Первостепь - Геннадий Падаманс

Бурый Лис окликает его:

– Режущий Бивень ночью ухлопал гиену?

– Да, Бурый Лис. Прихлопнул воровку.

Бурый Лис ещё что-то хочет сказать, но надолго задумался, Режущий Бивень не может так долго ждать. Ведь у него дело. До конца стойбища ещё так далеко. Он должен дойти, затем должен вернуться. Бурый Лис остался сзади додумывать новый вопрос. Только поздно. Режущий Бивень считает играющих девочек, потом считает свои шаги, потом снова девочек. Он не хочет много считать. Десять пальцев – и хватит. Девочек только десять, а шагов многажды десять. Но Макового Лепестка нет ведь и здесь. Где же она?

Теперь навстречу ему идёт молодая вдова. В её руке чёрный ивовый прутик. Поравнявшись с охотником, она небрежно втыкает прутик в снег, а сама отступает в другую сторону, несколько запоздало уступая дорогу. Её прищуренные голубые глаза загадочно улыбаются, она ничуть не похожа на опечаленную вдову. Режущий Бивень попал впросак. Что она хочет сказать своим прутиком? Ведь она хочет что-то сказать. Неужели у неё имеются вести от Чёрной Ивы?.. Но охотник не может разговаривать со вдовой. Да и она ничего больше не скажет. Она подала ему знак – и пускай он размышляет. Может быть, у неё с головой не в порядке… Но ему уже всё равно. Просто его ночной сон продолжается. Он ещё не дошёл до края стойбища – и намерен дойти.

Он забыл смазать кожанцы салом, и теперь мокрый снег прилипает к подошвам, чмокает при каждом шаге, мешая бесшумно идти. Не получится никакая охота и даже Лук не поможет. Режущий Бивень дивится своей рассеянности, но он так часто удивлялся уже за последние дни, что, наверное, по-другому и быть не могло. Что-то с ним происходит. Неведомый враг колдует над ним. Его душа в смятении. Он хочет надеяться, что его душа ещё при нём,.. но тогда почему он не узнаёт себя самого? Кто это хлюпает по снегу? Разве его зовут Режущим Бивнем?..

Охотник взбирается на сухой взгорок, поросший молодыми дубками немного выше пояса ростом, снимает с плеча Лук, кладёт на землю копьё. Вовсе ведь не охотиться он пришёл, а защищаться. Здесь, на этом взгорке, его место силы. Здесь может он спокойно думать. Здесь он недоступен вражьему колдовству.

Серый день неторопливо повернул на убыль. Одинокая белая чайка с криком пронеслась над головой. В щели между быстрыми тучами блеснул солнечный шар и расплылся жёлтой рыбой. Голубые поляны, расталкивая плотные облака, медленно движутся к далёким горам. Хорошее место выбрал Режущий Бивень, правильное. Его сердце бьётся спокойно, голова прояснилась. Ничего не может быть плохого под этим размашистым небом. Как бегут прочь облака, так убегают пустые тревоги. Сквозь клубы облаков прорывается неутомимое слепящее солнце. И такое же солнце надеждой горит внутри охотника. Он ни о чём не тревожится. Смыкает веки и медленно плавно погружается в сон. Солнце становится огненным львом с красными крылышками, у этого льва Режущий Бивень может спросить, кто его враг.

У льва отпадают крылышки, из морды вырастает длинный хобот. Огненный лев превращается в чёрного мамонта. Режущий Бивень, довольный ответом, раскрывает глаза.

Солнце залило безудержным светом сереющий снег. Поникшие травы расправились, пробились повсюду сквозь тающее одеяло, понаделали дыр и призывают весну.. Если не думать о постороннем, можно услышать их завороженный шёпот, на линялых буграх перетекающий в звон. Соседний бугор увенчан столпом, словно рогом единорога – с этого места душа шамана отправляется в небо во время своих путешествий. Режущий Бивень, прикрыв ладонью глаза, издалека разглядывает блестящую палку, но она не для него. Её стерегут духи шамана. Эти никого не подпустят туда, кроме как своего господина.

