Счастье в Апреле - Елена Владимировна Вахненко
Шрифт:
Интервал:
Закладка:
Тот без лишних слов пересек зал и остановился возле увенчанного троном мраморного пьедестала. В неизменной профессорской шапочке, не исчезнувшей даже в честь торжественного вечера, Дилан как никогда напоминал гигантского ворона.
–Да, миледи? – спокойно спросил он. Учитель вынужденно смотрел на королеву снизу вверх, но все равно казалось, будто он возвышается над своей коронованной ученицей. – Я могу вам помочь?
–Да, можете, – нетерпеливо сказала королева и кивнула в сторону благоухающих корзин. – Какие из этих цветов подснежники?
Профессор перевел взгляд на корзины. Нахмурившись, поправил на носу очки и после паузы ответил:
–Здесь нет подснежников, миледи.
–Вы уверены? – недоверчиво протянула Изабелла. – Но все эти цветы такие красивые…
–Подснежники не похожи на эти цветы, Ваше Величество, – лекторским тоном произнес Дилан. – Они более… простые. Народные цветы, я бы сказал. Думаю, они бы вас разочаровали…
–Ничего подобного! – поджала губы королева. – Я обожаю все простонародное… мне нужны подснежники!
–Я говорил вам, миледи, – негромко напомнил Дилан без намека на улыбку победителя. – Подснежники появляются не раньше весны…
–Они появятся тут и сегодня же! – рассердилась королева. – Я не могу проиграть… даже вам!
–Простите, Ваше Величество, – повинился профессор. – Я не хотел вас расстраивать…
–Но я расстроена!
Изабелла действительно была расстроена. Больше всего ее огорчала мысль не о проигранном споре (в конце концов, проиграть знаменитому профессору нестыдно), а о нарушенном сценарии вечера. Она уже всё распланировала, продумала!..
“Главное теперь – сохранить лицо…” – подумала Изабелла, раздвигая губы в довольно-таки кислой улыбке и зная, что взгляды всех присутствующих обращены на нее.
Девушка сделала глубокий вдох, собираясь произнести какую-нибудь дежурную натянуто-веселую фразу, когда двери в залу широко распахнулись, и порог переступил старший лакей в лилово-изумрудной парадной ливрее. Шепнув что-то распорядителю вечера, он почтительно отступил, ожидая.
–Что происходит? – свела брови королева, в недоумении наблюдая за происходящим.
–Ваше Величество, к Вам неожиданные гости… – заговорил распорядитель вечера, выступив вперед. Перед ним расступились, взволнованно переговариваясь. – Две леди и молодой господин прибыли во дворец с праздничным даром для Вас, миледи…
–С каким еще даром?
–По их словам, с подснежниками, миледи, – последовал ответ.
На миг в зале воцарилась звенящая тишина, которая буквально мгновение спустя взорвалась восторженными и недоверчивыми возгласами. И королева, приятно взволнованная, с горящими глазами, выпрямилась на своем троне, даже не думая утихомиривать гостей. Она вполне понимала и разделяла их воодушевление!
–Пригласите их сюда… немедленно! – торжественно приказала Изабелла. Она знала, да, да, знала, что ее желание равносильно закону природы! Как могло быть иначе, тем более в канун Рождества?!
Минут 5 спустя в тронный зал вошли трое: статный темноволосый парень, молодая холеная брюнетка с надменным безукоризненно красивым лицом и дама постарше, собой ничем не примечательная. Именно в руках последней покоилась внушительная корзина с тонкими белыми цветами.
“Это и есть подснежники?” – немного разочарованно подумала королева и перевела взгляд на учителя. Лицо Дилана, недоуменное и недоверчивое, послужило ей ответом на не заданный вопрос. В душе девушки вспыхнуло торжество, и стало не так уж важно, насколько хороши эти цветы… главное – она выиграла!
–Ну что скажете, профессор? – торжествующе обронила Изабелла, насмешливо улыбаясь. – Кто был прав?
