i c625ff9a7b83c04f - Unknown

Скорее всего, хотел позвать на помощь, но мой спаситель добил его без вся-

кого сожаления.

От увиденного меня стало мутить. Я отвел взгляд от бездыханных тел и рас-

терянно уставился на здоровяка. Юк вытер с лица пот, огляделся и, оскалил-

ся, выпятив на показ длинные острые клыки. И пускай выглядело это доста-

точно устрашающе, я знал одно – сейчас он улыбается.

Глава 7 На север, к губительным болотам

В кабине было душно и ужасно воняло чесноком и сыростью. Я сидел на-

против совсем уж дряблой старухи напоминавшей восковую фигуру. Ее го-

лова медленно подрагивала в такт движению, и создавалось впечатление,

будто бы она постоянно с чем-то соглашается. А еще ее шею украшала целая

гирлянда сушеных кореньев, выдавая в ней отменную травницу. Рядом с ней

расположились двое сорванцов лет восьми. Пытаясь не разбудить целитель-

ницу, они попеременно пробовали умыкнуть у нее одну из этих лесных буси-

нок. Но как только детская ручонка касалась корня, старушка просыпалась и

осторожно била неудавшегося воришку по руке. Дети заходись смехом,

травница улыбалась, а сидящие рядом родители умилялись забавной шалости

отпрысков.

Никто из присутствующих меня не замечал, и я был вполне доволен этим

обстоятельством. Кого заинтересует юноша в дорожном плаще, погруженно-

го в свои мысли, мрачно уткнувшегося в пол. А подумать было о чем…

Ожидая ночной экспресс, Юк обмолвился со мной лишь парой слов. Рас-

сказал, что в городе начались гонения на частных пилотов. Многочисленные

аресты захлестнули Дымный отсек и мне лучше переждать смутные времена

где-нибудь на Плацте – ближайшем к нам острове, приписанном к свобод-

ным землям. Я кивнул, соглашаясь. Циклоп вручил мне десять оловянных

рейтенов11. Сумма вроде бы небольшая, но вполне сносная, месяц можно

спокойно протянуть, если учитывать тот факт, что билет до Плацте был у ме-

ня на руках. Еще Юк позаботился о путевом листе. Бронзовая пластина на

моей груди, похожая на медальон, содержала полную информацию о вла-

дельце, вплоть до его ближайшего родства и его передвижения по материку.

Выбитые на поверхности крохотные точки складывались в замысловатый ри-

сунок, прочитать который можно было лишь с помощью специального при-

бора Гортани.

11 монета, наименее ценная среди прочих, находящихся в обиходе

Когда я садился в дилижанс циклоп пожал руку и быстро удалился, оставив

меня одного, наедине со своими мыслями.

За недолгий месяц меня второй раз выкинули на улицу, как ненужную вы-

браковку, которой может найтись место только на масляной помойке. Но

главное, что я вновь не принадлежал себе. Хотя о чем я говорю! Как человек

имеющий отметку приюта может быть полностью свободным. Даже если бы

я получил диплом Цеха, это мало что изменило в моей жизни. Вначале опе-

кун, позже – наставник, затем – покровитель. И всегда должен находиться

кто-то рядом с тобой… кто-то кто имеет право решать за тебя …

По закону «Параменика» каждый житель архипелага должен был находить-

ся на своем месте, как винтики в общем механизме. И любое передвижение

осуществлялось исключительно с разрешения представителя инспекции пра-

ведности.

Свободу надобно наслужить потом и мозолями, - говаривал мистер Босвел,

которому за всю жизнь было позволено покидать город не чаще одного раза в

год и не далее чем на пятьсот лиг. В случае неповиновения, он мог лишиться

не только своего имущества, но и звания виртуоза.

Сравнив столь незавидный поступок, с моим походом в Ржавый город, по-

бег от блюстителей и работу в одном ангаре с контрабандистами, я понял,

что если попадусь на рубежном посту, то мне уж точно не сносить головы.

Поэтому решив сойти с дилижанса раньше, чем мы окажемся в зоне провер-

ки, я закрыл глаза и погрузился в полудрему, нарушаемую лишь посторон-

ними голосами и вечными дорожными ухабами.

Усталость навалилась на меня с такой силой, что когда я продрал глаза, то

понял – пассажиры уже предъявляют опознавательные пластины.

- А у вас что, мистер? – поинтересовался скуластый Рубежник в темно-

коричневом плаще и округлой шляпе с нашивкой южного предела.

