Жених для двоих - Молли Лайхольм

Что это может быть? Он был в недоумении. Наверное, изделие из фарфора.

— Это дом в Чарлстоне, — пояснила Эмма.

— Да. Семья не жила там много лет. Мы собирались его сдавать, но ничего не получилось, — сказала Примроуз. — Дейзи хочет видеть вас с Мег почаще, поэтому дом в Чарлстоне как раз подходит. Он не очень большой — там всего шесть комнат, но мы подумали, что, когда вы будете приезжать туда отдыхать, Мег сможет приглашать своих знакомых писателей. Правда, замечательно? — предложила Примроуз, очевидно, большая любительница литературы.

Смущенный Макс откинулся в кресле. Дом! Образ жизни, который ему придется вести после женитьбы, обещает быть непростым. Его мало занимало то, что семья Мег богата, но, оказывается, денег у ее родных с материнской стороны намного больше, чем Макс мог предположить. Неужели он входит в тот круг, в котором когда-то так мечтал оказаться?

— Милые дамы, я просто не знаю, что сказать. Ваше предложение весьма щедрое, и я с удовольствием побываю в замечательном Чарлстоне и навещу вас, но я должен посоветоваться с Мег, прежде чем согласиться. — Он надеялся, что Мег вежливо откажется от этого дара, который накрепко свяжет его с ее семьей.

— Мы понимаем вас. Как приятно, когда муж и жена советуются. В наше время это редкость. — Примроуз встала. — Пойдем, Дейзи.

Макс вышел вместе с ними в коридор, и тут все услышали грозные крики, доносившиеся из кабинета Питера Купера.

— Невероятно! Собственный отец считает меня преступником! — орал красный от ярости Джей.

Питер старался его унять.

— Это не так. Я хочу верить, что ты невиновен.

— Значит, ты мне не веришь.

— Сынок, успокойся.

— Ха-ха! — Джей выбежал из отцовского кабинета, затем вернулся. В коридоре начали появляться люди, привлеченные шумом. Тут Джей накинулся на Макса и Эмму, а заодно на собравшуюся толпу. — Что вы тут топчетесь? Вам что, делать нечего?

Эмма, Макс, а вместе с ними Дейзи и Примроуз вошли в кабинет Питера. Макс плотно закрыл дверь.

Примроуз твердо заявила:

— Теперь мы одна семья и останемся, чтобы знать, что происходит.

— Вы следили за мной вчера вечером. — Джей указал на Эмму и Макса.

— Нет, — вмешался Питер Купер. — Это я просил всех сообщать мне о любом подозрении. Фрейзер и Эмма сделали так, как я просил.

— А чем они занимались вместе так поздно?

— Обсуждали свадьбу, — спокойно ответил Макс.

— Надеюсь, что вы обсуждали свадьбу моей сестры. Вы столько времени проводите вместе и обмениваетесь такими взглядами, что я начинаю сомневаться, будет ли вообще у Мег свадьба.

— Джей, ты сошел с ума! Фрейзер и твоя сестра любят друг друга.

Джей повернулся к отцу.

— Почему ты их не подозреваешь? Они могли состряпать против меня обвинение. Я твой сын, и тебе следует доверять мне.

— Я хочу верить, — вздохнул Питер. — Дело в том, что ты выходил из кабинета Сары, а я оставил там негативы. Два из них исчезли.

Джей побледнел.

— Но ведь ты не подозреваешь Сару…

— Нет. Сара прошлым вечером читала лекцию в университете. Ты — единственный, кто входил в ее кабинет. Что ты там делал?

— Ничего, — ответил Джей.

— Но я тебя видела, — сказала Эмма. — И у тебя что-то было в руках, когда ты выходил оттуда.

— В темноте ты не могла разглядеть, что это.

— Не могла, — согласилась она.

— Значит, никаких доказательств у тебя нет. Я не брал негативы. — Он обвел всех растерянным взглядом, и выражение его лица было вполне искренним. — Поверьте — я не вор.

— Вы должны поверить Джею, — вдруг заявила Дейзи.

— Разумеется. — Питер Купер тяжело опустился в кресло, словно ноги его больше не держали. — Но я просто не представляю, кто еще мог это сделать.

— Если нужны деньги, то мы можем одолжить, — предложила Примроуз.

— Это очень любезно с вашей стороны, но это очень большие деньги. — Питер назвал астрономическую цифру.

— А что делать! — возразила Примроуз. — Я дам необходимые указания моему банкиру. Вопрос в том, кто хочет вам навредить. Ведь если пострадает «Скорпион», то пострадаете и вы лично, — обратилась Примроуз к Максу.

— Конечно, — согласился он, улыбнувшись, и расцеловал Примроуз в обе щеки.

— Ой! — Она покраснела и смутилась.

Вдруг Макс повернулся к Питеру Куперу.

— У меня идея! Одну минуту, мне надо ее проверить! — Он распахнул дверь и едва не сбил миссис Дейли, которая стояла поблизости. Он отстранил ее, взяв за локти, и, извинившись, побежал по коридору.

— Какой энергичный, — с восторгом заметила Примроуз. — Мег повезло.

Да уж, в душе согласилась с ней Эмма. Но сознает ли это сама Мег? Эмма поклялась поговорить с ней, как только она вернется, и рассказать, какой Макс замечательный.

А пока что она объявила:

— Ланч.

Обе дамы согласно закивали.

Глава девятая

— Макс, — шепотом позвала Эмма, увидев, как он отходит от ксерокса.

Макс остановился. За что ему такое наказание? Он знал за что: за то, что уже сделал и что хотел сделать. Но ведь он изо всех сил старается поступать так, как надо: ищет вора и собирается жениться на Мег.

— Иди сюда, — снова раздался голос Эммы.

Он огляделся — кругом никого не было, но Эмма прячется где-то рядом, пытаясь продолжать собственное расследование. Бесполезно ее разубеждать — она все равно поступит по-своему. Эмма безнадежная идеалистка, верящая в счастливый конец. Глупышка. Разве он не доказал ей, что счастливый конец невозможен?

— Ты где? — спросил Макс в пустое пространство.

— Здесь.

— Если кто-нибудь пройдет мимо и услышит, что я разговариваю сам с собой, то это будет выглядеть очень странно. От меня и так уже все шарахаются.

Под одним из столов, стоящих в коридорном закутке, задвигались коробки и мелькнула ножка, обтянутая тонким чулком. Макс отодвинул в сторону большую коробку, схватил Эмму за руку и вытащил из-под стола.

— Прячешься от тетушек?

— Ну что ты! Они такие милые. — Эмма стряхнула пыль с короткой юбки. Макс отвел глаза от ее тонкой талии и округлых бедер.

— Я заметил, что Примроуз очень интересуется издательскими делами, — сказал Макс.

— Вероятно, потому и предложила деньги Питеру, — предположила Эмма, — как будто искала случая войти в руководство издательством. Ты не считаешь, что они с Дейзи имеют планы?..

— Нет, — твердо сказал он. — Но, возможно, Питеру Куперу придется принять их предложение. В сегодняшних газетах о нас снова плохо отзываются, а типография требует оплаты до того, как начнут печатать новую партию книг.