Всадник Затерянного ручья - Луис Ламур

- Что ты здесь делаешь? Кто стрелял?

- Расслабься, отец, - улыбаясь, предложил Килкенни. - Я поднялся сюда, чтобы взглянуть на вещички Тайсона, и застал в комнате какого-то вора. Он выстрелил в меня.

- А какие у тебя самого права вламываться сюда?

- Джек Б. Тайсон был недавно убит в Дорожном доте. Он разыскивал меня. Поэтому я пришел сюда. К тому же я собирался заплатить за вещи и приготовить их к похоронам.

- Ладно, - ухмыльнулся Дюваль. - Думаю, ты не способен врать, я слыхал, что у него дело к Килкенни. Хорошо! Давай собери его вещи. Он заплатил, когда въехал, поэтому ничего не должен. Но, слышишь, никакой стрельбы! Ребятам хочется выспаться.

Он повернулся и спустился вслед за клерком по узким ступенькам.

Оставшись один, Килкенни начал осматривать вещи убитого. Джек Тайсон возил с собой немного, и то, что он носил, было типичным для наемного погонщика, но ничего не объясняло.

После себя он оставил немного. Пара одеял и простыня, широкая накидка с четырьмя специальными отделениями в кармане, несколько марок и письмо месячной давности от девчонки.

Он не нашел ключа, и то, что Тайсон собирался ему рассказать, было навсегда потеряно, похоронено вместе с убитым, как того и хотел Полти.

Лэнс надеялся на быстрое решение проблемы, но здесь этого решения не было. Как не было здесь и разрешения трудностей ранчеро. Если бы только собрать Дэвиса, Стила и Лорда вместе! Эти трое были сделаны из одного теста и могли бы быть друзьями, если бы представился случай. Единственная беда Дэвиса была в том, что он пришел на эти земли слишком поздно.

Введение ограждений распалило этот огонь, так же будет и в других местах, хотя суть проблемы была не в колючей проволоке.

Эль-Пасо... Что случилось в Эль-Пасо, что бы было связано со всем этим?

Что же он забыл?

Предупреждения и аргументы Лэнса могли предотвратить основные сегодняшние конфликты, но война все еще надвигается. И он был чуть ближе к ее переднему краю.

Что бы ни затевалось, это было тщательно, в деталях кем-то организовано, кем-то, кто знал эти места. Если бы Морт Дэвис не послал за ним, все бы прошло без помех.

Тот факт, что эта мистическая фигура за сценой, похоже, ненавидела Лэнса Килкенни, раньше не имело большого значения, но теперь это стало главным фактором в планах.

Может, Брокмэны? Они были здесь и, возможно, были как-то причастны. Но не было ничего, что помогло бы Килкенни убедиться в этом.

Долгое время он был уверен, что однажды убьет Брокмэнов, было ясно, что их пути пересекутся, - а Брокмэны были агрессивными, бесстрашными искателями неприятностей. Килкенни не любил таких людей. А особенно не любил тех, которые используют свою силу, чтобы тиранить других, а Брокмэны делали это...

Вдруг Килкенни замер.

Ему в голову неожиданно пришла одна идея. Идея, которая может изменить все.

Глава 12

Вполне возможно, что Берт Полти убил Уилкинса и Картера, но у Лэнса не было твердой уверенности.

Снова и снова он мысленно возвращался к дому на скале и чувствовал, что должен отправиться туда. Он прекрасно понимал, что идти туда одному слишком рискованно, что может возникнуть слишком много неуловимых, неощутимых и неизвестных вещей, которые он не мог предвидеть.

Лорд и Стил могут отложить свою войну на день или на два. Может даже получиться так, что они не станут воевать, если проблема долины Затерянного ручья разрешится. А человек из Яблоневого каньона может попытаться ускорить события в любой момент.

Стоя в темной комнате отеля, Килкенни снова подумал об убитом. И снова не мог свести концы с концами. Очевидно, что человек зашел в комнату, привел в порядок волосы и отправился выпить. Лэнс решил было уходить, когда в памяти возникла ясная картина того, что произошло тогда, на скале.

Человек, который сначала стрелял в него, а потом убил Картера, должен был тотчас же остановиться и перезарядить оружие.

Внимательный человек. Но смышленый человек с оружием всегда был внимателен.

Килкенни еще раз обследовал комнату, хотя и знал, что это бесполезно.

Он спустился вниз, чтобы осмотреть землю в том месте, куда спрыгнул стрелявший в него. Он нашел два глубоких следа там, где он приземлился... на ноги.

Следы были достаточно четкие, и Килкенни пошел по ним, освещая дорогу спичками.

В шестидесяти шагах от отеля он нашел то, что искал. Бежавший выбросил гильзу от револьвера, когда перезаряжал его. Килкенни подобрал ее... Такими же пользовался тот, кто убил Картера.

