Это мой мир - Екатерина Швецова

И если юные маги тянулись к знаниям, как цветы к солнцу, то дать им их было зачастую уже некому. Все, что не входило в стандартную школьную программу, редко доходило до молодежи.

Я оглядел согбенных магов. Почти все из них моложе сорока лет. С возрастом увеличивались не только знания, но и болезни. А вот магический запас начинал иссякать. Природа предпочитала одаривать молодых, не забывая забирать свои подарки обратно, как жадный бывший любовник.

Оставшись без поддержки магических сил, волшебники умирали – от болезней, от разбойников или еще каких напастей.

Я всегда считал, что это правильно. Но теперь, приблизившись к среднему возрасту, задумался о том, что станет со мной через десяток лет? Одной Русоништ известно.

Я потянулся за очередной книгой, когда меня позвал один из сидящих в отдалении юношей.

– Господин архимаг, можно к вам подойти? Я что-то нашел.

Я поднял на него голову и кивнул. Несколько магов оторвались от своих книг и проводили его взглядами. Юноша немного смутился и присел рядом со мной, показывая мне разворот тяжелого, рассыпающегося прямо в руках фолианта.

Я не стал брать его в свои руки, а просто наклонился к парню, вглядываясь в неровные строчки старого языка на желтых страницах. Причем это был даже не нуваский.

– Ты читаешь на старосумолтирском? – я с уважением посмотрел на парня. Тот еще больше покраснел.

– Нет. Просто мне попались на глаза вот эти строки, – он провел пальцем черту. Я взглянул туда и улыбнулся. Для того, чтобы привлечь всеобщее внимание, я кашлянул и зачитал весь абзац:

– «И шел он тропою темную подо льдами могучими, в храм древнейших. И была цель его – знания великие, стражами хранимые. „Аттотр“ говорили тогда. Храм знаний нареченный».

Я оторвался от книги. Маги, сложив свои фолианты смотрели на меня.

– Спасибо, ты нашел все, что нам нужно, – я положил руку на спину засмущавшегося паренька. Он улыбнулся.

– Так ли это? – Гантори первым подал голос. – «Под льдами могучими» – это, скорее всего географическая отсылка сюда, на земли Султаната. Но где именно этот храм древнейший? На этих просторах его можно искать очень долго, особенно, если он подземный. Подледный, то есть.

Остальные согласно закивали. Я немного подумал.

– Это верно. И мы одни, никак не справимся. Нам помогут наемники.

– Наемники, – на лице магистра отразилось презрение.

– Именно, – я намеренно не обратил на это внимание. – Как тебя зовут, юноша?

– Шорти, господин архимаг.

– Шорти, сбегай к лагерю наемников. Найдешь его? – я дождался утвердительного ответа. – Спроси там мою жену, Лирру. Приведи ее.

– Хорошо, – он поднялся и поспешил выполнить поручение.

– Ничего хорошего из этого не выйдет, – Горст скептически нахмурился.

– У вас есть другие предположения? Или, быть может, вы знаете точное расположение «Аттора»?

Магистр замолчал и плотнее запахнул плащ.

– Я прошу совет магистров пройти в шатер. Остальные могут быть свободны.

Как только я кивнул последнему из магов, появился Шорти с Лиррой.

– Ты звал меня? – она обеспокоенно оглядывалась на удаляющихся магистров.

– Да, пойдем внутрь. Шорти, ты свободен.

Маг поклонился и ушел. Мы вошли в большой совещательный шатер, в котором было теплее, из-за того, что он не пропускал этот вездесущий ветер.

Жена села на стул возле меня и поежилась под хмурыми взглядами магистров.

– Зачем ты позвал меня? – она старалась не смотреть на магов.

– Да. Это нам тоже интересно, – Горст снова принялся возражать, не дав мне и рта раскрыть.

Лирра вскинула голову:

– Вы что-то имеете против меня?

– Да, ибо я не слышу уважения в твоем вопросе, – Горст намекал на обращение «господин маг».

– Я в ваших словах тоже, – парировала она.

– Юная леди всегда такая смелая с бессильным противником?

– Что?! – она вскочила и выхватила кинжал. – Не угодно ли повторить?

– Охотно. Я лишь сказал то, что думал. Наемнице легко махать оружием перед носом бессильного мага.

Лирра оскалилась и попыталась броситься на магистра. Я схватил ее за руку и спокойно произнес:

– Перестань.

Она вырвалась и недоуменно посмотрела на меня.

– Ты что, не видишь, что магистр Горст тебя просто провоцирует?

Лирра повернула голову к магу:

– Мы поговорим, когда ты обретешь свою силу, – она медленно спрятала кинжал обратно и села. Горст побледнел. Честно признаться, я ему уже не завидовал. Лирра предпочитала не забывать оскорблений и не прощать врагов. Так она была спокойна за свою спину, в отличие от меня. Я сел вслед за женой и заговорил сразу о главном.

– Лирра, нам не обойтись без твоей помощи. Как хорошо ты знаешь эти края?

– Караванов двадцать провела, – пожала плечами она.

– Одним маршрутом?

– Нет, – она качнула головой. – Страна дикая и опасная. Путь всегда немного другой.

– Хорошо. Слушай… – я зачитал ей отрывок. – Знаешь, где это может быть?

Она поставила локти на стол и положила подбородок на сцепленные пальцы. Я ждал.

– Да… я знаю. Два, нет три. Нет, – она задумчиво провела пальцем по носу. – Четыре входа.

– Четыре? Ты была внутри? Спускалась?

– Нет, – она резко мотнула головой. – Никогда. Это… опасно, что ли…

– Опасно? – Гантори сложил руки на груди.

– Я не уверена. Такое ощущение… – она немного помолчала. – Это было одиннадцать лет назад. Я тогда вела сразу два каравана – один из моих приятелей сломал ногу у Арки Мохот и, увидев меня, передал мне своих купцов. Вести такое количество народа всегда опасно, а тут еще и насоры прицепились, спустя сутки после границы.

Когда еще и спереди я увидела движение, то решила свернуть дальше на север. Нас преследовали, мы спешили, как могли. Наконец, нас настигли в древних развалинах. Там был спуск под лед – небольшое здание с покосившимися стенами. Абсолютно черным тоннелем, уходящим круто вниз. Я хотела загнать туда караваны и встать на входе, сдерживая натиск, но не смогла заставить лошадь войти внутрь. Оттуда веяло жутью. Кошмаром древности. Затхлый воздух, поднимавшийся на поверхность, лишь усиливал впечатление. Лошади, как будто взбесились.

Тогда мы потеряли пять человек убитыми. Все из-за того, что караван не смог зайти в это жуткое место.

Она замолчала. Я смотрел в костер и думал. Назвать Лирру боязливой у меня язык бы не повернулся, но очень хотелось думать о том, что она испугалась своей тени.

– Покажешь место? И нам нужны твои ребята и девушки. Человек двадцать. Для обряда нужно пять магов и артефакт. Если место правильное, спустимся сами.