Горны Империи - Олег Верещагин

— А как вы…

— Трудно не догадаться, — продолжал улыбаться Муромцев. — Ты хотел просить про пионеров?

— Да… Этот отряд, который мы встретили. Он что, местный?

— Местный, — кивнул Виктор Анатольевич. — В Верном семь отрядов. И два в сеттельменте.

— Семь — это же капля в море, — пробормотал Денис. — Сколько у вас ребят и девчонок подходящего возраста?

— Детей много, — Муромцев погрустнел. — Но половина из них и в школу-то не ходит.

— Кстати, — вмешался вдруг Третьяков-старший, — а сколько всего в Верном населения?

— Почти восемьсот тысяч, — ответил Виктор Анатольевич. Денис хлопнул глазами изумлённо, Валерия Вадимовна сказала что-то не очень приличное, кажется, а Третьяков-старший пробормотал:

— Пятая часть населения республики. В два раза больше психомаксимума. Так, кажется? — он покосился на жену, та сердито кивнула. — И что люди делают?

— В основном перебиваются случайными заработками. Очень высока преступность.

— Надо думать… — буркнул отец и снова вернулся к газетам.

"Жигули" вдруг свернули на какую-то совершенно негородскую улицу, даже травой подзаросшую. Посреди улицы мальчишки играли в лапту — человек двадцать, все тоже плоховато одетые, они раздались перед машиной, и Денис запомнил прочно взгляд крепкого паренька со спутанной гривой каштановых волос — ловко подбрасывая мячик концом биты, он неотрывно смотрел на машину со смесью зависти и неприязни. Потом кто-то резко свистнул — и сразу за проехавшими «жигулями» игра возобновилась. Пожилые люди с лавочек тоже провожали машину взглядами, но скорей равнодушными. Маленькие домики тоже тонули в зелени, как будто маскируя за ней свою непритязательность. Если не сказать нищету…

— Это ещё ничего, — сказал Муромцев, когда машина проехала по красивому мостику через узкую речку. — Это не трущобы. Тут живут люди, у которых есть работа. Худо-бедно, но постоянная…

— Дерьмо, — неожиданно высказалась Валерия Вадимовна. Денис вытаращил глаза. Мать выглядела не просто сердитой — злой, даже ноздри у неё то и дело раздувались и твердели.

— Дерьмо, — подтвердил Муромцев. «Жигули», плавно кренясь, выехали на широкий проспект, разделённый полосой лип. Тут был довольно много машин. — А вот и ещё одно дерьмо — здание Совета директоров знаменитой «Энергии», нашего главного оппонента. Кстати, примечательно, — Муромцев засмеялся, — оно построено на месте так называемого ханского дворца. Одно время часть Верного была столицей уйгурского каганата. Есть довольно примечательные фотографии этого величавого сарая… — на взгляд Дениса, десятиэтажная сверкающая башня, украшенная знаменитым символом атома, тоже походила на сарай, только для элитных свиней. Такое — в минуте езды от кочковатой улицы с плохо одетыми пацанами! — А теперь вот… — Виктор Анатольевич указал в окно, но там уже возникла, медленно наплывая, высокая бело-голубая церковь с вознесённым в высоту тонким золотым крестом.

— Простите, это церковь Тридцати Тысяч? — теперь уже сам вмешался в разговор Денис, глядя на здание — стройное, не столько широкое, сколько высокое, совсем не похожее на виденные им сохранившиеся древние храмы.

— Да, — немного удивлённо сказал Виктор Анатольевич. — Ты читал о ней?

— Я только знаю, что это самая знаменитая церковь города, — немного смущённо отозвался мальчишка. — Я не успел больше…

— Самая знаменитая, да… — с непонятной интонацией ответил Муромцев. — В самом начале Серых Войн на её месте уйгуры похоронили заживо более тридцати тысяч русских детей. Был огромный котлован, туда сбрасывали живых и засыпали глиной, потом — следующий ряд… И так всех. Потом разожгли на этом месте огромный костёр.

В машине стало очень тихо. Денис чуть опустил голову. Потом поднял её.

— Что, страшно? — тихо спросил Муромцев, глядя в окаменевшее лицо мальчишки — со сведёнными бровями и выступившими желваками на скулах.

— Нет, — отрезал Денис. И, помедлив, признался: — Непонятно. Непонятно, зачем?

— И хорошо, что непонятно, — сказал Муромцев. — Слышал старую пословицу: "Понять — значит простить!"? Тебе хочется это простить?

— И всё-таки, — тихо и упрямо сказал Денис, провожая взглядом в заднее стекло тонкую башенку храма. — Я хочу понять, какова цель. Цель, понимаете? Зачем?

— М? — брови Муромцева поднялись. — Вот какие вопросы возникают?

— Конечно, — кивнул Денис. — Ведь у всего на свете есть своя цель. Даже у жестокости.