Вскрик воробья возвращает охотника к его думам. Он ведь запутался. Солнце указало на Чёрного Мамонта, Режущий Бивень согласен, что Чёрный Мамонт является его тайным врагом, он благодарен светилу за подсказку и всё же… Всё же он сомневается, несмотря на такой ясный знак. Солнце могло ошибиться. Его враг действовал ночью, когда солнце отправилось в Подземный мир, оно видело другого врага, не того. Как Чёрный Мамонт мог украсть его след и зачем? Чёрный Мамонт – его враг наверху, но на земле нужно искать другого. Может быть, солнце имело в виду, что Чёрный Мамонт мог бы того указать? Наверное, так. И когда Чёрный Мамонт похвалялся, как он отводил беды, разве он обмолвился, кт эти беды прежде наводил? Кого укрывал Чёрный Мамонт? Почему промолчал о враге? Никак теперь Режущему Бивню этого не узнать, разве что свидеться снова со своим «покровителем» на небесах.

Косая длинная тень крадётся по снегу. Огненный лев идёт по земле. Поначалу затаившемуся охотнику даже чудится, что само солнце спустилось вниз, обидевшись на его недоверие. Но у солнца совсем другие заботы. Рыжегривый шествует по степи. Гордый лев не глядит по сторонам, не замечает охотника. Но и Режущий Бивень не хватается вовсе за Лук, не берёт в руки копьё. Почему-то он чувствует, что лев пришёл сюда как раз для него. Лев ему что-то скажет, он только не должен упустить ни одного знака. И он не упустит.

А лев поднимается на взгорок к шаманской жерди. Странный путь и опасный. Режущий Бивень хочет даже вскрикнуть, отвлечь от опасности безалаберного зверя, но тогда… тогда, может быть, не узнает он знака. И охотник молчит, закусив губы.

Лев преспокойно подходит к жерди, никто ему не мешает, никакой дух не возмущается, не вьюжит вихрем, не гремит громом, не вспыхивает огнём. Рыжегривый небрежно обнюхивает шаманский столп и, не найдя ничего устрашающего, поворачивается к нему задом. Задирает лапу и обдаёт шест пахучей струёй. Лев бесстрашно бросает вызов чужим духам и объявляет шаманское место своим.

У Режущего Бивня кружится голова. Его руки трясутся от страха; он пытается встать, однако ноги безвольно подкашиваются. «Что делаешь, брат!» – хочет он закричать, но не может разъять уста. Он только машет трясущейся рукой: «Уходи! Уходи!», – а гордый лев по-прежнему не замечает его и не признаёт опасений. Посылает в небо булькающий от восторга рык, подтверждая, что это сделал именно он, а не кто-нибудь, не какой-нибудь человек, не какая-нибудь тщедушная гиена, а именно он, непобедимый. Неустрашимый.

Охотника начинает тошнить. Что-то внутри него перепугалось гораздо сильнее, чем стоило. Потужившись, он изрыгает трусливое и тщательно присыпает землёй. Рыжегривый ушёл своею дорогой. Еохор хочет, чтобы он убил Рыжегривого. Как бы не так! Это их личные распри. Он здесь не при чём. Ничего он не видел, ничего он не слышал. Чёрный Мамонт знает имя его врага. А Еохор не хочет назвать. Еохор ему не поможет, лев дал понять, не поможет. Может быть, сам шаман мстит ему? Потому и опасается Чёрный Мамонт. Может быть, гордый лев единственный его друг, который не побоится указать на врага. Как бы там ни было, сегодня Режущий Бивень узнал достаточно. Место силы очень ему помогло. Но теперь пора возвращаться с этой странной охоты. И почему Кошачий Ус упомянул носорога? Разве он встретил следы?.. Ещё одна загадка…