Чужак-2 - Игорь Дравин

— Ну что, герой, — Мори согнала со своих мест несколько охотников и уселась рядом. — Подруги, он здесь, — крикнула она остальным волчицам, рыскавшим по залу.

Пипец.

— Ой, Влад, заболталась я с тобой, — это уже засобиралась Дуняша. — Совсем мне голову закружил своими рассказами о княгине. Говорила же тебе, мне работать надо, нет, посиди и послушай. Все время только о ней и говорит, — пожаловалась она подошедшей стае.

Полный пипец. Это я ей голову заболтал? Врунья! За что?

— Я же говорила, что слезами умоешься братик, — прошептала мне на ухо мерзавка и ускользнула на кухню.

— Княгиня говоришь? — пропела Арна.

— Девчонки не надо, — жалобно сказал я, — я хороший. И ничего у меня с княгиней не было. Врет она все.

И вообще, я их никогда не упрекал за маленькие приключения.

Волчицы переглянулись.

— Котик оправдывается.

— Котик боится.

— Котик слабак.

— И этот котик был нашим парнем.

Вот стая. Настропалились в погани командой работать.

— А почему был? — Осторожно спрашиваю у девчонок.

— Мы слабые девушки.

Уж кто бы говорил.

— Нам нужен защитник.

Это от вас нужно народ защищать. Волчицы без намордников, угроза городу номер один.

— Нам нужен кот.

Это на что они намекают. Я их что, в постели не устраиваю? Импотентом назвали?

— Вот именно, нужен котяра.

Вот кошки дранные. Вернее, кобеля женского рода, но тоже дранные.

— Матерый, лесной кот.

Хрен вам. Буду подстерегать вас поодиночке и заново соблазнять.

— И где же мы найдем такого, — переглянулись волчицы. — Может, ты подскажешь, — обратились они ко мне.

— Я вам справочное бюро? Вам нужно, вы и ищите.

Арна забралась на стол. Вот это да. Что происходит?

— Эй, есть тут охотники? Не слышу, — крикнула она непонимающему народу.

— Есть, — заревел народ в лице своих лучших представителей.

— Охотники, вы все знаете меня и моих подруг.

— Да!

Сейчас сбежится полгорода. Бляха муха и княгиня со свитой в дверях стоит.

— Охотники, — продолжала разоряться Арна, — все вы знаете нашу печальную историю. Меня, как и моих подруг, соблазнил один скользкий и мерзкий тип.

Нет, корчма на такие звуковые удары не рассчитана. Половина народу легла от смеха. Вторая половина уцепилась за столы и поэтому удержалась. У княгини глаза как блюдца. Арна тряхнула своей роскошной гривой и продолжила.

— Но этого ему показалось мало.

Не знаю, что происходит, но пора включатся в игру, этак Арна скоро договорится, что я их всех изнасиловал.

— Нет ни одной юбки в городе, за которой он бы не волочился.

— Поклеп, — я вскочил на стол рядом с Арной под восторженные вопли присутствующих, — я блюл, то есть блял верность вам. Всем пятерым.

Народ умирал.

— Не верим! — закричала Арна. — И теперь мы решили от него избавиться. Нам нужен настоящий мужчина. Мне нужен настоящий мужчина.

— Правильно.

— Давно пора.

— Арна, я готов.

Ржание, свист, топот ног, восторженные вопли, короче, выездное заседание палаты для буйных.

— Нет, — продолжила Арна, — мы выберем самого достойного из всех охотников и сделаем это не здесь, а на площади. На площадь!

Народ ответил ревом. При этом многие охотники одобрительно или с восторгом смотрели на меня. Так, так, так. Кажется, я начинаю понимать. С восторгом смотрят те, которые …

— Ты, жалкий прохиндей, — схватила за шиворот меня Арна, — идешь с нами. Там ты узнаешь, кто будет нашим котом.

Остальные волчицы подхватили меня за руки и, вместе с толпой народа, мы вывались на улицу. Я уже понял, что меня ждет. Черт возьми, как приятно. Вторая запланированная веха самоутверждения в этом мире достигнута. Но честно сказать, не ожидал. Не думал, что я уже это заслужил. Не думал.

Площадь была забита народом. Нет, не так. Площадь была забита охотниками и небольшим количеством горожан. Влиятельных горожан. Купцы, банкиры, торговцы, ремесленники, маги и алхимики. Здесь находились те, кто наряду с охотниками, составлял саму суть этого города. В самом центре площади было пятно свободного места, окруженное мастерами гильдии. На ватных ногах, подталкиваемый Арной я вошел в круг. Кар, Инс и Матвей ждали меня в центре. Магистр поднял руку и на площадь опустилась тишина.

— Братья, — начал он, — сегодня особенный день для всех вас, для гильдии охотников, для всех, кто ненавидит Падшего и его слуг. Сегодня гильдия может пополниться еще одним мастером. Год назад Влад стал учеником. Шесть месяцев назад — охотником. Сегодня он может стать мастером.

Его слова летели над молчащей толпой и вызывали жутковатое ощущение в животе. Я прекрасно знал этот ритуал. То, что я прикончил повелителя, еще ничего не значит. Орхет Первый создал великолепную организацию. Мощь гильдии огромна. Никто не захочет из-за сиюминутного каприса стать портить с ней отношения и, уж тем более, стать ее врагом. Все помнят серенскую резню* трехсотлетней давности. Но Орхет предусмотрел еще и предохранители. Благодаря ним гильдия никогда не превратиться в сборище существ, озабоченных только своим благополучием и интересами. Так, как стало почти со всеми влиятельными организациями в моем мире. Только мастер может взять ученика, только мастер может влиять на политику гильдии, только мастер может стать ее главой. Человеческая гниль очень быстро выходит наружу возле погани. И если мастер ошибся в ученике, если охотник со временем превращается в подонка, он никогда не станет мастером. Были такие, были. Сейчас все охотники молча, втайне от себя решат, достоин ли я быть мастером. Если восемь из десяти присутствующих здесь будут за, то я стану мастером. Нет, я им не стану никогда и меня попросят из гильдии. И эти голоса не купишь и не получишь иным способом. Нужно просто завоевать уважение и доверие охотников. Поэтому обычно охотника спрашивают. Хочет ли он стать мастером гильдии. Меня не спросили.

— Пять дней назад Влад убил в погани повелителя зомби.

Народ зашушукался, значит, большинство не знало.

— Братья, он доказал свою силу и мастерство. Братья, откройте свои сердца.

Кар достал из шкатулки, лежащей на руках Матвея, шарообразный кристалл. Обруч правды щенок, по сравнению с Камнем правды. Ему нет цены. Он святыня для любого суда. Он распознает истинные мысли и чувства. Плохо одно. Камень может действовать только несколько раз в год. Кар поднял кристалл над головой. Последний раз он использовался два года назад, когда в мастера принимали Арну. Поэтому она пришла за мной. Самый юный по стажу мастер приводит соискателя. Если в оглушительной тишине камень станет красным — я мастер.

— Братья, — прогремел голос Кара, — Не ошибся ли его поручитель Инс Лед. Достоин ли Влад называться мастером? Да?