— У жестокости человека — да, — Виктору Анатольевичу явно доставлял удовольствие разговор. — А у жестокости муравья? Человек не может и не должен стараться понять ядовитого гада. Человек должен сделать так, чтобы гад никогда больше не жалил… — он оглянулся на оставшуюся сзади церковь и негромко прочитал:

Тонкий крест стоит под облаками.Высоко стоит — над светом белым.Словно сам Господь развёл руками,Говоря: "Ну что я мог поделать?"

— Это… ваши стихи? — спросил Денис. Муромцев улыбнулся и покачал головой:

— Нет, что ты, Денис. Я даже не знаю — чьи. Просто прочёл когда-то обрывки одной старой книги… и запомнил. Наверное, это было всегда. Вот такие несчастья…

— Ну и… — Денис хотел добавить слово, очень популярное среди мальчишек Петрограда, но смягчил реплику, — …плохо, что всегда было. Было, а быть не должно.

— Не должно, — подтвердил Виктор Анатольевич. И добавил: — Кстати, ты и сам-то деле будь осторожней, когда приедете на место. Буржуи буржуями, уйгуры уйгурами, но в наших местах немало сектантов. Хасиды например.

Димке слово ничего не говорило. Но Валерия Вадимовна посмотрела на сына тревожно, а Третьяков-старший, оторвавшись от газет, перекосился:

— Откуда эта плесень?!

— Щуку съели, зубы остались, — брезгливо ответил Муромцев. — Где-то кучкуются, как говорится. Не открыто, конечно, открыто никто не потерпел бы даже при здешнем бардаке. Но вот этой весной перед старинным Пейсахом по республике от их рук погибло по меньшей мере восемнадцать детей. Мерзкое дело, даже здешние органы рыли землю всем конечностями… Каких-то исполнителей нашли, но ничего не добились — фанатики, полоумные. Рады были "пострадать за веру".

— Кто это такие? — недоумённо спросил Денис. Муромцев объяснил:

— Древняя секта. Весной, во время старинного праздника, приносят в жертву мальчишек. Пытают, потом обескровливают, кровь используют для приготовления ритуальных блюд.

— Правда, что ли? — Денис, если честно, не поверил.

— Иногда даже по нескольку человек крадут, — угрюмо сказал Муромцев, явно начиная думать о своём.

— Мальчишек? — Денис улыбнулся. Это в сказочке про вампиров было самым смешным. Он представил себе, что кто-то попытался украсть хотя бы двух ребят из их школы. Хотя бы первоклашек. Ну вот получилось так. Да они бы любого загрызли до смерти, а голову принесли на палке в родной класс и сделали бы из неё пособие в подарок для старшаков… Что-то путают взрослые. Как всегда. Он решил не продолжать эту тему, удивляясь, что отец-то с мамой на него тревожно поглядывают. Тем более, что впереди вдруг появилось — именно «вдруг», выросло из-за высоченных тополей — приземистое, похожее на старинный форт, здание, над которым развевался большой государственный флаг. Это было первое, что заметил Денис. Второе — виселицы.

Мальчишка онемел и распахнул глаза. Нет, самые настоящие виселицы, только каменные. Восемь штук стояли на площади перед зданием. И пять не пустовали.

Правда, как-то страшно это не выглядело. Трупы напоминали длинные тёмные мешки. И Денис сразу отвлёкся, потому что «жигули» резко остановились, и Муромцев неприятным голосом сказал:

— Ну вот и ещё одна… достопримечательность. Смотрите на бульвар.

Денис не верил своим глазам. Он не представлял себе, что такое можно увидеть наяву!

Со стороны бульвара — справа от дворца, за деревьями — надвигалась огромная толпа. Над нею мотались лозунги, какие-то портреты, флаги — государственные Семиречья (голубые с золотыми солнцем, лопатой и плугом), ещё какие-то — белые с зелёной полосой поверху и с большим красным персиком в середине… Стало слышно, как люди слитно кричат: "От-став-ка! От-став-ка!"

От площади тоже шли люди. В центре — уступом — двигался клин пеших в чёрной форме и золотых глухих шлемах. Они шли медленно и тяжело, сдвинув, как древние воины в кино или учебнике истории, большие щиты с тем же гербом, что и на знамёнах впереди. Сходство усиливали просунутые между щитами длинные палки, на концах которых то и дело вспыхивали сиреневые искры. На флангах пешего строя тоже неспешно двигались конные. Справа — казаки, все уже в возрасте, усатые, пригнувшиеся в сёдлах и покручивающие нагайки, с азартно-охотничьими лицами. Слева — в неправдоподобно ровном даже для пеших строю, на огромных лошадях — ехали кавалеристы в чёрно-алых мундирах и чёрных с золотым султаном каскетах, державшие на плече длинные палаши.