Профессор пожал плечами, не скрывая растерянности.
–Это не иначе как чудо, Ваше Величество!
–Это не чудо, это просто исполнение моего желания, – высокомерно возразила королева.
–Но этому должно быть научное объяснение… – настаивал учитель.
–Ох, оставьте, милый профессор! – досадливо отозвалась девушка. – Умейте проигрывать…
И, не позволив Дилану добавить ни слова, повелительно обратилась к новоприбывшим, все еще неуверенно мявшимся у входа:
–Подойдите ближе, милые гости! Не стесняйтесь…
Черноокая красотка возмущенно поджала губы и промаршировала к трону, всем своим видом демонстрируя, что нисколько не стесняется. Дама постарше неуверенно семенила следом, прячась за спиной молоденькой барышни. Зато парень не отставал и тоже улыбался, правда куда более расслабленно, а движения его были вальяжными, немного кошачьими…
–А он хорош собой… – пробормотала вполголоса Мариза и задумчиво добавила: – Интересно, кто они друг для друга? Муж и жена?
Изабелла заинтересованно покосилась на мачеху. Значит, парень ей понравился? Замечательно! Пьеру давно пора на покой…
–Мы выясним, – негромко пообещала она. – И если что… какая разница? Кто устоит перед тобой, правда?
Мариза скупо улыбнулась, но спорить не стала. Взгляд ее сверлил молодого красавца, и парня это нисколько не смущало…
–Дайте мне цветы! – потребовала Изабелла, протягивая руки, и мгновение спустя уже задумчиво изучала подснежники. Впрочем, любовалась она ими недолго – как и предполагал Дилан, цветы ее разочаровали. Не подавая виду, девушка передала корзину распорядителю бала: – Я хочу, чтобы подснежники украшали мою спальню. И принесите кошель золота… как я и обещала.
Глаза всех троих визитеров алчно вспыхнули, а на щеках девушки даже заалел нездоровый лихорадочный румянец. Неужели так бедны? Или настолько очарованы золотом? Изабелле, никогда и ни в чем не знавшей отказа (ради которой сама Природа меняла законы!), подобная жадность была непонятна и неприятна… в другое время королева поспешила бы выпроводить гостей поскорее, однако утренний инцидент с Пьером требовал решительных действий совсем иного рода.
–Представьтесь, будьте добры, – пренебрежительно обратилась она к гостям, с трудом скрывая неприязнь.
Они переглянулись, немного растерянные, потом парень сделал шаг вперед и, откашлявшись, представился сам, после чего представил и своих спутниц.
“Эстер, Карл и София, – мысленно повторила девушка их имена. – Брат с сестрой и их матушка… отлично!”
Совершенно удовлетворенная, королева искоса глянула на мачеху. Та поймала взгляд падчерицы и понимающе усмехнулась в ответ. Не муж и жена, а брат и сестра! Значит, путь открыт…
–Разрешишь пригласить их к столу, дорогая? – тихо спросила Мариза, скорее, просто для проформы. Она была уверена в положительном ответе – и не ошиблась.
–Разумеется, матушка, я буду рада разделить трапезу с людьми, которые исполнили мое желание, – громко сказала Изабелла и широко улыбнулась гостям. – Вы ведь не откажетесь, не так ли?
Они обменялись недоверчиво-счастливыми взглядами и быстро закивали.
–Да, да, это будет честью для нас! – наконец, воскликнула Эстер. Голос ее звучал немного хрипло, глаза горели. – Мы с удовольствием присоединимся к Вам, Ваше Величество…
–И этот молодой человек будет сидеть рядом со мной… – промурчала Мариза. Сощурившись, она смотрела на Карла, как кошка на жирную сметану… и Изабелле на миг показалось, что ее мачеха вот-вот довольно облизнется.
–Конечно, матушка, – после паузы через силу согласилась девушка. Ее вдруг замутило от вида лоснящейся от удовольствия Маризы. – Как я могу тебе отказать?
* * *
Эстер старательно делала вид,
