Железом и кровью - Александр Меньшов

Все шли на изготовке, стараясь не отходить друг от друга далеко, и переговариваясь только жестами.

Всего однажды нам удалось увидеть хищника. Рыжая бестия на другой стороне глубокого лога, бесшумно проскользнула среди голых кустов, видно не заметив нас, и тут же сама пропала с глаз. Мы засели за упавшим деревом и некоторое время осматривали противоположный склон.

Неожиданно Первосвет толкнул меня и показал куда-то вниз влево.

Я приподнялся и посмотрел в указанном направлении. Там стояло четверо людей, среди которых явно была женщина. Если судить по их позам и жестам, то они что-то требовали от неё.

— У них какой-то мешок, — пошептал одними губами Первосвет.

Я указал ему направление его пути, а сам с Бернаром пополз вниз к густому кустарнику.

Присмотревшись, я узнал одного из мужчин. Это был тот самый сердитый человек, которого Аманда назвала Велесом. Женщина, стоявшая к нам спиной, рьяно жестикулировала, что-то объясняя ему. На доли секунд мне показалось, что Велес готов её ударить.

— Странная у них одежда, — прошептал догнавший меня Бернар. — У тех вон двоих. И поведение у них странное: как будто чего боятся. Видишь, как головой по сторонам крутят?

Я кивнул: выглядели они действительно подозрительно. Как говорят в народе: «Типичные бандиты». Таких людей выдаёт поведение и манера разговора: всегда наглые и нетерпимые, словно одичавшие собаки, смотрящие на окружающих, как на свою добычу. А то бывает и хуже — как на мусор, отбросы.

Удивительно, что в такой компании делает дворянин?

Подняв взгляд, я отметил местонахождение Первосвета: он почти был на месте.

— …мой брат! — донеслось до моего уха. Велес начинал злиться и от того голос его стал громче. — Мы боремся за правое дело! А вы… вы… вы…

Тут он захлебнулся словами и махнул рукой, словно хотел снести женщине голову. Один из его сподручных, пробурчал что-то типа: «Чего мы тут возимся!», — схватил мешок и хотел идти.

Женщина в отчаянии повисла у него на руке и он толкнул её в сторону. Второй вытянул меч, но Велес его остановил:

— Стой, Рубан! Мила, — он наклонился над женщиной, — выбирай. Или ты со мной, или вон… с ними?

— Сволочь ты, Велес! А ещё дворянин! — Мила зашлась в рыданиях. — Какая же ты сволочь! И брат твой…

Закончит фразу она не успела: Велес ударил её по лицу наотмашь и дал знак второму сподручному.

— Веша… Только быстро, — проговорил он ему.

Я вытянул стрелу и быстро поднялся на колено. Увлечённая «беседой» эта троица потеряла бдительность.

Вж-жик! — Стрела стремительно унеслась вперед, пробивая кожаные доспехи насквозь. Веша гыркнул, и свалился на землю, судорожно хватая ртом воздух.

Велес, не смотря на свою плотную комплекцию, ловко отскочил в сторону, выхватывая меч. И тут сверху, словно снежная лавина, обрушился Первосвет. Он метнул свою сулицу.

Рубан легко её отбил и тут же наткнулся на копьё. Я даже не успел сообразить, когда Первосвет его метнул. От удара человека отбросило шагов на пять назад.

Велес понял, что окружен с обоих сторон, но сдаваться не спешил.

Он проорал, что-то про смердящих псов и занял боевую стойку.

— И тебе не хворать! — ответил Первосвет. Он спокойно подошел к трепыхающемуся Рубану, и лёгким (так показалось со стороны) движением руки, даже не замахиваясь, опустил секиру ему на голову. Звук был такой, словно лопнула нить тетивы. Лезвие легко вошло до самого основания обуха.

От такой картины даже у меня «мурашки» по телу побежали.

Бернар склонился над женщиной, а я, отбросив лук, вытянул свой сакс и фальшион. Конечно, было глупо пытаться сражаться с человеком, которого учили махать мечом с раннего детства.

— Давай, собака! Подходи! — Велес криво усмехнулся, и эта усмешка словно говорила о полном презрении к собственной жизни.

Его открытое молодое лицо приняло некрасивую гримасу, отчего я почувствовал, как непонятный мне трепет вползает в душу. Засосало под ложечкой, от какого-то предвкушения. Мне казалось, что моё естество чему-то даже обрадовалось.

Велес заложил левую руку за спину и занял позицию: правая нога вперёд, левая откинута назад.

Он хоть на словах и бравадился, но опыт в его действиях чувствовался. Я выступил вперёд и коснулся его меча своим фальшионом. Секунду мы стояли в раздумьях, а потом понеслось. Его выпады я едва успевал блокировать. И, растерявшись от такого напора, едва не лишился головы: меч со свистом пронёсся над левым ухом.

Первосвет было двинулся, но я жестом его остановил.

— Ничего, псина! — оскалился Велес. — Твоя очередь тоже наступит.

Я поднялся на ноги и попытался отдышаться.

Глупо! Глупо! Глупо!.. Я не продержусь ещё один круг атак.

Не знаю почему, но самым разумным вдруг мне показалось, будет смена стойки на зеркальную.

Выпад — блок. Выпад. — Снова блок.

Длинная дистанция — это не моё. У него клинок почти вдвое против моего. А подскочить ближе я не смогу… Хотя…

Велес едва заметно махнул и я двинулся навстречу лезвию, но как можно ближе к рукояти. Он рефлекторно отступил, пытаясь сохранить дистанцию, но я оказался проворнее и поднырнул под руку, нанося саксом удар прямо в его предплечье снизу вверх.

— Ах-х, ты ж…

Но фальшион закончил маневр, входя в шею, и разрезая сонную артерию. Сильная горячая струя ударила мне в лицо, обжигая кожу.

Велес захрипел, опускаясь вниз, и пытаясь что-то сказать мне в ответ. Изо рта вырвались темные сгустки крови.

— Всё, — устало проговорил я, бросая мечи и оседая на землю рядом.

Велес смотрел на меня такими злыми глазами, что казалось ещё чуть-чуть и прожжёт дырку. Его тело завалилось на бок и ещё несколько секунд дергалось в попытке подняться.

Я обернулся к Первосвету. Тот потупил взор и стал брезгливо вытирать лезвие своей секиры.

Бернар, возлагавший руки на голову женщины, поднялся и помог то же самое сделать и ей.

— О, Тенсес! — воскликнула она, отворачиваясь.

— Кто вы? И кто они? — спросил я, собираясь силами.

— Я… я… Ми-и-ила Дубовская. А это… это… Велес Северский. Тех двоих… я не знаю… О, Тенсес, какой позор! Какой позор!

Она всхлипнула и расплакалась. Бернар прижал её к себе и как маленького ребёнка стал гладить по голове.

Велес был самым младшим сыном Бориса Северского, дед которого был известным окольничим. А их род вообще восходил корнями к младшим сыновьям Валира Четвертого, а именно Семёну Меньшому.

Как и многих из знатных родов, Велеса ещё сызмальства отдали в Ратный двор, для подготовки к военной службе. Другого ничего ему не оставалось, поскольку все переходило к двум старшим братьям: Бересту и Ивану.