- Нашел что-нибудь?

Лэнс выпрямился и повернулся в сторону говорившего. Он уже узнал голос.

Это был Гейтс, тот стоял к нему лицом с револьвером в руке.

- Гильзу. Где Полти?

- Отправился в Яблоневый каньон, поехал налегке, экономя время.

- Ты следил за ним, полагаю?

- Да. Если ты думаешь, что это он стрелял, забудь об этом. Я слышал стрельбу, и каждый входивший говорил, что ты где-то в округе изображаешь из себя мишень. Полти все это время был у меня перед глазами.

Килкенни вглядывался в темноту. Значит, это был не Полти... Наполовину сложившаяся у него в "голове теория насчет того, что Полти и был тем невидимым убийцей, рассыпалась.

Неожиданно пришла новая мысль. А что сам Расти? Что, собственно, он знает о нем? Почему Расти увязался за ним? Да, он восхищается его персоной и не уходит от драк. А может, были какие-то более глубокие причины?

Килкенни покачал головой. Если так продолжать, он начнет подозревать самого себя. Развернувшись, он отправился к гостинице. Расти последовал за ним. Он чувствовал себя разбитым и побежденным. Так или иначе, его перехитрили.

Наступала ночь, и Лэнс устал. Сев на коня, он выехал из города. Проехав немного, он выбрал место для ночлега. А завтра он будет ночевать уже на другом месте. Килкенни редко позволял себе ночевать в одном и том же месте больше одного раза. Это было слишком опасно для него. Расти же остался в городе следить за тем, что произойдет дальше.

Лэнс не разжигал костра, снял седло с Бака, отвел его к воде, а затем отпустил в ночной дозор возле камней, где сам собирался спать. Взошла луна, и было достаточно светло... даже слишком светло.

Луна как раз осветила гребень горы, когда Лэнс уловил легкое движение возле лагеря.

Килкенни немедленно перекатился на бок, держа шестизарядник наготове.

Не более чем в пятидесяти шагах от лагеря на вершине пригорка была видна темная фигура человека.

- Не стреляй, Килкенни. - Человек мягко и приятно растягивал слова. - Я не враг.

- Спускайся, но будь осторожен. Я не вижу в темноте так же хорошо, как при свете.

Человек осторожно спустился, дав Килкенни достаточно времени, чтобы разглядеть его. Этот человек явно привык иметь дело с вооруженными людьми. Он остановился в нескольких шагах от Лэнса.

- Извини, что беспокою тебя здесь, но мне хотелось переговорить с тобой наедине, а ты последние дни был слишком занят.

Килкенни ждал продолжения. Этот человек был ему чем-то знаком. Где-то когда-то он уже встречался с ним.

- Килкенни, у тебя репутация отличного стрелка. Мне нужен такой человек. Я Ли Холл.

Ли Холл! Не было в Техасе такого человека, который бы не знал имя одного из наиболее известных техасских рейнджеров. "Рыжий" Холл, как его звали, приручил несколько диких городков и немало самых отчаянных ребят. Все скотоводческие городки в Техасе знали его, он был хорошо известен на границе... и даже ожидаем.

- Килкенни, ты имеешь право поинтересоваться, почему я здесь. Дело в том, что мне нужна кое-какая информация и помощь. Что здесь происходит?

Килкенни коротко рассказал о событиях, которые произошли начиная с его приезда, о послании к нему от Морта Дэвиса, которое привело его сюда, и перестрелках. Он упомянул о своих усилиях предотвратить войну скотовладельцев и рассказал кое-что о своих подозрениях по поводу Яблоневого каньона.

- Рита Риордан? Сам с ней никогда не встречался, но, думаю, знавал ее папашу. Он приехал сюда из Каролины или Виргинии. Хороший человек, честный. Но непрактичный. Слышал, что у него есть дочь, но не было случая доехать до Яблоневого каньона.

- Что ты хочешь, чтобы я сделал?

- Продолжай то, что начал. Война - это последнее, чего нам не хватало. Я сейчас обтягиваю проволокой свой участок, и у нас тоже проблемы. Если тебе нужна какая-то помощь, просто сообщи об этом. Считай, что я привел тебя к присяге. Теперь власть в твоих руках.

Они присели у каменной стены.

- Странная вещь эти убийства Картера и Уилкинса. Они не первые, кого убили на этом участке леса. За последние шесть лет было несколько необъяснимых убийств. Сводный брат Чета Лорда был грабителем... он промышлял недалеко от Яблоневого каньона. Его звали Дестри Кинг. Мы так и не смогли додуматься, кто же убивал, и не могли ничего связать с этими убийствами. Но за несколько дней до того, как его убили, Дестри сказал мне, что, кажется, догадывается, кто этим занимается.