Байки Красной Шапочки - Майкл Бакли

– Может, вы двое сможете помочь нам, – бабушка вошла в столовую с подносом, полным бутербродов с говядиной, а также квашеной капусты, огурчиков, тушеной фасоли и яичного салата. Сабрина поверить не могла, насколько нормальным был обед. Да она будет приглашать гостей намного чаще!

– Помочь? – Свиндус голодно уставился на бутерброды.

– С защитой, – пояснила бабушка. – Сегодня они застали нас врасплох, и мы не можем позволить, чтобы это повторилось. Я считаю, что ключ к нашему успеху – это подготовка. Нам нужно прочесть все возможное о Красной Шапочке, ее бабушке, мистере Канисе и всем прочем, связанным с преступлением. К несчастью, версий у истории Красной Шапочки сотни. Вы двое знали Каниса дольше нас и, думаю, можете помочь отсеять правду от художественного вымысла.

Хрякман и Свиндус закивали.

– Сделаем все возможное, – заверил Хрякман, – прямо после одного из этих восхитительных бутербродов.

Бабушка Рельда дала поросятам два бутерброда и разрешила им съесть столько, сколько они пожелали, с других блюд. Сабрина никогда раньше не видела, чтобы кто‑то жрал так много, сколько сожрали двое бывших помощников шерифа. Мужчины сгребали еду в рты и уже спустя несколько мгновений жаждали добавки. Во время поедания они принялись копаться в бесчисленных книгах семьи. Сабрина, Дафна, дядя Джейк и бабушка помогали в поисках.

– Что мы ищем? – спросила Дафна.

– Любое расхождение, – ответила бабушка.

Дафна достала карманный словарик. То, что она просто не спросила Сабрину, выбешивало. Не сложно было сказать сестре, что «расхождение» значит «несоответствие», но малышке, казалось, не хотелось, чтобы Сабрина помогала. И было больно чувствовать, что «взрослой» Дафне больше не нужна Сабрина.

– Я даже не знаю, что именно нужно искать, – пробурчала Сабрина, бегло просматривая книги. – Это было шестьсот лет назад.

– Ну, в любом случае надо прочитать их всех, – ответила Дафна. – Может, найдем остальных очевидцев.

– Думаю, все очевидцы находятся в желудке Волка, – сказала Сабрина.

Бабушка яростно на нее посмотрела. Старушка все еще не сказала ей ничего напрямую со вчерашней ссоры.

За вторую половину дня они просмотрели столько книг, сколько смогли, однако мыслями Сабрина была не в поисках. В голове постоянно всплывали воспоминания о Канисе в зале суда. От его наполненных яростью глаз и ужасающего рева ее пробирала дрожь. Осталось ли что‑то человеческое в бабушкином друге, и, если да, как долго он сможет сдерживать чудовище? Но больше тревожило то, что ее семья совсем не беспокоилась. Что, если Волк порвет цепи на суде или одолеет Ноттингема и вырвется из тюрьмы? Вернется ли он в бабушкин дом? Что делать Гриммам, если он появится на крыльце? Что делать, если он набросится на них? Казалось, будто она – единственная, кто рассматривает мрачные исходы.

Пока все искали в книгах, она поймала Хрякмана и Свиндуса на кухне, роющихся в холодильнике в поисках бутербродов. Аккуратно закрыв за собой дверь кухни, чтобы вдвойне убедиться, что никто не подслушает, она повернулась к мужчинам.

– Мистер Свинсон жив, – проговорила она.

– Мы знаем, – ответил Свиндус. – Он написал нам письмо. Знаешь, в следующий раз, когда вы будете уезжать из города и решите прихватить какого‑то вечножителя, не стесняйтесь звонить.

– Извините, – сказала Сабрина. – Все случилось в последнюю минуту. Также он дал нам ключ.

Мужчины обменялись взволнованными взглядами.

– Этого он нам не говорил, – сказал Хрякман. – Ваша бабушка уже достала оружие?

Сабрина покачала головой.

– Нет, он дал ключ Дафне и мне. И сказал не доставать оружие, пока мы полностью не будем в нем нуждаться, но судя по тому, как выглядит мистер Канис, я бы сказала, что давно пора. Мистер Свинсон сказал, что вы двое научите нас, как им пользоваться.

– А чему учить‑то? – отмахнулся Хрякман. – Там все достаточно понятно. Просто не наставляйте его на то, что не хотите уничтожить.

Свиндус усмехнулся.

– Помнишь, как Эрнест направил его на новую машину? Слышал, ее нашли в соседнем округе.

Поросята разразились смехом и стали ярко‑красными, но тут же взяли себя в руки.

– Не надо смеяться, – одернул Хрякман. – Его страховка взлетела до небес. И все же нужно было его опробовать перед тем, как использовать на старой мохнатой спине.

– Вы трое были единственными, кто одолел Волка, верно? Мистер Свинсон рассказал нам немного, и я слышала другие упоминания до этого, но так и не знаю, что случилось на самом деле, – сказала Сабрина.

Свиндус вздохнул.

– Что ж, задолго до твоего рождения Волк прошел через город, терроризируя народ, и никто не мог остановить его. Даже твой дедушка Базиль не мог его контролировать, а Базиль был одним из умнейших и крутейших людей, каких я когда‑либо встречал. Конечно же, мохнатый безумец, бегающий в округе и сносящий дома людей – забота полицейского управления, но мы мало что могли сделать. Временами мы организовывали отряды, собирали людей на поиски его логова. Даже ведьма летала со мной над лесом в надежде увидеть логово с воздуха. Все это было пустой тратой времени. Он был слишком умен и быстр, и, к прискорбию, его зверство продолжалось.

– Это сводило мэра Шарманьяка с ума, – заметил Хрякман. – Он говорил, что мы выглядим глупо и, что хуже, тратим деньги налогоплательщиков. Он всегда считал, что может решить любую проблему, так что вышел на поиски сам. Мы нашли его неделю спустя, висящим вверх тормашками на дереве. Волк связал мэра его же веревкой. Шарманьяка унизили.

– Это объясняет, почему Шарманьяк и Канис не переносили на дух друг друга, – откликнулась Сабрина.

Хрякман кивнул.

– Когда мы сняли его, Шарманьяк выставил нам ультиматум: либо останавливаем Волка, либо увольняемся. Так что мы объединили усилия. Мы пытались заманить его в ловушку, подстрелить дротиками с успокоительным, даже травили его, но он всегда был на шаг впереди нас. Потом меня осенило, что Волк играет нечестно. Конечно, он крутой мачо сам по себе, но также он использовал магическое оружие. Вот что делало его непобедимым. Вот ты подошел к нему, он к тебе повернулся и – бам! Конец игры! Так что мне казалось очевидным, что сперва нужно избавиться от оружия.

– Казалось очевидным тебе , ха? – фыркнул Свиндус.

– Ладно! Мы все до этого додумались, – сдался Хрякман. – Дело в том, что