Медленно расстегнув рубашку и достав путевой лист, я мгновенно оценил

ситуацию. Путь для побега был перекрыт двумя солдатами, которые хмурясь,

держали в руках огромные стальные фонари.

Старший рубежник небрежно провел большим пальцем по медной поверх-

ности документа и видимо не обнаружив никаких нарушений, обратился к

травнице.

- Разрешение на вывоз? – понюхав корень, он резко отпрянул назад, успев

заслонить нос рукой и смачно чихнуть.

- Так это же для домашних нужд, милок, - попыталась объяснить старушка.

Рубежник чихнул в очередной раз, и еще дальше отстранившись от источ-

ника внезапной хвори, указал на выход.

- Всем немедленно покинуть повозку!

Его подчиненные расступились, позволив пассажирам дилижанса испол-

нить приказ.

Прохладная ночь заставила меня поежиться. Радовало лишь одно – сон как

рукой сняло и больше не чувствовалось усталости и ломоты в костях.

Пограничный пост был хорошо освещен и окружен высокими столбами,

между которыми тянулись золотистые электрические линии защиты, жалив-

шие не хуже савиарских змей. Возле закрытых ворот высились несколько на-

блюдательных вышек. И казалось, что из этой мышеловки не выскочить ни

одна мышь.

Рубежники взирали на нас сверху вниз, держа наготове мощные крутящиеся

пулеметы – будто мы не путешественники, а опасные повстанцы с диких

островов Лилового рифа.

Рядом с нашим дилижансом стояло еще четыре повозки – только гораздо

крупнее, а потому, и количество пассажиров в них исчислялось, по меньшей

мере, тремя дюжинами. Недовольная толпа гудела, но противиться приказам

солдат не собиралась.

Я и не представить не мог, что к островам устремилось так много горожан.

Обычно дилижансы отправлялись из Плакты редко: один, максимум два раза

в день. А тут настоящее столпотворение. Словно все кто здесь собрался, про-

сто бегут, а путешествуют на юг по своим делам.

Старший рубежник что-то недовольно выкрикнул. Двое солдат, приподняв

указательный и средний палец вверх, отдали честь и, пропустив внутрь пло-

щадки еще одну повозку, закрыли ворота.

Силуэтов в темно-зеленой военной одежде прибавилось. Следуя четким

указаниям начальства, они окружили периметр – деваться мне было некуда.

Оставалось только смиренно ждать, надеясь на предусмотрительность Юка и

удачу, посланную мне великим Икаром.

Нас построили в ряд, поставив во главе сгорбившегося под тяжестью лет

усатого возницу. Его тощее скрюченное, словно рыболовный крючок тело

покачивалось на ветру, вызывая лишь жалость, к весьма преклонному воз-

расту. Интересно сколько лет ему отмерила благородная Эверика? Сняв с

головы сильно растянутый цилиндр и пригладив растрепавшиеся редкие во-

лосы, старик покорно опустил голову. По всей видимости, для него такие

проверки были привычным делом.

Как минимум семьдесят, - выдвинул я первое предположение.

В ответ старик пошамкал беззубым ртом и подкрутил широкие, похожие на

пену седые усы.

Нет, наверное, чуть больше, - не согласился я сам собой.

Словно отреагировав на мою догадку, возница закатил глаза и тяжело

вдохнул морозный воздух. Из его легких вырвался глухой протяжный свист,

сменившийся надрывным кашлем.

- Нет, все-таки сто, - поставил я жирную точку в своих рассуждениях.

Внезапно раздался короткий приказ.

Перед нами замелькала стальные пики динтовок. Мы подравнялись в строю

и вытянули руки по швам. Я ощутил, как на лбу выступил пот, и тело кинуло

в жар. Шанс выбраться из этой передряги в моем случае равнялся нулю.

Не ведая, что нас ожидает, я осторожно коснулся дорожной пластины,

прилипшей к моей груди. Ладонь обожгло, и я едва сдержал резкую боль.

- Всем приготовить назначение! – рявкнул старший рубежник.

Пассажиры, будто превратившись в опытных солдат, вытянули вперед пла-

стины.

В начале строя появился низкорослый кранкс в огромной военной накидке.

У него на груди, как шарманка висела массивная машинерия, извергающая

странный щелкающий звук и имевшая множество рычажков, тумблеров и

датчиков.

Подойдя к столетнему вознице, кранкс волнительно покрутил что-то на

приборе – внутренности неизвестного мне аппарата откликнулись воющим