Приемыш 2 (СИ) - Геннадий Ищенко

— Это их война, — пожал плечами принц. — Мы их не стравливали и не разжигали драку, и канцлер прав в том, что это нам выгодно.

— Вот так живешь с людьми и кажется, что они от тебя ничем не отличаются, — грустно сказала Ира, — а потом в один не слишком прекрасный момент вдруг видишь, насколько они тебе чужие. Уйдите оба, я хочу побыть одна.

— Что это они от тебя выскочили такие бледные? — спросила мать, заходя в кабинет. — Я канцлера впервые таким вижу.

— Они считают, что любые жертвы, которые несут народы соседей, нам на благо, потому что гарантируют от неприятностей с их стороны.

— И большие жертвы?

— Не очень. Всего каких–нибудь двести миллионов человек. А ты как считаешь?

— Я считаю, что когда речь идет о таких цифрах, понятия своих и чужих начинают размываться. Смотреть на это и не вмешиваться можно только в том случае, если их смерть необходима для выживания твоего собственного народа. Но ведь вопрос так не стоит?

— Нет, не стоит. Мы бы теперь отбились в любом случае. И я даже не ожидаю больших потерь.

— Ну и поступай, как считаешь нужным. А на них чего обижаться–то? Они очень хорошие люди, но дети своего времени. Ты думаешь, что нацепила им на пояс пистолет, а на руку — часы, и они стали такими, как ты? Дорогая моя девочка! Тебе еще крупно повезло, что эти люди не такие религиозные, какими были наши предки, да и нравы здесь помягче. Почитай, что повсеместно творили у нас, какие зверства и именем бога, и просто так.

— Наверное, ты права. Ты зашла по делу или просто поговорить?

— Я хотела с тобой поговорить о моде.

— Хорошее же ты выбрала время.

— О моде можно говорить в любое время. Ты этого просто не понимаешь по молодости лет. Мне уже до смерти надоело мести платьями пол, и то, что он паркетный и чистый, ничего не меняет. Эти длинные платья с нижними юбками здорово смотрятся со стороны, но носить такое самой… Сейчас еще терпимо, но летом буду ходить вся мокрая и вонять потом.

— А духи для чего? И потом, если не нравится платье, надевай костюм.

— Ты же знаешь, что я их не люблю. Женщины должны носить платья, но не такой же длины!

— Ты хочешь, чтобы я вышла в мини–юбке? Если никто сразу не обзовет чокнутой, все так подумают, а подражательниц точно не найдешь. Разве что будут шить и надевать для мужей в кровать, чтобы сильней любили.

— К чему такие крайности? Что я, дура, и не понимаю, к чему такое приведет? Ты королева, а они всегда были законодательницами моды. Вот и влияй на моду, но медленно и постепенно, чтобы люди привыкали, и не так било по мозгам, особенно мужским. Сделай платье короче всего сантиметров на десять. Даю гарантию, что через год все будут ходить в таких же. Потом нужно будет несколько раз повторить такую же процедуру, может быть, укорачивая немного меньше. В моде, как и в политике, экстравагантность противопоказана. Заодно можешь обкорнать подолы своим амазонкам, они этому только обрадуются.

— Ладно, попробую. Ты мне лучше скажи, созрела для занятий магии?

— Можно попробовать, — неуверенно сказала мать. — Зайчиков этих, с которыми играются ребята, я вижу. И когда Оля колдует, возле ее головы разные полосы мелькают, так что ты не зря со мной возилась. Если честно, мне заниматься неохота, но, может, не будет так скучно.

— У тебя же уже много знакомых.

— Знакомые! — пренебрежительно махнула рукой мать. — Зря ты меня сделала принцессой. Слишком здесь сильны сословные предрассудки, чтобы у меня появилась толпа подруг. Я же от скуки даже с твоей Аглаей сошлась, хотя раньше ее боялась до дрожи. Даже первый раз упала в обморок. А она оказалась замечательной девушкой. Грая очень славная, только для меня они все равно чужие, да и слишком молоды. А моя молодость чисто внешняя, прожитые годы никуда не делись. Мне сейчас не с девчонками шептаться, мне мужчина нужен. А где его при моем положении взять? Это тебя здесь почти все любят и все прощают, а меня мигом ославят.

— А кто тебе нужен, наш с Земли или местный?

— Мне главное, чтобы любил так, чтобы меня ноги к положенному часу сами несли домой, а все остальное уже не так важно. Конечно, если он не полный дурак…

— Я подумаю, — пообещала дочь. — У тебя что–то еще, или это все? Если все, я бы хотела отдохнуть. А ты готовься: с завтрашнего дня прикреплю преподавателя магии. Ты у меня на удивление маг чуть ли не средней силы, а заниматься не хочешь.

— И что мне теперь с тобой сделать? — задумчиво спросил Строг Ладий, глядя на бледного главу службы безопасности империи Страта Ларнея. — Всю запись прослушал? Твое мнение?

— Я готов принять любую казнь! — ответил Страт.

— Ты дело говори! — рассердился император. — Готов он! Если я решу, что ты заслуживаешь казни, твоя готовность никакой роли играть не будет.

— Мое мнение, что все сказанное королевой соответствует действительности. И выпутаться из этого положения без потерь мы не сможем. А вот попытаться снизить их как можно больше, а потом нанести даргонам ответный удар — это в наших силах.

— Как думаешь действовать?

— Спешить ни в коем случае нельзя. За тридцать лет пособники даргонов наверняка убрали из своего окружения всех недовольных и ненадежных, поэтому ввести к ним своих людей не получится. К местным властям обращаться тоже опасно. Я бы на их месте в первую очередь подкупил чиновников. Конечно, их ни во что посвящать не будут, но о нашем интересе хранителям сразу же донесут. Лучше всего, по–моему, действовать по следующей схеме. Как только придет один из кораблей, список которых передала королева, отслеживаем их контакты с рыбаками и передачу контейнеров. Когда маги будут знать, где и что искать, это проблемы не составит. Потом смотрим, какой караван нанимают, и посылаем в том же направлении свой караван, в которых должны быть маги. Цель — отследить торговцев, которым сбывают товар. А дальше уже дело магов. Обычно у торговцев многочисленные семьи. Хорошие защитные амулеты у них — редкость, поэтому если они будут даже на детях, значит, мы нашли того, кого искали. А когда найдем хотя бы два десятка таких семей, нужно начинать действовать, пока нашу возню не заметили и не приняли мер.

— Ты хочешь пожертвовать тридцатью миллионами моих подданных? — спросил император.

— Если будем тянуть до последнего, надеясь найти всех, и вспугнем, потеряем в три раза больше. А потери можно будет уменьшить, выводя людей из зоны удара вратами. Благодаря королеве, это нетрудно сделать. Я думаю, что потеряем миллионов десять–пятнадцать. Потом пустим туда защищенных амулетами магов, и пусть чистят города и села от тел. Если успеем, люди смогут вскоре вернуться в свои дома и приступить к работе.