Лес, поля, горы и светящиеся камни. - Георгий Соловьев

- Ну, вот мы и пришли! - сказал Кай-Щебуул со вздохом. - Вон там, справа - длинный коридор с небольшой мрачной пещеркой почти возле самого выхода наружу. А вон там - ход в жилые пещеры гарранов. Новичок может там легко заблудиться, так что подожди здесь совсем немного, мы позовем Кай-Рокола и его жену, они хотели бы взглянуть на тебя.

Они исчезли в левом проходе, а через несколько минут оттуда в пещеру вышли два рослых гаррана в сопровождении Кай-Щебуула. Он представил Юмри вождю и его жене, Риггоне. Честно говоря, мальчик не заметил особой разницы между гарраном-мужчиной и гарраном-женщиной, ну, разве что её шерсть выглядела чуть светлее, да вождь был несколько крепче и коренастее прочих.

- Рад приветствовать человека в нашем жилище впервые за многие сотни лет! - торжественно сказал вождь. - Что ж, сейчас нам принесут сюда стол и сиденья, а еще еду и питьё - верно, наш почетный гость устал с дороги!

- О нет, что Вы! Путешествие с вашими соплеменниками было приятным, а то, что я увидел здесь - чудеса! Уж и не знаю, какое из них наилучшее! - восхищенно сказал Юмри.

И правда, скоро в гроте появились несколько рослых гарранов - они доставили круглый каменный стол, каменные сиденья с циновками сверху в качестве подкладок, а потом каменные, но чрезвычайно тонко сделанные кубки, чаши и тарелки. Юмри решился отведать копченую рыбу и она ему очень понравилась, как и питье из настоянных в родниковой воде пряных корений.

В самый разгар пира к вождю гарранов подошел один из соплеменников и что-то ему прошептал на ухо.

- Умм, подожди, Кай-Габар! Повтори, пожалуйста, это вслух - нашему гостю будет интересно узнать!

- Да, вождь! - ответил пришедший. - Так вот, с поверхности сообщили: стража колдуна вертелась в лесу в двух днях пути отсюда, а потом ушла обратно. Сейчас им осталось где-то пол дня до изгороди того самого дома!

- Человек, почему ты не радуешься тому, что погоня прекращена?! - спросила Риггона.

- Радуюсь, конечно! Но только вот мне стало известно не так давно, что Ядолик - лишь один из многих магов, которые плетут заговор. Они хотят захватить власть - сперва в каком-нибудь городе, потом - в отдельном владении, а там - кто знает, может, - и над всем миром! - грустно заметил Юмри.

- Что мы можем сделать для тебя, человек, чтобы помочь? - спросил вождь.

- Я хотел бы как можно скорее попасть в любое населенное место, деревню или город! Людей надо предупредить об опасности!

- Хм, в любом случае тебе придется тут задержаться - сейчас на поверхности ночь, довольно холодная! Тебе будет приготовлена лежанка прямо в этом зале, вон там, у стены. Мы уменьшим освещение, а утром оно станет прежним. Тогда же ты и отправишься через правый проем - этот ход выведет тебя в лес по другую сторону Каменных Холмов. От того места, где ты выйдешь на поверхность, тебе нужно будет пройти вдоль подножия последнего из Холмов. Когда он останется позади слева от тебя, ты увидишь впереди грунтовую дорогу. По ней до ближайшего людского жилья не так уж далеко! Хмм, однако, мы не можем предугадать, какие люди там тебя встретят! - вождь тяжело вздохнул, а потом добавил. - Что ж, храбрый человек, теперь ты будешь отдыхать! Доброй ночи!

Примерно через час Юмри уже спал на травяном матрасе у стены пещеры, тускло поблескивающей многочисленными гранями выпуклых камней в полумраке…

- -

Весна в Фолио-Доле, как обычно, началась раньше, чем в других окрестных землях. Это не удивляло, потому что всем известно - крутые скальный гребни, называемые Драконьими Гребнями, полукольцом прикрывали эту плодородную долину от холодных ветров. Эта местность делилась на две почти равные части потоком с прозрачной, чистой водой, который именовался Три ручья, потому что где-то в горах он так и возникал.

Мягкий климат долины позволял выращивать тут даже виноград, а фолиодольское красное славилось на всю империю. Виноградники и виноделие являлись не только занятием цехового братства виноделов, но и в той или иной степени каждого местного жителя. Еще бы! В конце концов, именно вино привлекало сюда торговцев и путешественников, именно оно кормило много народа, от сезонных рабочих, собиравших урожай летом и ранней осенью или укрывавших лозы на зиму, до крупных оптовиков, которые отдавали в местную казну порядочные суммы в виде налогов, не говоря уже о хозяевах десятков мелких заведений, где можно было отведать результаты брожения солнечных ягод с заднего двора харчевни или трактира.

Как это ни странно, но местным лекарям больше работы и хлопот доставляли именно приезжие, которые непомерно напивались в первый же день приезда в Фолио-Дол. Бедняги, они и не подозревали, что в этой местности, вовсе не "нагружаясь под завязку", можно было бы вкусить самое меньшее полтора десятка сортов отличнейшего вина с превосходной закуской местного происхождения. О, истинные ценители виноградного сока, обретшего силу где-нибудь в дубовых бочках, в подвалах старинного дома, могли по несколько недель наслаждаться его вкусом и ароматом, переходя от одного виноградника к другому, потому что рядом, как правило, размещалось и место для гурманских возлияний, медленных и степенных созерцаний рубиновой жидкости, поднятой в бокале так, чтобы в ней играло заходящее или поднимающееся солнце.

Однако, Фолио-Дол вовсе не считался каким-то там "пьяным углом". Образно говоря, на винных дрожжах тут процветали и прочие ремесла. Разумеется, что гостей нужно было чем-то кормить, а, следовательно, землю не занимали одни только плантации лоз. Скот, крупный и мелкий, тут, конечно, не пасли - для этого нанимали артели пастухов и отправляли животных за Гребни. Помимо тех, кто угождал вкусам приезжих - ювелиров, гончаров расписной посуды, краснодеревщиков, работавших над ларцами и шкатулками - здесь находились и те, кто считал себя серьезными мастерами. В долине поселилось не мало прекрасных бондарей, плотников, кузнецов, оружейников и людей еще многих других профессий. Исскуство, во всех его видах, разумеется, тоже никто не позабыл. Так, например, на окраине долины, почти у самого выхода из нее, у дороги, находились мастерские по обработке камня, где тесали, кололи и резали любой материал - от местного песчаника до привозного мрамора с голубоватыми прожилками. Тут же работали и скульпторы, заказы на изделия которых приходили подчас даже из столицы лэндрийской империи.

Альферед, продолжая странствовать и встречаться с наилучшими мастерами страны, обосновался неподалеку от первого в долине моста, переброшенного через Три ручья. Работы ему хватало - снег давно сошел, жители спешили привести в порядок свои инструменты, требовалось обновить или заменить подковы у рабочих лошадей, начать приготовления к новому охотничьему сезону и многое другое. Сейчас он на минутку остановился, чтобы перевести дух после ковки трех дюжин подков. Альферед вышел из кузницы, подошел к бочке с водой, что стояла рядом и - у-у-у-х! - двумя руками несколько раз плеснул себе на разгоряченное лицо. Хорошо!