Зов вора - Маргарита Дюжева

второй за ноги, и потащили к сараю, расположенному рядом с конюшнями. Конюх болтался у них в руках как куль с навозом и вдобавок ко всему начал храпеть.

Как стражники запихивали Карла в подсобку, мы уже не видели.

Как только они прошли в трех метрах от нас, мы бесшумно бросились к калитке, благо запереть ее никто не потрудился, протиснулись между приоткрытыми створками, выскочили наружу и через миг растворились в темноте.

Плутая в потемках и опасаясь идти по главной дороге, мы с трудом добрались до города, раскинувшегося у подножья холма, на котором гордо возвышался Нерлишь. Спрятавшись в маленьком дворике, мы начали друг друга чистить от репьев, колючек, листьев, подцепленных в кустах. Покончив с этим делом, я достала флягу, сделала несколько глотков и отдала подруге. Через пару минут мы опять продолжили свой путь.

Улицы, погруженные во мрак, навевали мысли о маньяках, убийцах, насильниках, поэтому мы непроизвольно схватились за руки и дальше шли рядышком, вздрагивая при каждом шорохе и шарахаясь от каждой тени.

Страх нарастал с каждой минутой. Не смотря на то, что мы так легко покинули сам замок, нам еще надо было пробраться через город, патрулируемый отрядами по десять человек и преодолеть городскую стену. Уверенность в том, что у нас все получится начала таять на глазах, и я уже практически была готова сказать об этом Вике, но тут перед мысленным взглядом всплыл огненный образ Стража, с развевающимся по ветру хвостом и гневными очами. Трусливые мысли отступили как по мановению палочки. Плечи расправились, подбородок вздернулся.

Все у нас выйдет!

Не может не выйти!

Я уверенно потащила Викулю к городским воротам.

- Как преодолеем городскую стражу?- прошептала она, по-видимому, прибывая под впечатлением от того, как лихо мы покинули замок через центральный выход.

- Не знаю, мой план закончился на выходе из замка. Сейчас на месте разберемся.

Петляя по узким улочкам, мы продвигались к последнему рубежу: городским воротам. За ними скрывалась она. Свобода.

В городе мы были всего несколько раз, поэтому ориентировались плохо. Несколько раз сбивались с дороги, упирались в тупики, попадали в такие трущобы, что и представить невозможно. Темнота, тишина, запах нечистот. Все это крайне неблагоприятно сказывалось на душевном равновесии двух юных девиц, которые уже вздрагивали от каждого шороха и шарахались от каждого куста.

Часа через полтора мы, наконец, увидели всполохи огня между домами. Центральная аллея, ведущая к воротам, освещалась фонарями всю ночь напролет. Послышались людские голоса, ржания лошадей, грохот колес по камням.

Мы осторожно подобрались к аллее и, притаившись за кустами жасмина, стали наблюдать за происходящим.

Жизнь в этом районе города била ключом. Торговцы готовились к новому рабочему дню, крестьяне привозили провизию. Телеги с товаром въезжали внутрь города, а пустые покидали его территорию. Не менее сотни солдат рассредоточились вдоль всей аллеи и наблюдали за порядком.

- Почему они не закрывают город на ночь?- удивилась Вика,- ведь вражеская армия может прорваться внутрь города. Солдат, которые здесь находятся не достаточно, для отражения серьезной атаки.

- Действительно, странно,- согласилась я.

Мы еще минут пятнадцать просидели в кустах, пытаясь придумать, что делать дальше.

- Смотри-ка,- Вика легонько сжала мое плечо и взглядом указала на ворота,- когда телега въезжает вокруг нее зеленое марево образуется.

Я присмотрелась и, наконец, заметила то, о чем говорила подруга.

К воротам подъехала телега, запряженная старым гнедым мерином, остановилась и крестьянин, сидящий на облучке что-то прокричал охраннику. Тот сделал жест, мол проезжайте, не задерживайте.

В момент, когда телега пересекла "порог" городских ворот вокруг нее на миг появилась зеленоватая дымка, исчезнувшая через долю секунды.

Присмотревшись к телегам, которые покидали город, заметила вокруг них красноватую дымку.

- Это защитный полог Хромова,- догадалась я,- он не пропускает шпионов, вражеских солдат, магов. Думаю, в случае нападения защита сможет сдержать натиск врагов до тех пор, пока сюда не подтянуться основные силы. Казармы не так уж далеко отсюда.

- Здорово. А нас он пропустит?- задумчиво поинтересовалась Виктория, и в ее серых глазах плескалось сомнение.

Мне лишь оставалось неопределенно пожать плечами.

- Ладно,- подруга несколько раз глубоко вдохнула-выдохнула,- давай сделаем это. Чем дольше тут сидим, тем страшнее.

Откинув сомненья, она, как ни в чем не бывало, вышла из-за кустов и направилась к повозкам. Я последовала за ней. Миг, и мы уже затерялись в толпе снующих людей. Каких только субъектов тут не было. И коневоды из Южных Уделов, сопровождаемые ароматом конюшни, и молочники из близлежащих деревень с большими бидонами, наполненными молоком и фермеры, обвешенные связками овощей.

Увлеченная рассматриванием людей, я больно столкнулась с кем-то плечом, пошатнулась и чуть не упала. Грубиян, тащивший в руках пузатый деревянный бочок, охваченный металлическими скобами, даже не подумал извиняться и пошел дальше по своим делам. Я потерла плечо, повернулась к Вике и обомлела.

Подруги рядом не было.

Холодный пот прошиб меня, и из глубины сознания стала подниматься паника. Как мне ее найти в этом бедламе? Я крутилась на одном месте, вставала на цыпочки, надеясь до дрожи в коленях, увидеть в толпе белокурую голову Виктории, но тщетно. Подруга словно растворилась. Её не было.

- Черт, черт, черт,- шептала я, проклиная здоровяка с бочонком.

Тут на моем колене сжались чьи-то цепкие пальцы. Я с визгом отскочила прочь и тут же услышала голос Вики из-под телеги:

- Что орешь? Лезь сюда.