнее и постарался даже не дышать.

- Проклятье, опять кто-то разбил осветительный шар, - буркнул совсем рядом недовольный старческий голос. - Понабралось в Цитадель всяческих немытых головорезов. Ломают что ни попадя.

Седой сгорбленный старичок, опираясь на сучковатый посох, приподнялся и дрожащей рукой провел поверх возлежащих на треножнике останков осветительного шара. Воздух вокруг разбитой стеклянной сферы слабо затрепетал и выбросил несколько голубоватых искорок.

- И ведь совсем недавно. А если...

 Ослепительная вспышка осветила окутанные тенями стены мрачного коридора, проходившего в подземельях Цитадели. Вернее, это затаившемуся в соседней нише шпиону она показалась ослепительной. А на самом деле всего лишь небольшой шарик неровно мерцающего пламени всплыл над головой старого мага.

И, очевидно, он не сумел сдержаться. И отпрянул, пытаясь вжаться еще глубже во мрак...

- Кто? Кто здесь?

Мгновенно метнувшись сквозь полумрак подобно незримой серой молнии, он использовал свой любимый стилет. Лезвие вошло точно в левый глаз. Без единого звука старик сложился и упал. Стуча и подпрыгивая, покатился по каменному полу старый растрескавшийся посох.