Весна в Севилье - Вера Армстронг

Если Айвор говорит правду и его дядя самостоятельно принял решение призвать на помощь служителей закона, то как вообще возможно найти выход из этой ситуации, и какова будет его собственная роль?

— Итак… — начал он, и несколько капель чая из ее чашки выплеснулось на клетчатую скатерть.

Кристи поставила чашку на стол и, не поднимая глаз на собеседника, попыталась совладать со своими нервами.

— Что вы мне предлагаете? — прервала она затянувшуюся паузу.

— Я хочу купить у вас коттедж.

— Купить?! Но…

— Конечно, вам надо сначала составить калькуляцию — я в таких вещах не разбираюсь.

— Это несерьезно! — Кристи слишком была уязвлена, чтобы кривить душой. — Он ничего не стоит. — Она густо покраснела и тут же разозлилась на себя. — Я не могу позволить вам его купить, — проговорила девушка упавшим голосом. — Мы с вами оба знаем, что такое этот коттедж.

— Возможно, для кого-то он действительно ничего из себя не представляет, но не для меня! — возразил Айвор. — Ведь, по существу, это дом моего дяди. К тому же он все равно не захочет никуда переезжать. И мне кажется, что, купив коттедж, я решу все проблемы.

Да, мои проблемы, разумеется, будут решены, не могла не согласиться Кристи. Если Холдейн сделает то, что собирается, Юджин Айшем навсегда уйдет из моей жизни.

Опасаясь, что чувство облегчения отразится на ее лице, она поспешила отвернуться.

— Существует и еще одно немаловажное обстоятельство, — отрывисто проговорил Айвор. — В отличие от моего дяди, я не хочу изолировать себя от окружающих. Ни я, ни, тем более, Гейл, не желаем, чтобы все здешнее общество объявило нам бойкот, узнав, что мы оставили вас без крыши над головой.

— Никто так не подумает, — запротестовала Кристи.

В ответ он иронически улыбнулся.

— Вы очень наивны, если считаете так. Но мне кажется, что на самом деле вы прекрасно понимаете, каким сочувствием проникнутся к вам люди в этом случае… Юная, всю свою жизнь окруженная родительской заботой семнадцатилетняя девушка внезапно становится сиротой… К тому же она горда и чувствительна… Я уверен, что не одно сердце будет испытывать сострадание к вам.

Кристи побелела от ярости.

— Кто вам все это рассказал?

— Ну, кое о чем я сам догадался.

— Мне не нужна ваша жалость, — произнесла она непреклонно.

Смотреть на него девушка не могла, но молчание становилось таким напряженным, что в конце концов ей пришлось поднять взгляд.

— Я так и не думал, — сухо заметил он. — Мало того, я был заранее готов к тому, что вам вообще от меня ничего не надо. Так ведь, Кристи? Вам легче остаться бездомной, чем принять от меня конкретное, разумное и деловое предложение. А раз вы отказываетесь от него, то чем это можно объяснить, если не гордыней? Или, может быть, мой дядя прав, полагая, что вы хотите во что бы то ни стало вышвырнуть его из коттеджа?

— Нет! — решительно проговорила Кристи, но тут же увидела в его взгляде удовлетворение и поняла, что попала в очень хитро расставленную ловушку.

— Следовательно, у вас есть какие-то более серьезные причины для отказа? — с хорошо продуманным нажимом спросил Айвор.

Кристи не питала на его счет никаких иллюзий. Она не сомневалась, что он будет гнуть свою линию.

Девушка встала, оставив на столике недопитый чай.

— Да, именно так. Более серьезные соображения.

Холдейн проводил ее до машины и, прежде чем она захлопнула дверцу, успел положить руку ей на плечо.

В этом, на первый взгляд, нежном, прикосновении на самом деле было утверждение своей власти над нею, и когда Кристи осознала это, дрожь пронзила все ее тело.

— Ох, уж эта Кристи! — пробормотал Айвор себе под нос. — Она глянула на него с изумлением, а он продолжил: — Вам обязательно надо следить за своим рационом. Худеть больше нельзя.

— Почему? Потому что мужчины не любят худышек? — произнесла девушка с вызовом и вдруг поняла, что выдала себя.

— Так вы худеете для того, чтобы к вам не приставали? — спросил он, смерив ее испытующим взглядом. — Да, об этом я тоже наслышан. Но в чем же причина того, что вы и близко к себе не подпускаете представителей сильного пола? Мне интересно было бы это узнать, Кристи. Что за этим кроется? Страх?

— Вовсе нет! — рассерженно выпалила она.

— Отлично! — И Айвор вдруг улыбнулся ей так, что она почувствовала себя на седьмом небе.

Что означало это «отлично»? — размышляла Кристи всю обратную дорогу домой.

Впрочем, у него есть Гейл… Да и мне он совсем ей не нравится…

6

Проснувшись, Кристи обнаружила, что лежит в той самой позе, в какой уснула, и поняла, что спала очень крепко. Она глянула на циферблат будильника.

Десять часов! Нет, не может быть. Она же ранняя птаха и никогда не просыпалась так поздно. При этом у нее почему-то не было ощущения, что она выспалась.

Девушка лениво зевнула и сладко потянулась под пуховым одеялом, но тут же решительно сбросила его и вскочила.

Вероятно, она расслабилась потому, что Айвор Холдейн предложил надежный выход из положения. Теперь можно прекратить все дела с агентами и остаться хозяйкой этой квартиры.

Но почему он пошел на это? Ясно, что не ради нее. Из-за дяди? Ради спокойствия Гейл? Судя по ее фотографии, вряд ли она сумела бы поладить с Юджином Айшемом. Хотя Айвор вчера не говорил об этом, Кристи подозревала, что он достаточно проницателен, чтобы разобраться в характере своего дяди, и уже убедился, что этот старик из тех, кому неприятности и скандалы доставляют своего рода удовольствие, и кто ради этого способен поступать вопреки здравому смыслу.

От рождения ли Юджин таков, или всему виной преклонный возраст, перенесенные обиды, долгое одиночество?.. — вдруг задумалась Кристи. Возможно, это своего рода месть миру, который отверг его, ведь все нелюдимы склонны сгущать краски и превратно толковать действительность.

Тут девушка вспомнила, что в последнее время ее тоже стали считать нелюдимкой. Неужели она скоро станет похожей на Юджина Айшема?

При этой мысли ею сразу овладело беспокойство и смутное желание отказаться от всего, что стало привычным. Да, но ведь так можно зайти слишком далеко, остановила себя Кристи, и холодок тревоги пробежал у нее по спине.

Конечно, она любит одиночество и дорожит своей независимостью, но разве есть в ней что-то от чудаковатых отшельниц, какими принято рисовать старых дев и незамужних женщин не первой молодости? Разве это плохо — любить размеренность и порядок? Правда, когда эти принципы ставятся превыше всего на свете, когда не остается желания все пересмотреть и изменить, то…