Легкая добыча - Джозефина Белл

- Слава Богу, - серьезно произнесла мисс Траб. - Я не могла этому помешать, разве что если бы покинула ваш дом сразу после...

Она вдруг запнулась, с испугом осознав, что ещё немного - и она дала бы волю чувствам.

- После чего? - ласково спросила Мевис. - Прошу, скажите мне. Мы...Мы с Рэем хотим вам помочь. Мы сделаем все...даю вам слово. Так нам было жаль...Нам казалось, что мы вас каким-то образом подвели.

- О, нет! - воскликнула мисс Траб, ломая пальцы. Лицо её исказилось. Только не просите! Не могу я вам ничего сказать! И никогда не смогу!

Слезы потекли по её лицу. Мевис охватило беспокойство и чувство вины. Чтобы сменить тему, она начала рассказывать о Джой - что та очень выросла, что уже сама сидит на полу, что умеет перевернуться на спину, если положить её на животик.

Мисс Траб искусно поддерживала разговор и через несколько мнут уже знала и о визите миссис Форд, и о занятиях Рэя в саду. Мевис хотела спросить мисс Траб, не удавалось ли ей выбраться из клиники и заглянуть к ним, а если да, то почему она не вошла в дом, но боялась её расстроить.

Тем временем мисс Траб начала рассказывать о себе, о удобной жизни, которую она тут ведет.

- У меня свободный режим, - спокойно пояснила она. - Такая приятная разница по сравнению с постоянным кружением по двору...

- Что значит - свободный режим?

- Нужно дать слово, что вернешься к определенному часу. Их не интересует, куда я иду - в магазин или...ну... куда-то еще.

Мевис онемела. Почему она не упомянула, что была у них в саду перед самым обращением в клинику? Почему сейчас не предложила их навестить? На миг исчезло ощущение безопасности, уверенности в себе, даже вера в мисс Траб. Это наверняка она была тогда в саду...Могла быть она и до того...та записка, приколотая к коляске. И сейчас в любое время может...а мама уехала!

- Значит это были вы! - услышала она свой собственный голос, - и тут же распахнулись двери и вошла улыбающаяся медсестра.

Мевис поспешно встала. Медсестра, похоже, ничего не слышала, лишь сказала:

- К сожалению, вам пора.

Мевис, стыдясь своей вспышки, обернулась к мисс Траб, протянув на прощание руку. Но мисс Траб замерла, сжавшись в кресле, понурив голову и уставившись в пол.

- Я...я не хотела... - начала Мевис, но медсестра потянула её за рукав и проводила к выходу.

- Да вы так не расстраивайтесь, - шепнула она. - Пациенты часто так себя ведут. Наверное, она просто устала. Вы её первый посетитель с тех пор, как она сюда попала.

Мевис вернулась домой, глубоко огорченная этим разговором и впервые убежденная, что их бывшая квартирантка не совсем нормальна.

- А ты не думаешь, что тут может влиять окружение?спросил Рэй, упрямо не поддаваясь сомнениям. - Ведь ты же видела там настоящих сумасшедших?

- Трудно сказать. Когда я вошла, во дворе было много людей, но все они выглядели вполне заурядно. Да, правда, я видела несколько человек, которые выглядели странновато. Одни ко всему безразличные, другие слишком оживленные. Но я не хочу о них думать. Важнее всего, что она может уходить и возвращаться когда захочет. А клиника совсем неподалеку от нас автобусом всего шесть пенсов.

- И что из этого?

- Полагаешь, это не опасно? Я жутко волновалась весь день. Все время выбегала в сад, хотя и видела коляску через окно.

- Я полагаю, поводов для беспокойства нет.

- Но мы по-прежнему не знаем, кто приколол тогда записку. И не прекратили поиски.

- Никто об этом не знает. Только мистер Кук, мистер Уоррингтон-Рив и инспектор Браун. И мы больше не ездили в Уэйфорд.

- Но были в Конингтоне. Это ужасно! - воскликнула в отчаянии Мевис. Понятия не имеем, где искать. Не знаем даже, в прошлом Френсис или Элен. Все было бы проще, реши мы,что... Элен.

- Кто-то уже решил так шестнадцать лет назад, - упрямо ответил Рэй. И я хочу найти того мерзавца, который это сделал.

Через два дня Мевис после обеда поехала с Джой в парк, расположенный неподалеку от Сэндфилдс Авеню. Там она встретила Риту Вильямс с двухлетним сыном. Расстелив большой плед на траве, усадили на него детей, а сами присели на соседнюю скамейку.

В один прекрасный миг маленький Дерек встал и зашагал в сторону. Рита, ожидавшая второго ребенка, с тяжелым вздохом поднялась со скамьи.

- Я приведу его, - удержала её Мевис.

Она зашагала за мальчиком, держась на некотором расстоянии и решив подхватить его только иссякнет внезапный прилив энергии. И тут до неё долетел предостерегающий крик Риты.

