Уродина - Нита Вольская

— А где у вас багажный отсек? — Тирен поперхнулся, а Женька решила стать добрее: — Куда можно пристроить наши вещи?

— С собой возьмете. В пассажирский салон, — вернул ей шпильку наследный принц.

Я дернула рыжую ехидину за рукав, и опережая ее очередной выпад, предупредила:

— Еще что-нибудь ляпнешь, пешком пойдешь.

— Да всё! Молчу! — наигранно обиделась «милая тэрна».

Тирен нам объяснил как и куда можно прикрепить мой рюкзак и Женькину заплечную сумку, которую мы ей купили на рынке. Кича посоветовал взять на руки, при этом посмотрел на хозяйку фамильяра. Она сделала круглые глаза и забубнила:

— И как я буду держаться, если у меня будут руки заняты? Это ты мне так за багажник мстишь? Уж и пошутить нельзя.

— Еви, я не мстительный. К твоему счастью. Держаться необязательно. Я сам вас буду держать. Магией.

— Чем-чем? — зеленые глазищи рисковали вывалиться из орбит. За удивлением она даже не отреагировала на непривычное сокращение ее имени.

— Ма-ги-ей, — повторил Тирен для особо одаренных. — Наш мир магический. Привыкайте. Он отошел на приличное расстояние и обернулся в синего красавца. И почему поначалу он мне показался страшным?

Пока мы взлетали Женька орала, как оглашенная. От восторга.

«Убавь ей громкость» — пришло мне мысленное послание. Я шуранула назад локтем. Попала по Кичу. В общем, теперь орали двое.

Дракон затрясся. Я-то уже знала, что он так смеётся, а вот пассажиры на «заднем сиденье» — нет. Поэтому они притихли и напряглись.

Примерно час мы летели над зеленым лесом. Женька периодически повизгивала, впечатленная красотами, Кич оказался более обучаемым — удар локтем, с последующей вибрацией нашего авиалайнера научили его сдерживать эмоции, поэтому он молчал. Только иногда громко сопел, когда Женька переходила на новые частоты. Приближался мёртвый лес. Я напряженно всматривалась в его черную листву. Дракон, с которым мы до этого мысленно переговаривались, примолк. Перед границей с черным лесом я заметила небольшую поляну. Тирен, видимо, тоже, потому что пошел на посадку. Приземлившись, ссадив нас и обернувшись, он с серьезным видом начал инструктаж:

— С этой минуты никаких звуков не издавать. Если вы, конечно, не хотите познакомиться с обитателями мертвого леса.

Женька немного сбледнула — я ей накануне рассказала о том, кто там водится. Хорек вздрогнул всем телом. Мы сбегали в ближайшие кустики, так как над черным лесом предстояло лететь часа два, разумеется, без остановок.

Стоило пересечь границу, все звуки обычного леса как отрезало. Нависла гнетущая тишина. Мы поежились. Тирен прибавил скорость, видимо стараясь по максимуму сократить полет над этим страшным местом. Насколько оно страшное мы прочувствовали примерно через пол часа. Сначала появился вой. Он то нарастал, то становился тише. Затем добавилось чавканье. Это ж как надо было чавкать, чтобы было слышно на такой высоте? Потом мы стали различать мелькание теней. Причем, над лесом. Мама дорогая! Там кто-то летает! Тирен старался плавнее махать крыльями, чтобы издавать меньше шума. Хорек вцепился сзади в мою куртку (мы были в костюмах для верховой езды). В таком напряжении мы летели час. И когда уже стали различать вдалеке очертания зеленого леса, удача повернулась к нам всем задом!

То, что летало над лесом нас заметило! Издало завывающий звук и стало набирать высоту с явно недобрыми намерениями. Тирен перешел из бесшумного полета к высокоскоростному. Но наш неприятель не отставал, мало того, он неотвратимо приближался. Мы уже смогли рассмотреть — что именно за нами гналось. Когда-то оно было ящером, а теперь стало грудой костей, окутанной черной дымкой. Причем кости каким-то образом сохраняли форму скелета, а в черной дымке просматривались ошмётки не до конца сгнившего мяса.

— Ну и воняет этот суповой набор! — Женька видимо решила, что сохранять тишину уже бессмысленно. — Товарищи, эта тухлая туша в два раза больше нашего милого дракончика. Что будет, если он нас догонит?

— Если не будешь отвлекать Тирена, то не догонит — передала я ей мысленное послание уже запыхавшегося принца. Все-таки молод он еще для таких марш-бросков. Да еще и груженным.

До окраины леса оставалось совсем немного, но и зомби-ящер уже висел на хвосте. От его зловонного дыхания приходилось закрывать нос. На самой границе леса он все-таки нас настиг, и широко разинув пасть, приготовился куснуть наш транспорт за хвост. Женька, уже сидевшая в пол оборота к преследователю (когда ничего не видишь — страшнее), закричала, и выставила в протестующем жесте руку в сторону нападавшего. Дальше произошло что-то необъяснимое: с ее ладони сорвался огненный смерч, и опалил тухлое мясо на морде призрачного ящера. Не ожидавший такого отпора, супнабор завис на месте, чем подарил нам драгоценные мгновенья. Еще рывок, и нас окутал свежий воздух, шум листвы и птичий гомон. Ура! Мы прорвались!

Глава VIII Огненная ведьма

Долетев до ближайшей поляны, наш вымотанный драконосамолет пошел на вынужденную посадку. Как только коснулись земли, я попыталась отодрать от своей спины обезумевшего от страха Кича. Ничего не вышло. Просто сняла куртку, и вместе с хорьком бросила на траву. Потом стала стаскивать Женьку, так как она тоже ничего не соображала и тупо пялилась на свою ладонь. Перекинувшийся в человека, Тирен упал в траву, раскинув руки. Я наклонилась над его лицом:

— Ты как?

— Жить буду. Но надо срочно что-то съесть, чтобы восполнить магический резерв. Защитное поле, которым я нас накрыл, очень энергоемкое. Кстати, я почувствовал сильный всплеск магии. Что это было?

— Это Женька тухлого ящера огнем атаковала.

У Тирена глаза полезли на лоб, он даже привстал, поискав взглядом «наш огнемёт». Она сидела чуть в стороне и непонимающе пялилась на нас.

— Ты хоть представляешь, какая у тебя мощная магия? Ты пробила мой щит! С ума сойти, ты — огненная ведьма!

— А чего сразу обзываться-то?! - рыжая обиженно посмотрела на парня.

— А что, еще и такие бывают? — спросила я, копошась в рюкзаке и доставая валеное мясо и хлеб. Тирен сразу урвал себе местный бутерброд, проглотил не жеваным, и только потом ответил.

— Когда-то огненные ведьмы жили в нашем