Перед бегущей - Ivan Mak

Таран продолжался. Айвен был настойчив, и Алисандра направила свой гнев на него. Как ни странно, никакие огненные стрелы и шары на него не действовали. А затем произошло нечто, что заставило Джинна содрогнуться.

Дракон Айвена исчез, и на его месте появился огромный сияющий шар. Шар, намного превосходящий Алисандру, и она получила удар, от которого оказалась бессильна увернуться. А затем этот шар вырос до огромных размеров и плавно опустился на город. Это было всего лишь голубоватое свечение, которое накрыло город, как колпак. Любой человек свободно продвигался внутри него, проходил через границу, но Алисандра оказалась бессильна проникнуть через этот слабосветящийся барьер. Это было что-то совершенно невероятное. После неудачных попыток она исчезла, и Джинн оказался в центре упралвения.

- Что это такое, Симкс?

- Джинн, я не верю своим глазам, но это живое существо. Поэтому Алисандра не смогла пройти через него.

- Живое существо? Но этого не может быть!

- Это показания имитатора, Джинн. Возможно, этот человек изобрел нечто, на что имитатор реагирует, как на живое, а это приводит к невозможности отключения этих областей. Есть еще один симптом, Джинн. Это уже хуже. Происходит рост информации. Там что-то происходит. Они начали развивать промышленность. И если они не прекратят, то придет время для сужения страны.

- Сужения страны? Но нам это и нужно! Пусть себе строит, что хочет. Имитатор потребует сужения страны, и мы сузим ее. Никакие живые существа этому не смогут помешать. Тогда мы отключим существование этой Империи, а Айвен окажется в наших руках. Он сам роет себе яму, не понимая этого. Симкс, отошлите агентов, пусть занимаются прежними делами. Надо только следить за Империей. Сколько надо времени для их развития?

- Пока не ясно. Они на самой низшей стадии. Лет сто, а может, даже меньше.

- Что ж, пусть развивает свою промышленность, а мы посмотрим, что будет дальше. А заодно будем смотреть, что он там напридумывает. Это нам может пригодиться.

Время вновь пошло спокойно. Император сооружал защиту от Алисандры в других городах, захватывал территории, и через некоторое время Симкс выдал более точную оценку времени. Девять лет до насыщения памяти имитатора.

Командир не возражал против плана Джинна. Исключение империи автоматически даст новую память, а заодно и полную власть над всеми ее жителями.

Все продвигалось, как надо. Император вел захватнические войны, и Джинн только иногда вмешивался, чтобы затянуть эти войны. Это было нужно, чтобы Император не догадался о том, что Джинн оставил его. А заодно показать ему, будто Джинн не всесилен. Одновременно с развитием империи уменьшалась свободная память имитатора, а вместе с ней и скорость выполнения действий. Следующий год в имитаторе прошел за две трети обычного года. Но оценка времени насыщения упала до пяти лет имитатора. Все к тому и шло, пока не сработал датчик в зоне тоннеля. Там появилось живое существо.

Джинн выскочил из своей комнаты и увидел в центре управления человека. Он говорил с оператором и был безоружен.

- Стой и не двигайся. — произнес Джинн. — Может, ты и нашел выход оттуда, но здесь не имитатор. Ты умрешь, если двинешься с места. Умрешь навсегда.

- Можно вас спросить, Джинн? — сопросил человек.

- Только после того, как ты вернешься назад, и мы закроем тоннель. — ответил Джинн, еще не понимая происшедшего.

- Хочу вас огорчить, но тоннеля нет. — в голосе незнакомца было что-то странное. Джинн еще не мог понять, что.

- Ты хочешь сказать, что прибыл по воздуху?

Человек обернулся, и Джинн увидел Айвена, того самого, с кем встречался в своем дворце в имитаторе.

- Имитатор работает против вас, Джинн. — проговорил Айвен,

Джинн не мог понять, как Айвен оказался здесь, но его еще больше пугали его свойства. В его сознании возникали и умирали безумные идеи.

- У вас довольно глупое лицо, Джинн. Я вижу, вы все еще ничего не поняли? Ваш глупый робот проглотил слишком крупную рыбу, чтобы ей было хорошо в вашем аквариуме.

Джинн передернулся от таких слов.

- Кто ты такой?

- Император. — протяжно сказал человек. — Ваша игра окончена, Джинн. Наверное, неприятно чувствовать себя уязвимым перед своим противником?

И тут произошло нечто ужасное: руки Айвена засветились так же, как в имитаторе.

- Нет! Ты уничтожишь все! И всех их! — в ужасе закричал Джинн, показывая на экраны.

- Я пока не такой глупый, чтобы поверить вам, Джинн. Внутри имитатора ничто не может испортить его.

Этот человек еще не понял, что находился вне имитатора. Его движение было молниеносным. Лазерные лучи поразили оружие в правой руке и ранили левую. Все куда-то уплыло, и Джинн потерял над собой контроль.

Когда он очнулся, все было на месте. Раны не было, а он лежал в медицинской палате.

- Где он? — чуть не кричал Джинн, вскакивая.

- Он исчез, Джинн. — послышался спокойный голос Симкса. — Успокойся. Ничего еще не произошло.

Джинн посмотрел на свою руку, где была рана. Все было в порядке. Имитатор отлично проводил регенерацию. Достаточно было нескольких секунд. Джинн встал и вышел из помещения медицинской палаты. Он вновь был здоров, как прежде.

- Сколько прошло времени?

- Пятнадцать минут, Джинн. Он ушел, но сказал, что вернется. Я сообщил командиру.

Он потребовал от нас постараться дать понять этому Айвену, что мы не враги. Надо сделать так, чтобы он перешел на нашу сторону, Джинн.

- Тогда будем ждать. Если он появится, скажи, что мы готовы с ним говорить.

Джинн перешел в центр управления и через несколько секунд вернулся к своим делам.

Он так и не понял, что произошло, когда внезапно оказался в тюремной камере, где постепенно появлялись и другие его знакомые. Последним там оказался командующий, а через месяц его заместитель.

Никто ничего не понимал. Не было тюремщиков. Пища появлялась каждый день на столах, которые нельзя было даже сдвинуть. Весь мир превратился в одну тюремную камеру. Из нее не было выхода. И стены не поддавались никаким попыткам разрушения. Они пробыли в камере десять лет, может, больше, может, меньше. Они потеряли счет дням. Они могли говорить друг с другом, могли есть пить, спать. Но больше ничего. У них не было ничего, чем они могли заняться, кроме разговоров, иногда драк, обвинений друг друга.

Кончилось все так же внезапно, как началось. Стены камеры в какой-то момент исчезли, и они оказались рядом со средневековым городом, который оказался покинутым.

И не было вокруг никого, кто бы смог им что-то объяснить. Тысячи километров отделяли их от тех мест, где жили люди. Тысячи километров пустыни вокруг небольшого оазиса, в котором были только они. И любая попытка пройти через пустыню приводило к возврату в город через несколько недель, когда они умирали от жажды.