- Пруд! - кричала та. - Там,за деревьями!

Мевис прибавила шагу. Рита ковыляла за ней.

Поймали они беглеца у самого берега. Малыш, которому помешали в последнюю минуту, визжал и отбивался, так что понадобилось несколько минут, чтобы его успокоить и вернуться назад.

Когда они вышли из-за деревьев, Мевис вдруг вскрикнула и кинулась вперед. Скамейка стояла на месте, плед лежал на траве. Но коляска с ребенком исчезли.

Рэй, тут же вызванный с работы, застал жену полуживую от отчаяния, Риту Вильямс почти в таком же состоянии и инспектора Брауна, силящегося хоть что-то понять из их бессвязных воплей.

При виде мужа Мевис несколько успокоилась и постепенно обе женщины сумели кое-как рассказать, что произошло.

- Это продолжалось не больше пяти минут, - твердила Рита. - Мы потеряли её из виду на мгновенье. Это моя вина, что я её оставила, но я так боюсь этого пруда! Все этот маленький чертенок Дерек!

- Да, мы почти не спускали с неё глаз, - всхлипывала Мевис. - И поблизости живой души не было.

- Кроме того мужчины, - добавила Рита.

- Какого мужчины? - спросили одновременно инспектор и Рэй.

- Ох, ты имеешь в виду того в сером плаще и мягкой фетровой шляпе? припомнила Мевис.

- А это точно был мужчина? - спросил инспектор. Он был потрясен происшедшим. Ведь он счел предостережение мистификацией, а оказалось - это всерьез. - Серый плащ, мягкая шляпа. Какого цвета брюки?

Женщины озадаченно переглянулись.

- Он стоял за кустами, - пояснила Рита. - Брюк не было видно.

- И некогда нам было на него глазеть, - добавила Мевис.Но там была не мисс Траб, если вы это имеете в виду. Я бы её всегда узнала.

- Ладно, все в порядке. И вы можете припомнить только его?

- Да.

Ничего больше они добавить не могли. Инспектор обещал позвонить, как только ребенок найдется. Через час - максимум два. Видя, однако, каменное лицо Рэя, добавил:

- Позвоню, как только что-нибудь узнаем.

Рита ушла домой, все ещё повторяя, что это её вина. Отчаявшиеся родители остались одни, в полной растерянности. Через некоторое время позвонил инспектор: мисс Траб покинула клинику"под честное слово", ещё неизвестно, где она, но если найдется, он позвонит.

Когда подошло время, в которое они обычно укладывали Джой спать, Мевис,безутешно рыдая, схватила Рея в объятия. Стемнело. Она не переставала думать о своей малышке, брошенной где-то под открытым небом. Может кто-то над ней издевается, может быть её уже нет в живых...Ей казалось, что все в ней разрывается в клочья, что она умирает...

Вдруг Рэй разжал объятия и кинулся к окну. Он уставился в сад, заметив, что открывается калитка.

- Иди сюда! - голос его дрожал от напряжения.

Мевис была тут как тут .

Калитка действительно была открыта и в неё входила спиной вперед плотная фигура в сером плаще, везя за собой детскую коляску с поднятым верхом.

Рэй стремительно распахнул окно и выскочил в сад.

- Где Мевис? - сурово спросила его мисс Траб.

- Что вы, черт возьми, вытворяете?

- Мевис не должна оставлять Джой одну в публичных местах, - продолжала мисс Траб. Развернув коляску, она стала подталкивать её в сторону дома. Это могло плохо кончиться. Вас же предупреждали, правда?

Рэй с трудом взял себя в руки. Инстинкт и логика говорили ему, что мисс Траб не в своем уме. Но смотрела она на него нормальным, спокойным взглядом, и её голос был убедителен, как всегда .

- Откуда вы знаете? - спросил он.

- Неважно. Где Мевис? Почему она не выходит?

Рея охватила ярость.

- Вы все знаете, да? Тогда почему не прекратите эти ... эти глупости? Почему не скажете правду?

Лицо мисс Траб исказила гримаса боли.

- Если бы я могла! - шепнула она. - Если бы только могла!

Но уже подбежала Мевис, складывала верх, срывая одеяльце, хватая в объятия спящую малышку с почти звериным криком радости и боли.

- Положите её в кроватку, - сказала мисс Траб своим обычным спокойным тоном. - Лучше её сегодня не купать.

Они были слишком ошеломлены, чтобы что-то ответить.

- Я опаздываю, и полагаю, что лишусь права покидать клинику под честное слово, - продолжала мисс Траб. - Надеюсь, вы сообщили в полицию. Впредь вам следует быть осторожнее. Потому что я уже не смогу вас защитить.

ГЛАВА 10

Инспектор Браун был изрядно раздосадован, когда позвонил Рэй, чтобы сообщить , что Джой благополучно вернулась домой и что её беспрепятственно привезла в коляске мисс Траб.