Воздушный штрафбат - Антон Кротков

— Хотите летать также? — поинтересовался после приземления у окруживших его восхищенных ребят инструктор. Все дружно выразили такое желание. — Тогда учитесь строго выполнять азы летной программы. Потом, в бою, вам будет не до академической точности. Там некогда следить за приборами и заботиться о том, чтобы боевой разворот вышел точно, как прописано в учебнике. Чтобы уцелеть, необходимо постоянно следить за товарищами и противником, а пилотировать «на автомате». Но чтобы освободить голову для боя, у вас не должно быть проблем с управлением самолетом.

Борис был зачислен в группу первоначального летного обучения. Первые полтора месяца занятия проходили только в классах. Курсанты аэроклуба изучали материальную часть самолета У-1, аэродинамику, тактику воздушного боя, метеорологию.

Затем по программе надо было выполнить два прыжка с парашютом. Это было испытание для людей с крепкими нервами. Для прыжков использовался все тот же двухместный учебно-тренировочный У-1. Курсант с надетым парашютом садился в переднюю кабину, самолет набирал высоту. Надо было по команде инструктора вылезти на крыло и, сильно оттолкнувшись, прыгнуть. Причем автоматикой принудительного раскрытия парашюты оборудованы не были, так что курсант должен был сохранять достаточно самообладания, чтобы в нужный момент дернуть за вытяжное кольцо. Несколько ребят из их группы так и не сумели перебороть свой страх, и им пришлось распрощаться с мечтой о небе.

И вот начались полеты. Борис до мельчайших подробностей помнил тот день. Стояла прекрасная безоблачная и безветренная погода. Ярко светило солнце. Авиаторы в таких случаях говорят: «Погода миллион на миллион».

Курсанты выстроены в шеренгу. Инструктор обходит строй, выбирая кандидата на первый ознакомительный полет. Вот он останавливается напротив Бориса и командует:

— Во вторую кабину, марш!

Взволнованный юноша бросается к самолету, чувствуя спиной завистливые взгляды остающихся на земле ребят. Забравшись в кабину, начинает торопливо пристегивать ремни, искать глазами, куда присоединить шланг переговорного аппарата. Но замки почему-то отказываются срабатывать, а хорошо освоенная в учебном классе кабина кажется незнакомой. Спина становится мокрой от пота. «Только спокойно! Главное не спешить, чтобы ничего не напутать», — заклинает себя Борис, боясь, что за какую-нибудь оплошность суровый Лапатуха передумает брать его с собой.

Легко вскочив на крыло, инструктор бросает оценивающий взгляд в курсантскую кабину:

— Готов?

Борис утвердительно кивает головой, стараясь ничем не выдать охватившего его волнения. Хотя в голове теснятся тревожные мысли: как встретит его небо? Не поймет ли он, что совершенно не способен к полетам.

Когда-то отец рассказывал Борису, что высший пилотаж только с земли выглядит красиво, на самом же деле человеческое тело не приспособлено природой к кувырканию между небом и землей. И только очень немногим представителям Homo sapiens дана способность адаптироваться к летным перегрузкам…

Прогрев мотор, Лапатуха показывает рукой механику, чтобы тот убрал из-под колес тормозные колодки. Покачиваясь на бегу, машина катится к стартовым флажкам. Борис видит столпившихся на краю взлетно-посадочной полосы ребят. Многие ободряюще машут ему. Но Нефедов так напряжен и сконцентрирован на предстоящем самом важном в своей жизни испытании, что с трудом изображает на лице некое подобие улыбки и отвечает на пожелание удачи коротким нервным жестом.

Следует стремительный разбег — и вот оно, незнакомое чувство полета. Трава взлетной полосы, белые постройки аэроклуба проваливаются под крыло. Самолет набирает высоту 300 метров, забирается на 1000. Стрелка высотомера продолжает ползти по циферблату, пока не останавливается возле отметки 2000. Здесь однообразный гул мотора воспринимается иначе, словно он звучит посреди торжественного пустынного безмолвия. В переговорном устройстве раздается голос инструктора:

— Держись за ручку управления и смотри, как я буду пилотировать.

Вспотевшими от напряжения ладонями Борис берет штурвал. Словно пробуя курсанта на прочность, инструктор делает энергичный крен. Нефедов чувствует, как кровь из ног устремляется в голову. Возникает незнакомое — не слишком приятное, хотя, впрочем, вполне терпимое чувство дискомфорта. Машина начинает заваливаться на крыло, готовясь перевернуться. Лапатуха обрушивает самолет в стремительное пике. И тут же начинается каскад фигур высшего пилотажа: боевые развороты, виражи, горки. Временами у Нефедова темнеет в глазах от перегрузок, и, тем не менее, его охватывает восторг. Сразу проходят напряжение и страх. После петли Нестерова Борис даже начинает петь. Летчик одобрительно смотрит на него в зеркальце заднего вида…

Вечером по дороге домой Лапатуха признался Борису, что специально, в виде исключения, устроил ему в первом же вывозном вылете жесткий экзамен с воздушной акробатикой, так как до сегодняшнего дня сомневался, выйдет ли из «московского мальчика» толк:

— Ты уж извини меня за прямоту, но не очень-то я верю в наследственность в нашем ремесле. Но ты, парень, ничего — не без способностей.

С этого дня инструктор стал всерьез заниматься с Борисом. Каждый день начинался в половине пятого утра. Быстро одевшись, они выходили во двор маленького аккуратного домика, делали гимнастику. Разогретые и окончательно проснувшиеся бежали к морю: полчаса плавали. После физподготовки начиналось самое главное — наземная отработка техники пилотирования самолета. Со стороны такие уроки могли показаться странным колдовским танцем: взрослый мужчина и юноша гуськом перемещались друг за другом по песчаному пляжу, причем молодой «танцор» тщательно повторял за старшим «шаманом» все его замысловатые па.

— Выполняя переворот, энергичней работай педалями и ручкой. — С помощью воображаемых органов управления самолетом Лапатуха показывал, как именно необходимо выполнять такой маневр. Борис старательно копировал действия наставника, добиваясь нужной координации и четкости движений…

Иногда такие «авиационные» уроки заменялись боксерскими спаррингами. Инструктор оказался отличным боксером. Легко передвигаясь на мягких ногах, он наносил Борису болезненные серии ударов. Когда молодой человек кривился от боли или пытался переждать, пока восстановится дыхание после пропущенного в солнечное сплетение сильного оперкота,[66] инструктор продолжал колотить его тяжелыми дробными ударными очередями, приговаривая:

— Вот тебе наука! Учись терпеть, салага. Двигайся через не могу… Это всего лишь кожаные перчатки, а в бою за ошибку в маневрировании получишь свинцовым горохом и стальными осколками. Запомни: это раненый пехотинец может вжаться в траву, заползти в какую-нибудь воронку и там дожидаться медсестру. А летчик, пуская кровавые пузыри и запихивая кишки обратно в разорванное брюхо, должен еще успеть выбраться из кувыркающегося горящего самолета, и не потерять сознание, пока не раскроется парашют…

Еще умом не понимая своей избранности, Борис инстинктивно почувствовал в новом опекуне Мастера, каждое слово и жест которого необходимо впитывать жадной губкой. Даже сидя за столом после окончания очередного утреннего урока, Борис внимательно следил за тем, как хозяин дома ласково и даже как будто боязливо разговаривает со своей властной супругой, принимая у нее стакан молока и тарелку с супом, как неторопливо и обстоятельно ест.

Постепенно Нефедов начал понимать, что внешняя мягкость и застенчивость учителя каким-то образом взаимосвязаны и дополняют его взрывной темперамент. Словно мотор истребителя, который большую часть полета работает в штатном режиме и только в бою используется на максимальных оборотах форсажа, этот спокойный в быту человек тоже умел в нужный момент выплеснуть накопленный энергетический потенциал.

Пройдет совсем немного времени, и Борис осознает, как фантастически ему повезло с первым учителем. Бывший шеф-пилот крупного авиационного завода, ушедший с испытательной работы из-за ссоры с начальством, Степан Лапатуха обладал феноменальным летным талантом. Несмотря на свою сутулость, какую-то внешнюю нескладность, а может быть именно благодаря ей, он физически был «сконструирован» природой таким образом, что, оказавшись в кабине самолета, фактически становился естественным продолжением его механизмов.

По договоренности с начальником аэроклуба Лапатуха дополнительно занимался с Борисом по индивидуальной программе. Летали они очень много. Уже через полтора месяца такого интенсивного тренинга Степан Сергеевич добился, чтобы Нефедову разрешили первый самостоятельный полет. На инструкторское место посадили «Иван Иваныча» — мешок с песком — для правильной центровки самолета. Лапатуха дал последние наставления Борису. Перед тем как спрыгнуть с крыла на землю, наставник неожиданно предупредил сидящего в кабине Нефедова, чтобы тот был максимально внимателен и не торопился, ибо за его полетом будут наблюдать начальник аэроклуба и специально приглашенный Лапатухой представитель приемной комиссии летного училища.